研究團隊確認，一顆重逾兩磅、於 2024 年墜入紐澤西民宅的隕石，內部保存有有機分子與遠古高鹽度水溶液的化學紀錄，為尋找生命起源與外星生命再添關鍵證據。
重點整理：
- 「希爾斯伯勒（Hillsborough）隕石」含胺基酸、碳化合物與明顯鹽水作用痕跡。
- 就其隕石類型而言，屬已知「水改造程度」最高樣本之一。
- 結果再度點燃以區塊鏈募資的科學實驗與AI生命偵測工具的討論熱度。
隕石有機物確認 鹽水化學線索清晰
一支國際團隊於 7 月 15 日發表報告指出，這顆隕石含有胺基酸、羧酸以及多種含碳有機化合物。2024 年 7 月 16 日白天，一顆火流星自紐約市上空劃過，呼嘯掠過自由女神像上空，碎片隨後擊穿紐澤西希爾斯伯勒一戶人家的臥室天花板。
領銜作者、SETI Institute 的 Peter Jenniskens 指出，這些碎片保存的是一顆原始小行星近表層物質，該天體曾長時間浸泡在高濃度鹽水中。
檢測結果顯示，隕石中以重量計約 1.8% 為碳元素，其化學組成受水作用改造的程度，遠高於同類隕石的一般水準。
科學家一共回收約三磅隕石碎片，並以無菌玻璃容器保存，盡量排除地球環境汙染。
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DeSci 熱錢與AI天體生物學 一起追逐「生命信號」
鹽水為何重要？高鹽度溶液能攜帶磷酸鹽等關鍵元素，同時促成礦物與有機物之間的反應，被許多學者視為「生命化學劇場」的典型場景。
NASA 天體生物學家 Danny Glavin 在分析後認為，類似這種隕石輸送的胺基酸與相關有機分子，可能曾為早期地球播下生命原料。他坦言，樣本中有機物組成的複雜程度超出實驗室原本預期。
類似發現也正在推動一股繞過傳統「慢審查、慢核撥」科研補助流程的資金潮。所謂去中心化科學（DeSci）社群，運用區塊鏈與社群 DAO，讓資金由社群直接流向研究團隊，減少動輒數月的委員會審查時間。
近期一項統計估計，目前活躍 DeSci 專案已逾 50 個，累計承諾資金超過 6,000 萬美元，涵蓋從生醫、材料到天體生物學等前沿領域。
同時，這批隕石樣本也迅速成為機器學習團隊競相爭取的標的。
Carnegie 研究團隊正領軍一項 NASA 資助計畫，目標建立一個涵蓋 1,000 份樣本的資料庫，從隕石到活細胞一應俱全，用來訓練AI模型分辨「生物化學」與「非生物噪音」。初步版本的分類準確率已逼近 90%。
追蹤水的足跡 等於追蹤生命的可能
隕石研究專家、NASA 的 Mike Zolensky 在解讀相關結果時指出，沿著太陽系追蹤水的分布軌跡，某種程度上就是在追蹤生命潛在的足跡。包括這顆隕石，以及小行星「貝努（Bennu）」與「龍宮（Ryugu）」的返回樣本，都不斷指向同一個訊息：生命所需的化學原料，在地球冷卻成形前很久，就已在太陽系廣泛播散。