Een federale rechter heeft bevolen dat Abdulrahman Alfozan, de 35-jarige, inmiddels voormalig OpenAI-ingenieur die wordt beschuldigd van het afluisteren van een bestuursvergaderruimte, voorlopig vast blijft zitten zonder borgtocht. De rechtbank ziet hem als een aanzienlijk vluchtrisico.
Belangrijkste punten:
- De rechter wees een voorstel van de verdediging af voor huisarrest met gps-monitoring.
- Volgens aanklagers stond Alfozan in contact met een Saoedische prins en betaalde een Saoedisch militair functionaris voor de vluchten van zijn gezin.
- De verdediging stelt dat er een naturalisatie-interview stond gepland op 6 november en betwist het feitenrelaas van de overheid.
Beslissing over borgtocht voor Alfozan
De Amerikaanse magistrate judge Alex Tse oordeelde maandag in San Francisco dat „het risico op niet-verschijnen aanzienlijk is”. Alfozan, in een oranje gevangenisoverall, zei niets tijdens de ruim een uur durende zitting.
Aanklagers hadden betoogd dat zijn nauwe banden met Saoedi-Arabië, waarmee de VS geen uitleveringsverdrag heeft, hem zowel de middelen als de steun geven om te vluchten.
Volgens justitie wisselde hij in 2025 en 2026 via WhatsApp berichten uit met een niet bij naam genoemde prins uit het Saoedische koningshuis, nog tot op 5 oktober. De prins zou herhaaldelijk hebben geprobeerd hem te ronselen voor een AI-programma in het koninkrijk en schreef in mei: „Saudi needs you more then the US!”
Alfozan antwoordde daarop: „100.”
Hij werd op 9 oktober aangehouden, drie dagen voor een geplande enkele reis naar Riyad met zijn vrouw en hun baby. De moeder en het kind vertrokken een dag later alsnog, met businessclass-tickets die volgens aanklagers door een Saoedisch militair functionaris zijn betaald.
Ook interessant: Bitcoin houdt stand rond $80.000: een adempauze voor de aanval op $87.000?
Pernik betwist vluchtrisico
Advocaat William Pernik voerde aan dat Alfozan op 6 november een naturalisatiegesprek voor het Amerikaans staatsburgerschap had staan, wat volgens hem juist aangeeft dat zijn cliënt geen vluchtplannen had.
De verdediging stelde verder dat het ticket naar Riyad al op 13 september was geboekt, dus vóórdat OpenAI de opnameapparatuur ontdekte. De koper van de tickets zou een zwager van Alfozan zijn, die de reis uit eigen zak betaalde.
Volgens de aanklagers vonden in de afgeluisterde vergaderruimte rond het vermeende opnamemoment gesprekken plaats tussen OpenAI-topbestuurders en overheidsfunctionarissen. Ze waarschuwden dat het onderzoek „kan leiden tot aanvullende, zwaardere aanklachten”. In de stukken wordt Riyad niet formeel beschuldigd van directe aansturing van de afluisteractie.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie maakte de zaak op 13 oktober openbaar. Alfozan, die in juli 2025 bij OpenAI in dienst trad, zou eind september een opnameapparaat achter een televisie in een vergaderruimte voor het management hebben verstopt. Beveiligingsmedewerkers troffen later een tweede device aan in een tas die hij in het gebouw had achtergelaten. OpenAI ontsloeg hem na zijn arrestatie. Op de aanklacht – het onderscheppen van mondelinge communicatie – staat maximaal vijf jaar gevangenisstraf.
Lees verder: Crypto-rally van 39,6% kent een zwakke plek: spotkopers blijven achter
