비트코인(Bitcoin)에 대한 첫 게시글(BTC)이 인터넷에 등장한 지 17년이 지난 지금, 그 의미는 단순한 역사적 이정표를 넘어, 네트워크가 여전히 해결하지 못하고 있는 과제들에 대한 미래지향적 경고로 바뀌고 있다.
2009년 1월 11일, 소프트웨어 엔지니어이자 오랜 사이퍼펑크였던 할 피니(Hal Finney)는 공개 포럼에 비트코인에 관한, 알려진 한에서 가장 이른 게시글을 올렸다.
당시 비트코인에는 시장 가격도, 거래소도, 소수의 암호학자들이 새로운 아이디어를 실험하는 영역을 넘어설 뚜렷한 경로도 없었다.
피니는 그 아이디어가 실제로 작동할 수 있다고 믿은 극소수 중 한 명이었다.
이후 글에서 피니는 사토시 나카모토가 비트코인 소프트웨어를 공개하자마자 내려받아, 사토시와 함께 네트워크를 구동하고, 초기 블록을 채굴하며, 사상 최초의 비트코인 거래를 수신했다고 회고했다.
이런 세부 사항들은 이제 비트코인의 기원 서사의 일부가 되었다.
그러나 수년 뒤에 쓰인 피니 자신의 기록은, 비트코인의 탄생을 넘어서는 더 깊은 함의를 드러낸다.
인간의 한계에 시험받은 비트코인
피니의 회고는 2013년에 공개되었는데, 비트코인의 초기 기술적 진화와 함께, 그가 겪은 깊이 개인적인 투병 과정을 함께 따라간다.
그는 비트코인이 초기의 불확실한 시기를 살아남아 실제 화폐 가치를 갖게 된 뒤, 언젠가 자녀들에게 도움이 되기를 바라며 자신의 코인을 콜드 스토리지로 옮겼다고 썼다.
비트코인 출시 직후, 피니는 점차 전신 마비에 이르게 되는 퇴행성 신경 질환인 루게릭병(ALS) 진단을 받았다.
육체적 능력이 약해지면서, 그의 글은 실험에서 버팀으로, 비트코인을 아이디어에서 유산의 문제로 바라보는 방향으로 바뀌었다.
그는 시선 추적 장치와 보조 기술을 활용해 계속해서 일하고, 코드를 작성하고, 기여하기 위해 주변 환경을 어떻게 바꾸었는지 묘사했다.
동시에, 자신의 비트코인이 자녀들에게 안전하게, 그리고 실제로 접근 가능한 형태로 남을 수 있게 하는 실질적인 문제를 인정했다.
이 문제는 오늘날 비트코인 생태계 상당 부분에서도 여전히 해결되지 않은 채 남아 있다.
비트코인이 아직 해결하지 못한 문제
비트코인은 금융 시스템에서 신뢰를 제거하도록 설계되었지만, 피니의 경험은 근본적인 긴장을 드러냈다. ‘트러스트리스(trustless) 머니’도 결국 인간의 연속성에 의존한다는 점이다.
개인 키는 나이를 먹지 않지만, 사람은 그렇다.
비트코인은 질병, 죽음, 상속을 온체인 상에서 인식하지 못한다. 이런 현실은 체인 밖에서 해결책을 마련해야만 한다.
피니가 선택한 방식은 콜드 스토리지와 신뢰할 수 있는 가족 구성원에게 의존하는 것이었고, 이는 기관 수탁, ETF, 규제 금융 상품이 성장한 지금까지도 많은 장기 보유자들이 사용하는 방식과 크게 다르지 않다.
비트코인이 이제 은행, 펀드, 정부가 보유하는 전 세계적 자산으로 성숙한 지금에도, 피니가 직면했던 질문들은 조용히 중심에 남아 있다.
비트코인은 어떻게 세대를 넘어 전달되는가? 원래 보유자가 더 이상 통제할 수 없을 때, 누가 접근 권한을 가지는가? 그리고 ‘순수한 형태’의 비트코인은 인간의 전 생애를 충실히 뒷받침할 수 있는가?
사이퍼펑크 실험에서 인프라로
피니의 이야기는 비트코인의 원래 정신과 현재 단계 사이의 대비를 보여주기도 한다.
그는 비트코인이 취약하고, 실험적이며, 강한 이념에 의해 움직이던 시기에 참여했다. 기관 채택과 금융화가 일어나기 훨씬 전이었다.
오늘날 비트코인은 거시경제에 민감한 인프라 자산처럼 거래된다.
현물 ETF, 수탁 플랫폼, 규제 프레임워크가 이제 대부분의 자본이 이 자산과 상호작용하는 방식을 정의한다.
그러나 이런 구조는 종종 편의성을 위해 주권(sovereignty)을 포기하게 만들며, 비트코인이 약속한 ‘개인의 통제권’이 실제로 보존되고 있는지, 아니면 추상화되어 사라지고 있는지를 묻게 한다.
피니 자신은 양면을 모두 보았다.
그는 비트코인의 장기적 잠재력을 믿었지만, 동시에 자신의 참여가 얼마나 많은 부분에서 우연, 시기, 운에 의존했는지도 인식했다.
그는 비트코인의 첫 대형 폭락장을 겪으며 가격 변동성에 감정적으로 거리 두는 법을 배웠다고 회상했는데, 이는 이후 장기 보유자들 사이에서 널리 퍼진 태도가 되었다.
아직 진행 중인 유산
피니는 자신의 삶을 영웅적이거나 비극적인 이야기로 포장하지 않았다.
그는 시작을 함께할 수 있었던 것, 의미 있는 기여를 했던 것, 그리고 가족을 위해 무언가를 남길 수 있었던 것을 ‘행운’으로 묘사했다.
그의 첫 비트코인 게시글로부터 17년이 지난 지금, 그 관점은 점점 더 중요해 보인다.
비트코인은 시장, 규제, 정치적 감시를 버텨낼 수 있음을 입증했다.
그러나 아직 완전히 해결하지 못한 것은, 제도보다 오래가도록 설계된 시스템이 유한한 사용자들의 삶과 죽음을 어떻게 다루어야 하는가 하는 문제다.
할 피니의 유산을 그의 글을 통해 다시 보면, 그것은 더 이상 ‘일찍 들어간 사람’에 대한 이야기만이 아니다.
그것은 비트코인이 실험에서 영구적 금융 인프라로, 코드에서 상속의 도구로 옮겨가는 과정에서, 반드시 답해야 할 인간적인 질문들을 드러내는 이야기다.