Elon Musk endossou o argumento da NVIDIA de que modernos centros de dados de IA consomem muito menos água do que os críticos costumam afirmar, à medida que o setor enfrenta um escrutínio crescente sobre sua pegada ambiental.
Pontos-chave:
- A NVIDIA diz que novos sistemas de refrigeração líquida podem reduzir o uso direto de água para resfriamento de milhões de galões por ano para quase zero.
- O apoio de Elon Musk tem peso porque a xAI depende fortemente de hardware da NVIDIA para sua infraestrutura de IA.
- Pesquisadores e comunidades locais argumentam que o consumo indireto de água e os impactos regionais continuam sendo preocupações significativas.
Alegações da NVIDIA sobre água
A NVIDIA afirmou que centros de dados de IA respondem por apenas uma pequena parcela do consumo de água doce nos EUA, citando uma estimativa de março de 2026 do Manhattan Institute que colocou o número em aproximadamente 0,2%, com a maior parte do uso atrelada indiretamente à geração de eletricidade, em vez do resfriamento no local.
A empresa argumenta que sua tecnologia de refrigeração mais recente pode reduzir drasticamente o consumo direto de água. Segundo a NVIDIA, instalações que operam com refrigeração líquida a 45 graus Celsius em climas mais frios podem depender de sistemas de resfriamento a seco em vez de torres de resfriamento evaporativas tradicionais.
Nesse modelo, o uso anual de água relacionado ao resfriamento pode cair de cerca de 2,6 milhões de galões por megawatt para quase zero. A NVIDIA já afirmou anteriormente que sua plataforma Blackwell oferece eficiência hídrica centenas de vezes maior do que sistemas convencionais resfriados a ar, além de reduzir a demanda de energia porque o resfriamento pode responder por até 40% do consumo elétrico de um centro de dados.
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Musk apoia a NVIDIA
O apoio de Musk surge enquanto a NVIDIA rebate uma crítica comum à expansão da IA: que o rápido crescimento dos centros de dados coloca uma pressão insustentável sobre os recursos hídricos locais. A empresa descreve sua arquitetura de refrigeração como um sistema de circuito fechado que recircula continuamente o fluido de resfriamento, em vez de consumir reservas de água doce.
Ali Heydari, diretor de refrigeração e infraestrutura de centros de dados da NVIDIA, disse que o projeto de referência DSX da empresa para fábricas de IA alcança “consumo zero de água” ao mesmo tempo em que reduz significativamente as necessidades de energia.
Críticos argumentam que o quadro é mais complexo. Um relatório do Berkeley Lab estimou que centros de dados dos EUA consumiram cerca de 17,4 bilhões de galões de água diretamente em 2023 e outros 211 bilhões de galões indiretamente por meio da geração de energia. Pesquisadores projetam que o consumo direto pode subir para entre 38 bilhões e 73 bilhões de galões anuais até 2028, à medida que a infraestrutura de IA se expande.
Também surgiram questionamentos sobre as operações da xAI em Memphis, onde a instalação Colossus da empresa supostamente retira cerca de 1,3 milhão de galões de água potável por dia de um aquífero local. O local enfrenta ações judiciais e oposição da comunidade ligadas a preocupações ambientais. A disputa destaca uma questão mais ampla enfrentada pelo setor de IA: embora novas tecnologias de refrigeração possam reduzir o uso direto de água, reguladores e comunidades locais continuam focados no impacto ambiental total de instalações de IA cada vez maiores.
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