Nigel Farage zou vóór zijn verkiezing in 2024 ongedeclareerde beveiliging, personeel en huisvesting hebben aangenomen van een veroordeelde fraudeur, wat een al groeiende ruzie over zijn financiën verder verdiept.
Belangrijkste punten:
- Een nieuw onderzoek stelt dat Farage ongekende steun aannam van de veroordeelde fraudeur George Cottrell
- De steun zou beveiliging, socialemediapersoneel en een gehuurde townhouse nabij Buckingham Palace hebben gedekt
- Een Lib Dem-parlementslid verwees de zaak naar de integriteitscommissaris, boven op een lopend onderzoek naar een gift van £5 miljoen
Blootlegging financiering door Cottrell
The Sunday Times meldde dat George Cottrell, 32, delen van de politieke operatie van de leider van Reform UK financierde vóór de algemene verkiezingen van juli 2024. Cottrell wierf drie medewerkers aan en betaalde hen om Farage’s sociale media te vernieuwen, waarmee zij content over immigratie produceerden die zowel de leider als zijn partij een impuls gaf. Ook laat hij Farage gebruikmaken van een herenhuis met vijf verdiepingen nabij Buckingham Palace, waarvoor hij tienduizenden ponden per maand betaalt.
Bij zijn intrede in het parlement registreerde Farage slechts één voordeel van Cottrell: een reis naar België ter waarde van £9.253 in april 2024, en hij meldde niets over de bredere operationele steun. Cottrell zat in 2017 acht maanden in een Amerikaanse gevangenis voor wire fraud en runt nu een offshore cryptogok-onderneming, terwijl hij een gratieverzoek nastreeft bij Donald Trump.
Ook lezen: Hermes MoA 2.0 combineert GPT, Claude en DeepSeek om elk afzonderlijk model te overtreffen
Toenemende druk op Reform
Liberaal-Democratisch parlementslid Josh Babarinde verwees de zaak zondag naar de Parliamentary Commissioner for Standards, met het argument dat de waarde van de steun serieuze vragen oproept over Farage’s verplichtingen. Een Reform-woordvoerder ontkende elke overtreding, bestempelde het rapport als „ongegrond en gekunsteld” en wees erop dat het betrekking heeft op een periode vóór Farage zich verkiesbaar stelde voor het parlement. De prominente Conservatief Robert Jenrick noemde Cottrell een oude vriend zonder formele rol in de partij.
De inzet is groot omdat Reform in de meeste nationale peilingen leidt, waardoor Farage wordt neergezet als een serieuze kandidaat voor het premierschap bij de volgende verkiezingen. Nieuwe parlementsleden moeten registreerbare voordelen melden die zij in het jaar vóór hun verkiezing hebben ontvangen, al blijven zuiver persoonlijke geschenken uitgezonderd.
Een schorsing van 10 dagen of meer kan een terugroepingspetitie en een nieuwe tussentijdse verkiezing in Farage’s zetel Clacton ontketenen, die hij in 2024 won.
Onderzoek naar financiën van Farage
De aantijgingen stapelen zich op bovenop maanden van groeiend onderzoek naar Farage’s geldzaken. Hij wordt al onderzocht wegens een niet-gemelde gift van £5 miljoen van cryptotycoon Christopher Harborne, een onderzoek dat commissaris Daniel Greenberg in mei de moeite waard vond om te openen. In januari oordeelde de toezichthouder dat hij had nagelaten 17 betalingen ter waarde van zo’n £384.000 te registreren, en Cottrells moeder schonk Reform vorig jaar afzonderlijk £750.000.
Lees hierna: Vitalik Buterin wil Ethereum heropbouwen voordat kwantumcomputers het breken