Nigel Farage heeft naar verluidt ongeregistreerde beveiliging, personeel en huisvesting geaccepteerd van een veroordeelde fraudeur vóór zijn verkiezing in 2024, wat de al groeiende controverse rond zijn financiën verder aanwakkert.
Kernpunten:
- Een nieuw onderzoek stelt dat Farage ongeregistreerde steun ontving van de veroordeelde fraudeur George Cottrell
- De steun zou beveiliging, socialemediapersoneel en een gehuurd herenhuis nabij Buckingham Palace hebben gedekt
- Een Lib Dem-parlementslid verwees de zaak naar de gedragstoezichthouder, boven op een lopend onderzoek naar een gift van £5 miljoen
Cottrell-financiering blootgelegd
The Sunday Times berichtte dat George Cottrell, 32, delen van de politieke operatie van de Reform UK-leider financierde vóór de algemene verkiezingen van juli 2024. Cottrell wierf en betaalde drie medewerkers die Farage's sociale media grondig vernieuwden en content over immigratie maakten die zowel de leider als zijn partij een boost gaf. Ook laat hij Farage gebruikmaken van een herenhuis met vijf verdiepingen nabij Buckingham Palace, waarvoor hij tienduizenden ponden per maand betaalt.
Toen hij het parlement binnenging, registreerde Farage slechts één voordeel van Cottrell: een reis naar België ter waarde van £9.253 in april 2024, en hij meldde niets over de bredere operationele steun. Cottrell zat in 2017 acht maanden in een Amerikaanse gevangenis wegens wirefraude en runt nu een offshore crypto-gokonderneming terwijl hij gratie zoekt van Donald Trump.
Ook lezen: Hermes MoA 2.0 combineert GPT, Claude en DeepSeek om elk enkel model te overtreffen
Toenemende druk op Reform
Liberaal-Democratisch parlementslid Josh Babarinde verwees de zaak zondag naar de Parliamentary Commissioner for Standards en stelde dat de waarde van de steun serieuze vragen oproept over Farage's verplichtingen. Een Reform-woordvoerder ontkende elke overtreding, bestempelde het rapport als „ongefundeerd en geforceerd” en wees erop dat het een periode betrof vóórdat Farage zich kandidaat stelde voor het parlement. Senior-Conservatief Robert Jenrick noemde Cottrell een oude vriend zonder formele rol in de partij.
De inzet is hoog omdat Reform in de meeste nationale peilingen leidt, waardoor Farage een serieuze kandidaat voor het premierschap bij de volgende verkiezingen lijkt. Nieuwe parlementsleden moeten registreerbare voordelen melden die zij in het jaar vóór hun verkiezing ontvingen, al blijven zuiver persoonlijke geschenken vrijgesteld.
Een schorsing van tien dagen of meer zou een terugroepingsverzoek en een nieuwe tussentijdse verkiezing in Farage's zetel Clacton kunnen uitlokken, die hij in 2024 won.
Onder de loep: Farage's financiën
De beschuldigingen stapelen zich op bovenop maanden van toenemende controle over Farage's geldzaken. Hij wordt al onderzocht wegens een ongeregistreerde gift van £5 miljoen van cryptotycoon Christopher Harborne, een onderzoek dat commissaris Daniel Greenberg in mei de moeite waard vond om te openen. In januari oordeelde de toezichthouder dat hij had verzuimd 17 betalingen ter waarde van ongeveer £384.000 te registreren, en Cottrell's moeder gaf Reform vorig jaar afzonderlijk £750.000.
Lees verder: Vitalik Buterin wil Ethereum heropbouwen voordat kwantumcomputers het breken