Muchos recién llegados a las criptomonedas creen que los términos "moneda" y "token" son intercambiables. Y eso es un error porque no son lo mismo. Los usuarios más avanzados suelen creer que las monedas sirven como una forma de moneda, mientras que los tokens se pueden utilizar para una variedad de propósitos. Eso es correcto; sin embargo, hay más que eso.

Los expertos dirán que una moneda es nativa de su blockchain de Capa 1, mientras que los tokens se crean sobre cadenas existentes.

Eso es cierto.

Pero incluso estas dos definiciones no son suficientes para pintar el panorama completo.

Comprender la distinción entre monedas y tokens es crucial para inversores, desarrolladores y entusiastas por igual.

Estos dos términos a menudo se usan indistintamente, pero representan conceptos fundamentalmente diferentes dentro del ecosistema blockchain. Echemos un vistazo a las diferencias técnicas y funcionales entre monedas y tokens de criptomonedas, proporcionando una visión general de sus roles en el panorama de los activos digitales.

Monedas de Criptomonedas: Activos Nativos de Redes Blockchain

Comencemos con lo básico.

Las monedas de criptomonedas, a menudo denominadas "monedas nativas" o simplemente "criptomonedas", son los principales activos de sus respectivas redes blockchain.

La forma más fácil de mostrar cómo funcionan es hablar de Bitcoin (BTC). Sí, la primera (y aún la más influyente) criptomoneda es el ejemplo más conocido de una moneda.

Opera en su propia blockchain diseñada especialmente y sirve como la moneda nativa de la red. Una vez más, Bitcoin existe dentro de la red blockchain que fue creada únicamente con el propósito de que Bitcoin funcione. Es así de simple.

Características clave de las monedas de criptomonedas incluyen:

1. Blockchain Independiente: Las monedas tienen su propia blockchain dedicada. Bitcoin (BTC), Ethereum (ETH), Litecoin (LTC), y Cardano (ADA) son otros ejemplos prominentes de monedas con blockchains nativas.

2. Medio de Intercambio: Las monedas están principalmente diseñadas para funcionar como dinero digital. Pueden ser usadas para transferir valor dentro de su red y, cada vez más, en la economía digital en general.

3. Almacén de Valor: Muchas monedas, particularmente Bitcoin, son vistas como activos digitales que potencialmente pueden preservar o aumentar su valor con el tiempo.

4. Recompensas por Minería o Staking: En la mayoría de los casos, se crean nuevas monedas a través de la minería (en sistemas PoW) o staking (en sistemas PoS) como recompensas para los participantes de la red que ayudan a mantener la integridad de la blockchain.

5. Gobernanza: Algunos sistemas basados en monedas, como Decred (DCR), incorporan mecanismos de gobernanza que permiten a los poseedores de monedas votar sobre cambios en el protocolo y actualizaciones de la red.

Ahora bien, aunque las monedas tienen características y propósitos similares, existen algunas diferencias en la forma en que operan. En otras palabras, la implementación técnica de las monedas varía según la blockchain. Bitcoin, por ejemplo, utiliza el modelo de Salida de Transacción No Gastada (UTXO), donde cada transacción consume las salidas de transacciones anteriores y crea nuevas.

Ethereum, por otro lado, utiliza un modelo basado en cuentas, que rastrea el saldo de cada dirección directamente.

Tokens: Construidos sobre Blockchains Existentes

Los tokens, en contraste con las monedas, son creados y operan en plataformas blockchain preexistentes.

¿Sientes la diferencia? Se han creado blockchains completas para permitir la existencia de monedas independientes. Mientras tanto, existen enormes redes blockchain que permiten la co-existencia de múltiples tokens.

La plataforma más común para la creación de tokens es Ethereum. Piensa en USDT, el stablecoin más popular ahora. O en Dogecoin - la moneda meme más influyente.

Desde la introducción del concepto de contratos inteligentes, una de las innovaciones más revolucionarias que ha habido, miles de tokens han sido creados en la blockchain de Ethereum.

Gracias a estos acuerdos autoejecutables, los desarrolladores pueden crear fácilmente tokens personalizados con funcionalidades y casos de uso específicos.

Características clave de los tokens incluyen:

1. Dependiente de la Blockchain Anfitriona: Los tokens dependen de la infraestructura de otra blockchain. Por ejemplo, muchos tokens populares como USDT, LINK, y UNI están construidos en Ethereum como tokens ERC-20.

2. Casos de Uso Diversos: Los tokens pueden representar una amplia gama de activos o utilidades más allá de la simple transferencia de valor. Esto incluye tokens de seguridad, tokens de utilidad, tokens de gobernanza y tokens no fungibles (NFTs).

3. Basado en Contratos Inteligentes: La mayoría de los tokens son creados y gestionados a través de contratos inteligentes, que definen su suministro, distribución y funcionalidad.

4. Más Fácil de Crear: Lanzar un token es generalmente más simple y menos intensivo en recursos que crear una nueva blockchain para una moneda.

5. Interoperabilidad: Los tokens construidos sobre el mismo estándar (por ejemplo, ERC-20) pueden interactuar fácilmente entre sí y con aplicaciones descentralizadas (dApps) en su blockchain anfitriona.

La implementación técnica de los tokens varía según el estándar utilizado.

Por ejemplo, en Ethereum, el estándar ERC-20 define un conjunto de funciones que permiten que los tokens se transfieran y gestionen consistentemente en diferentes aplicaciones.

Pero existen otros diferentes estándares de tokens, como ERC-721 para NFTs y ERC-1155 para contratos de múltiples tokens. Y este campo está en constante evolución y desarrollo. Por lo tanto, nuevos tokens con atributos y características únicas.

Profundización Técnica: Monedas vs Tokens

En resumen, hemos descifrado la principal diferencia entre monedas y tokens.

Sin embargo, algunos aspectos técnicos permanecen por desvelar.

Mecanismos de Consenso

Como mencionamos anteriormente, las monedas típicamente requieren su propio mecanismo de consenso para validar transacciones y mantener la seguridad de la red.

El sistema PoW de Bitcoin, por ejemplo, involucra a mineros resolviendo problemas matemáticos complejos para agregar nuevos bloques a la cadena. El sistema PoS de Ethereum requiere que los validadores apuesten ETH para participar en la creación y validación de bloques.

Los tokens viven en un reino diferente. Heredan el mecanismo de consenso de su blockchain anfitriona. En pocas palabras, un token, independientemente del tipo de blockchain en el que se base, no requiere su propio mecanismo de consenso. Simplemente usa el que está utilizando la blockchain principal.

Un token ERC-20 en Ethereum (como, USDT) no necesita su propio protocolo de consenso; confía en la red existente de validadores de Ethereum para procesar transacciones. Entonces, cuando envías o recibes USDT desde tu billetera, la transacción es operada por la blockchain subyacente de Ethereum. Y se utiliza el mecanismo de consenso de Ethereum.

Procesamiento de Transacciones

Ahora, hay una gran diferencia entre monedas y tokens.

Para monedas, el procesamiento de transacciones ocurre directamente en su blockchain nativa. Cuando envías Bitcoin, la transacción se transmite a la red, verificada por nodos y luego agregada a un bloque por mineros. Al usar BTC nunca se sale del mundo de Bitcoin.

Puede parecer al usuario final que las transacciones de tokens funcionan de la misma manera, pero eso no es más que una ilusión.

Las transacciones de tokens implican una capa adicional de complejidad.

Cuando transfieres un token ERC-20 (sigamos usando USDT como ejemplo), en realidad estás interactuando con el contrato inteligente del token (en este caso, de Tether) en la blockchain de Ethereum. El contrato actualiza su estado interno para reflejar los nuevos saldos de tokens, y este cambio de estado se registra en la blockchain de Ethereum.

Escalabilidad y Congestión de la Red

Hay un área donde los tokens pueden tener una clara ventaja sobre las monedas.

Hablemos de escalabilidad.

Las monedas enfrentan desafíos de escalabilidad directamente, ya que cada transacción debe ser procesada por toda la red.

Por ejemplo, el tamaño de bloque limitado de Bitcoin y su tiempo de bloque de 10 minutos han llevado a congestiones y altas tarifas durante los períodos de uso máximo.

Los tokens, como recordarás, están construidos sobre blockchains existentes, y pueden ofrecer una mejor escalabilidad, ya que múltiples transacciones de tokens pueden ser agrupadas en una sola transacción en la blockchain anfitriona.

Por supuesto, esto es una ventaja, pero podría tener un efecto contrario. Ethereum ha enfrentado problemas de congestión significativos debido al alto volumen de transacciones de tokens, particularmente durante el auge de DeFi y las locuras de NFT. Muchos usuarios de USDT están gradualmente inclinándose hacia la blockchain de TRON porque tiene mucho menos congestión que Ethereum.

Funcionalidad de Contratos Inteligentes

Aunque algunas blockchains basadas en monedas como Ethereum y Cardano admiten contratos inteligentes de forma nativa, muchas de las primeras criptomonedas como Bitcoin tienen programabilidad limitada.

El lenguaje Script de Bitcoin, por ejemplo, está intencionalmente restringido para prevenir posibles vulnerabilidades de seguridad.

Los tokens, por su naturaleza, están profundamente integrados con la funcionalidad de contratos inteligentes. Esto permite comportamientos e interacciones complejas, como la distribución automática de dividendos a los propietarios de tokens o transferencias condicionales basadas en criterios predefinidos.

Casos de Uso: Monedas vs Tokens en Acción

Ahora es momento de describir las diferencias en los casos de uso. Las características distintivas de las monedas y tokens conducen a diferentes aplicaciones en el ecosistema de criptomonedas.

Monedas de Criptomonedas

Piensa en dinero, pero en forma digital. Eso es para lo que se usan típicamente las monedas.

1. Oro Digital: Bitcoin, a menudo llamado "oro digital", se utiliza principalmente como almacén de valor y cobertura contra la inflación. Su suministro fijo de 21 millones de monedas y su naturaleza descentralizada lo hacen atractivo como inversión a largo plazo.

2. Pagos Globales: Litecoin y Bitcoin Cash se centran en transacciones rápidas y de bajo costo, posicionándose como alternativas a los sistemas de pago tradicionales.

3. Plataformas de Contratos Inteligentes: La moneda nativa de Ethereum, Ether, impulsa todo el ecosistema Ethereum, pagando por el cómputo y el almacenamiento en la plataforma de contratos inteligentes más grande del mundo.

4. Transacciones Centradas en Privacidad: Monedas como Monero (XMR) y Zcash (ZEC) utilizan técnicas criptográficas avanzadas para ofrecer una mayor privacidad para las transacciones financieras.

Tokens

Aquí vemos una historia diferente. Los tokens no son dinero (aunque, por supuesto, pueden representar activos digitales, como las stablecoins y las meme coins). Pero son principalmente herramientas.

1. Finanzas Descentralizadas (DeFi): Los tokens son el alma del ecosistema DeFi. Ejemplos incluyen:

   • Dai (DAI): Una stablecoin descentralizada mantenida a través de contratos inteligentes.
   • Aave (AAVE): Token de gobernanza para el protocolo de préstamos Aave.
   • Uniswap (UNI): Representa la propiedad en el intercambio descentralizado de Uniswap.

2. Tokens de Utilidad: Estos proporcionan acceso a productos o servicios específicos dentro de un ecosistema blockchain. Filecoin (FIL), por ejemplo, se utiliza para pagar servicios de almacenamiento descentralizado.

3. Tokens de Seguridad: Representan la propiedad en activos del mundo real, los tokens de seguridad como tZERO buscan tokenizar valores tradicionales.

4. Tokens No Fungibles (NFTs): Tokens únicos que representan la propiedad de activos digitales o físicos, populares en el arte, los coleccionables y los juegos.

5. Tokens de Gobernanza: Permiten a los poseedores participar en la toma de decisiones descentralizadas. El token COMP de Compound, por ejemplo, otorga a los usuarios derechos de voto sobre cambios en el protocolo.

Las Líneas Borrosas: Monedas, Tokens e Interoperabilidad

Finalmente, hay un punto más que se debe mencionar. Y puede desordenar las cosas para ti después de que hayas leído todo lo anterior. Pero así es el mundo de las criptomonedas, siempre evolucionando y voluble.

A medida que el espacio de las criptomonedas evoluciona, la distinción entre monedas y tokens se vuelve menos clara.

1. Tokens Envueltos: Bitcoin puede representarse en la blockchain de Ethereum como Wrapped Bitcoin (WBTC), un token ERC-20. Esto permite que Bitcoin interactúe con el ecosistema DeFi de Ethereum. Una innovación bastante elegante que atrae a muchos usuarios.

2. Puentes de Cadenas Cruzadas: Proyectos como Polkadot y Cosmos están creando redes interoperables donde los activos pueden moverse sin problemas entre diferentes blockchains. Ese tipo de innovación tiene el potencial de convertirse en la verdadera sangre del mundo cripto, piensan algunos expertos.

3. Soluciones de Capa 2: Soluciones de escalado como la Lightning Network de Bitcoin o los Optimistic Rollups de Ethereum crean nuevos paradigmas para el procesamiento de transacciones que no encajan bien en la dicotomía tradicional de monedas/tokens. Y ya hay una Capa 3 en el horizonte.

4. Tokenización de Protocolos: Algunos proyectos que comenzaron como tokens están lanzando sus propias blockchains. Binance Coin (BNB), por ejemplo, comenzó como un token ERC-20 pero ahora opera en su propia Binance Chain. Es solo un ejemplo de cómo los tokens pueden evolucionar para convertirse en monedas.