Een federale rechter heeft bepaald dat Abdulrahman Alfozan, de 35-jarige voormalige OpenAI-ingenieur die wordt beschuldigd van het afluisteren van een bestuursvergaderruimte, in voorarrest blijft zonder borgtocht vanwege een aanzienlijk vluchtgevaar.
Belangrijkste punten:
- De rechter wees een voorstel van de verdediging af voor huisarrest met GPS-toezicht.
- Aanklagers stellen dat Alfozan contact had met een Saoedische royal en dat een Saoedisch militair zijn gezin hun vliegtickets betaalde.
- De verdediging wijst erop dat hij op 6 november een naturalisatiegesprek had en betwist de lezing van de overheid.
Beslissing over borgtocht voor Alfozan
De Amerikaanse magistraatrechter Alex Tse oordeelde maandag in San Francisco dat „er sprake is van een risico op wegblijven dat aanzienlijk is”. Alfozan, gekleed in oranje gevangeniskleding, zei niets tijdens de ruim een uur durende zitting.
Aanklagers stelden dat zijn banden met Saoedi-Arabië – waarmee de VS geen uitleveringsverdrag heeft – hem zowel de middelen als de ondersteuning geven om te vluchten.
Volgens hen stuurde hij in 2025 en 2026 berichten via WhatsApp naar een niet bij naam genoemde prins van het Saoedische koningshuis, nog tot 5 oktober. De royal zou herhaaldelijk hebben geprobeerd hem aan te trekken voor een AI-programma in het koninkrijk, en schreef in mei: „Saudi needs you more then the US!”
Alfozan antwoordde: „100.”
Hij werd op 9 oktober aangehouden, drie dagen voor een geplande enkele reis naar Riyad met zijn vrouw en hun baby. De moeder en het kind vertrokken een dag later alsnog op businessclass-tickets die volgens aanklagers door een Saoedische militair zijn betaald.
Lees ook: Bitcoin houdt stand rond $80.000: een adempauze vóór een aanval op $87.000?
Pernik betwist vluchtgevaar
Advocaat William Pernik voerde aan dat Alfozan op 6 november een gesprek voor Amerikaanse naturalisatie had ingepland, wat volgens hem aantoont dat hij geen plannen had om het land te ontvluchten.
De verdediging stelde bovendien dat het ticket naar Riyad al op 13 september was geboekt, vóórdat OpenAI het opnameapparaat ontdekte. De koper van de tickets van het gezin zou de zwager van Alfozan zijn, die deze met eigen middelen zou hebben betaald.
Volgens de aanklagers voerde de top van OpenAI in de afgeluisterde vergaderruimte gesprekken met overheidsofficials rond het moment van de vermeende opname, en zij waarschuwden dat het onderzoek „kan uitmonden in aanvullende, zwaardere aanklachten”. In het dossier wordt Riyad niet beschuldigd van directe aansturing van de bugoperatie.
Het ministerie van Justitie maakte de zaak op 13 oktober openbaar. Alfozan, die in juli 2025 bij OpenAI in dienst trad, wordt beschuldigd van het verbergen van een opnameapparaat achter een televisie in een bestuurskamer eind september. De beveiliging vond later een tweede apparaat in een tas die hij in het gebouw had achtergelaten. OpenAI ontsloeg hem na zijn arrestatie. De aanklacht wegens het onderscheppen van mondelinge communicatie kan leiden tot maximaal vijf jaar gevangenisstraf.
Lees verder: Crypto’s rally van 39,6% kent een zwakke plek: spotkopers haken niet aan
