AI-tokens zijn in slechts 15 maanden gestegen van een marktkapitalisatie van een tiende van memecoins naar bijna pariteit, aangedreven door echte compute-infrastructuur, institutionele ETF-aanvragen en een memecoinsector in vrije val nadat een reeks spraakmakende schandalen het vertrouwen van retailbeleggers wegvaagde.
TL;DR
- De memecoinmarkt zakte van een piek van $150,6 mrd in dec. 2024 naar ongeveer $31 mrd in mrt. 2026, terwijl AI-tokens stegen naar $21–28 mrd.
- AI-tokens veroverden 35,7% van de wereldwijde investeerdersaandacht in Q1 2025 en gingen memecoins (27,1%) voorbij, volgens CoinGecko-gegevens.
- De meeste grote AI-tokens staan nog 55–94% onder hun all-time high en de subcategorie AI-agents crashte 85% vanaf haar piek in jan. 2025.
De grote memecoin-ontmanteling begon met Trumps token
Voordat AI-tokens de kroon kunnen opeisen, biedt de ravage in de memecoinmarkt een waarschuwing die het bestuderen waard is.
De memecoinmarkt bereikte zijn all-time high van $150,6 mrd in december 2024 — aangejaagd door Trumps verkiezingswinst, de meme van Elon Musk’s “Department of Government Efficiency” die DOGE in een week 115% hoger duwde en PEPE die de mijlpaal van $11 mrd marktkapitalisatie overschreed. Daarna kwam de ineenstorting.
President Trump lanceerde zijn TRUMP-memecoin op 17 januari 2025, drie dagen voor zijn inauguratie. De token piekte op $74,43 met een marktkapitalisatie van $15 mrd binnen 48 uur, om daarna weg te glijden naar $2,86 in maart 2026 — een daling van 96,1% die $14 mrd aan waarde uitwiste.
Chainalysis stelde vast dat 813.294 wallets samen $2 mrd verloren, terwijl aan Trump gelieerde entiteiten meer dan $350 mln verdienden aan tokenverkoop en handelskosten. De $MELANIA-token, één dag later gelanceerd, deed het nog slechter: een piek op $13,73, gevolgd door een crash van 98–99% tot onder $0,20.
De schade werkte verder door.
In februari 2025 promootte de Argentijnse president Milei de LIBRA-token op sociale media — deze steeg tot $5,20 voordat insiders met 70% van het aanbod hun posities dumpten, waardoor $4 mrd aan marktwaarde in enkele uren werd weggevaagd. De Hawk Tuah-token was al 93% gecrasht binnen enkele uren na de lancering in december 2024.
Elke grote memecoin bloedde in de daaropvolgende maanden onophoudelijk:
- DOGE daalde van zijn cycluspiek van $0,48 naar ongeveer $0,10, een daling van 79%
- SHIB verloor 82–85% vanaf zijn piek in 2024
- PEPE kelderde 88% vanaf zijn all-time high in december 2024
- WIF crashte 96%, van $4,85 naar ongeveer $0,17
- BONK leverde 90% van zijn piekwaarde in
Pump.fun, het Solana-memecoinlaunchpad dat verantwoordelijk is voor meer dan 11,9 miljoen tokenlanceringen, zag het aantal dagelijks actieve gebruikers kelderen van meer dan 250.000 naar minder dan 30.000 medio 2025, waarbij 98,6% van de gelanceerde tokens rug-pull-gedrag vertoonde. Bitwise-CIO Matt Hougan verklaarde in februari 2025 “de dood van het memecoinkermis”.
De handelsvolumes vertelden hetzelfde verhaal: de dagelijkse memecoinvolumes piekten rond $20 mrd midden 2025 en vielen vervolgens terug tot onder $3 mrd in december.
Ook interessant: Can Bittensor Keep Rallying Without Retail FOMO?
AI-tokens stijgen op infrastructuurvraag, niet alleen op narratief
Terwijl memecoins implodeerden, wisten AI-tokens een herstel in te zetten op fundamentelere basis. Bittensor (TAO) — het vlaggenschip van de sector — steeg 140% in zes weken tot maart 2026, tot $377. De rally volgde op de Dynamic TAO (dTAO)-upgrade in februari 2025, die gecentraliseerde validator-emissies verving door marktgestuurde allocatie.
Het netwerk groeide van 32 subnets naar meer dan 128, met een totale ingestorte waarde over subnets die steeg van ongeveer $74.000 naar meer dan $620 mln. TAO’s eerste halvering in december 2025 verlaagde de dagelijkse emissies van 7.200 naar 3.600 tokens, waardoor de jaarlijkse inflatie van ongeveer 25% naar 13% daalde.
Render Network verwerkte in 2025 alleen al 22 miljoen frames — 35% van het all-time totaal — en steeg ongeveer 40% in één week in maart 2026 toen het enterprise-GPU-voorstel om Nvidia H100-ondersteuning toe te voegen vorderde. De Artificial Superintelligence Alliance (FET) voltooide in juli 2024 de fusie van Fetch.ai, SingularityNET en Ocean Protocol, en lanceerde in december 2025 ASI:Cloud voor gedecentraliseerde GPU-compute.
NEAR Protocol, mede-opgericht door Illia Polosukhin — coauteur van het fundamentele Transformer-paper “Attention Is All You Need” — haalde 1 miljoen TPS in een geshard testnet en rapporteerde 46 miljoen maandelijkse actieve gebruikers.
Het nut van de sector is meetbaar, niet louter theoretisch. Akash Network draait op ongeveer 80% GPU-bezetting met computekosten tot 85% onder AWS-tarieven. Bittensors Chutes AI-subnet biedt AI-inferentie 10–50% goedkoper dan gecentraliseerde aanbieders. Het Grass-protocol scrapet dagelijks 1,1 miljoen GB aan webdata voor AI-trainingsdatasets.
Omzetcijfers onderbouwen de claims: Akash bereikte $4,3 mln aan jaarlijkse terugkerende omzet, terwijl Bittensors Targon-subnet ongeveer $10,4 mln per jaar projecteert. Toch staan alle grote AI-tokens nog ver onder hun all-time highs. TAO noteert 55% onder de piek van $757. RENDER staat 87% onder zijn hoogste punt van $13,53. FET verloor 94% vanaf zijn piek van $3,45. De sector kende een zware correctie van ongeveer 75% in de loop van 2025, vóór het herstel begin 2026.
Ook interessant: Mystery Wallet Loads $107M In ETH Near Lows, Arkham Points To Bitmine
Voorzichtige omarming door Wall Street geeft AI-tokens een institutioneel voordeel
Institutionele interesse in AI-cryptotokens is verschoven van theoretisch naar tastbaar. Grayscale diende op 30 december 2025 een Form S-1 in om zijn Bittensor Trust om te zetten in de eerste in de VS genoteerde spot-TAO-ETF, ticker GTAO, op NYSE Arca. Bitwise vroeg 11 crypto-strategie-ETF’s aan, waaronder afzonderlijke TAO- en NEAR-producten. In Europa lanceerde Deutsche Digital Assets een gestakete TAO-ETP op de SIX Swiss Exchange.
Grayscale creëerde formeel een classificatie “Artificial Intelligence Crypto Sector” in samenwerking met FTSE/Russell, die 24 tokens omvat met samen ongeveer $15 mrd marktkapitalisatie — tegenover $4,5 mrd in Q1 2023.
Het afzonderlijke Decentralized AI Fund houdt TAO op 30,1%, NEAR op 28,5%, Render op 17,7%, Filecoin op 14,9% en The Graph op 8,5%, al blijft het beheerd vermogen bescheiden, rond $465.000.
Venturecapital is er agressief ingestapt.
AI-gefocuste cryptoprojecten haalden in de eerste acht maanden van 2025 $516 mln op — een stijging van 6% ten opzichte van de totale financiering van 2024. Polychain bezit ongeveer $200 mln in TAO. Digital Currency Group houdt ongeveer $100 mln. De ASI-alliantie committeerde $153 mln aan GPU-hardware en Fetch.ai lanceerde een accelerator van $10 mln voor AI-agentstartups.
De bredere AI-bestedingsgolf biedt een krachtige rugwind. De gecombineerde AI-capex van big tech bereikte $320–400 mrd in 2025 en zal naar verwachting $650–700 mrd bedragen in 2026, met Amazon dat alleen al $200 mrd plant. UBS voorziet dat de wereldwijde AI-capex tegen 2030 $1,3 bln zal bereiken. Elke winstverrassing van Nvidia — en Nvidia’s GTC 2026-keynote met Blackwell Ultra-chips — stuwt AI-tokens direct omhoog, omdat deze tokens fungeren als geleveragede proxies op de AI-compute-these.
Ook interessant: Bitcoin Mining Hash Price Hits Post-Halving Low
AI-agenttokens crashten harder dan memecoins, wat het narratief bemoeilijkt
De subcategorie AI-agenttokens — Virtuals Protocol, ai16z, AIXBT en hun soortgenoten — belichaamt zowel de belofte als het gevaar van de AI-tokensector. De categorie groeide in Q4 2024 met 222% tot meer dan $15 mrd en piekte medio januari 2025 rond $20,2 mrd. Daarna volgde de crash.
Het oorsprongsverhaal begon met Truth Terminal, een AI-chatbot die in oktober 2024 de GOAT-token voortbracht — die steeg van $0,04 naar een marktkapitalisatie van $1 mrd.
Virtuals Protocol (VIRTUAL) piekte op $5,07 met een marktkapitalisatie van $4,6 mrd op 2 januari 2025 en ging daarmee kortstondig TAO en FET voorbij. ai16z bereikte op dezelfde dag $2,47 met een marktkapitalisatie van $2,66 mrd.
Op 10 februari 2025 was de sector met 67% ingestort tot $6,52 mrd — geraakt door de $TRUMP-token, die $4 mrd aan liquiditeit opslokte, en de AI-doorbraak van DeepSeek, die de crypto-AI-computepremies ondermijnde. In maart 2026 stonden vrijwel alle grote AI-agenttokens 87–99% onder hun piek:
- VIRTUAL: $5,07 → ongeveer $0,68 (87% daling)
- AIXBT: $0,95 → ongeveer $0,024 (97% daling)
- GOAT: $1,36 → ongeveer $0,018 (99% daling)
- ai16z/ElizaOS: $2,47 → praktisch ingestort na een tokenmigratie
De totale categorie AI-agents kromp tot ongeveer $2,92 mrd — een daling van 85% ten opzichte van de piek. Minder dan 5% van de DeFi-AI-bots verdiende genoeg om de on-chain-inferentiekosten te dekken. Deze boom-bustcyclus weerspiegelde bijna exact het patroon van memecoins en werpt legitieme vragen op of “AI” niet gewoon het nieuwe label voor speculatie is.
Ook interessant: From Altcoins To Oil: Why Traders Are Turning To Crypto During War
Toezichthouders behandelen AI-tokens en memecoins heel verschillend
Het regelgevingslandschap is sterk uit elkaar gaan lopen. De staff statement van de SEC van februari 2025 verklaarde expliciet dat memecoins geen effecten zijn en vergeleek ze met collectibles — wat betekent dat houders geen beleggersbescherming onder federale wetgeving genieten.
Commissaris Caroline Crenshaw was het daar fel mee oneens en waarschuwde dat de uitspraak “een routekaart creëert voor cryptobedrijven die toezicht willen ontlopen door zich als memecoin te labelen”.
AI-tokens kregen geen dergelijke algemene classificatie. In plaats daarvan heeft de Cyber and Emerging Technologies Unit van de SEC AI-washing tot topprioriteit voor handhaving gemaakt en treedt deze hard op tegen bedrijven die ten onrechte AI-capaciteiten claimen.
Handhavingsacties in 2024–2025 troffen Delphia, Global Predictions, Rockwell Capital, QZ Asset Management. en PGI Global wegens valse AI-claims.
De bredere regelgevende omgeving veranderde drastisch onder de regering-Trump. SEC-voorzitter Paul Atkins, beëdigd in april 2025, liet de regulering-door-handhavingaanpak van zijn voorganger varen. De GENIUS-wet — de eerste alomvattende federale wetgeving voor digitale activa — werd op 18 juli 2025 ondertekend en stelde een stablecoin-kader vast.
Een gezamenlijke SEC-CFTC-token-taxonomie issued op 17 maart 2026 maakte duidelijk dat de meeste cryptoactiva op zichzelf geen effecten zijn.
Atkins gaf naast de pro-innovatiehouding een opmerkelijke waarschuwing. Hij stated dat economische realiteit zwaarder weegt dan labels, en dat iets een token of een NFT noemen het niet vrijstelt van effectenwetgeving als het een aanspraak vertegenwoordigt op de winsten van een onderneming. Deze norm kan ingrijpender blijken voor AI-tokens — die vaak rendementen beloven uit netwerkdeelname — dan voor memecoins.
Also Read: CZ's Trust Wallet Now Lets AI Trade Crypto On Your Behalf
Experts zijn verdeeld over de vraag of AI-tokens baanbrekend zijn of de volgende bubbel
Het bull-scenario is krachtig. Coinbase-CEO Brian Armstrong declared op 9 maart 2026 dat er zeer binnenkort meer AI-agenten dan mensen transacties zullen uitvoeren, en dat die agenten een cryptowallet kunnen bezitten, ook al kunnen ze geen bankrekening openen. Voormalig Binance-CEO CZ verklaarde dezelfde dag dat AI-agenten 1 miljoen keer meer betalingen zullen doen dan mensen, en dat zij crypto zullen gebruiken.
Messari’s 275 pagina’s tellende "Crypto Theses 2026" positioneerde gedecentraliseerde AI als een van de zeven kernsectoren en voorspelde dat AI-agenten tegen 2026 de on-chain-activiteit zullen domineren.
Dragonfly Capital’s Haseeb Qureshi gaf de meest geciteerde — en meest genuanceerde — visie, waarin hij describing de verschuiving omschreef als een migratie van financieel nihilisme naar financieel over-optimisme.
Maar hij waarschuwde dat huidige AI-agenten grotendeels "Wizard of Oz"-agenten zijn, met mensen achter de schermen.
De sceptici brengen reële zorgen naar voren. Een academisch artikel, gepubliceerd in IET Blockchain, stelde vast dat cruciale componenten zoals modeltraining, datahosting en protocolupdates onder controle blijven van een beperkte groep insiders — wat betekent dat decentralisatie slechts in naam bestaat. Gartner waarschuwde dat meer dan 40% van de agentische AI-projecten tegen 2027 zou kunnen worden geannuleerd. Een rapport van de RAND Corporation found dat 80% van de AI-projecten mislukt — twee keer zoveel als andere IT-projecten.
Het risico op AI-washing is bijzonder groot. In de periode 2024–2025 verschenen er tientallen tokens met "GPT"-varianten in hun naam op verschillende blockchains.
Ongeveer 60% van alle scam-depositoadressen in 2025 was gelinkt aan AI-ondersteunde schema’s. Het onderliggende risico is hetzelfde als dat wat elke cryptonarratiefcyclus heeft achtervolgd: de meeste waarde wordt gedreven door het verhaal, niet door de fundamenten.
Also Read: Bitcoin Defies Gold During Middle East Conflict
Conclusie
De data onthullen iets complexers dan een eenvoudige narratiefrotatie. AI-tokens hebben onmiskenbare structurele voordelen behaald ten opzichte van memecoins: echte infrastructuur die meetbare omzet genereert, institutionele producten van Grayscale en Bitwise, meer dan $516 miljoen aan toegewijd durfkapitaal en aansluiting bij een bigtech-AI-bestedingsgolf van meer dan $650 miljard. De ineenstorting van de memecoinsector vanaf de piek — versneld door het Trump-token-schandaal en de Libra-ramp — maakte ruimte vrij voor AI om de verbeelding van de markt te grijpen.
Maar de crash van AI-agenttokens begin 2025, die de boom-bustdynamiek van memecoins bijna perfect weerspiegelde, laat zien dat het label "AI" op zichzelf speculatieve waarderingen niet kan dragen.
De tokens die het waarschijnlijkst zullen standhouden, zijn die welke meetbare compute-infrastructuur aandrijven — Bittensor’s 128 subnets, Render’s 22 miljoen gerenderde frames, Akash’ 80% GPU-benutting — in plaats van tokens die uitsluitend op narratief handelen.
De convergentie van de marktkapitalisaties van AI- en memecoins vertegenwoordigt een echte sectorrotatie, maar de ultieme test wordt of AI-tokens in staat zijn het terugkerende patroon in crypto — waarin narratieven de realiteit voorbijstreven — te doorbreken. Nu TAO-ETF-aanvragen voortgang boeken, bigtech-AI-capex jaarlijks verdubbelt en AI-agenten autonoom on-chain transacties uitvoeren, is de infrastructuurcase nog nooit zo sterk geweest. Of de markt deze cyclus inhoud boven hype zal belonen, blijft de vraag van $28 miljard.