La Ciencia Descentralizada, comúnmente conocida como DeSci, representa una de las intersecciones más prometedoras entre la tecnología blockchain y la investigación científica. Este enfoque innovador tiene como objetivo democratizar la ciencia aprovechando las capacidades de Web3 para crear entornos de investigación más transparentes, accesibles y colaborativos.
A medida que las instituciones científicas tradicionales luchan con inequidades de financiamiento, barreras de publicación y desafíos de accesibilidad, DeSci ofrece un cambio de paradigma que podría alterar fundamentalmente cómo se crea y comparte el conocimiento científico.
A través de la tecnología blockchain y los modelos de gobernanza descentralizada, el movimiento busca redistribuir el poder de las autoridades centralizadas a comunidades científicas más amplias, acelerando potencialmente el descubrimiento y la innovación en diversas disciplinas.
¿Qué es DeSci?
La Ciencia Descentralizada representa un enfoque transformador para la investigación y colaboración científica, utilizando tecnologías blockchain y Web3 para reestructurar los paradigmas científicos tradicionales.
En su esencia, DeSci busca construir una infraestructura pública para financiar, crear, revisar, acreditar, almacenar y difundir el conocimiento científico de una manera justa y equitativa utilizando tecnologías Web3.
Este movimiento busca democratizar los procesos de descubrimiento científico y la difusión del conocimiento, haciéndolos más accesibles y transparentes.
Según Binance, "DeSci busca ampliar el acceso a los datos científicos, promover procesos de revisión por pares más transparentes e incentivar la colaboración internacional entre investigadores. Al aprovechar la tecnología blockchain, DeSci puede garantizar la integridad e inmutabilidad de los registros científicos al tiempo que elimina las barreras de entrada". La Fundación Ethereum lo define de forma similar como un movimiento que "busca crear un ecosistema donde los científicos están incentivados a compartir abiertamente su investigación y recibir crédito por su trabajo, mientras permiten que cualquier persona acceda y contribuya a la investigación fácilmente".
La base técnica de DeSci se apoya en varios componentes clave. La tecnología blockchain proporciona almacenamiento seguro de datos, creando libros contables descentralizados para registrar transacciones y datos de manera verificable y permanente. Esto asegura que los datos experimentales permanezcan inmutables y transparentes, lo cual es particularmente crucial para ensayos clínicos y análisis medioambientales donde la integridad de los datos es primordial.
Las Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAOs) forman otro elemento esencial en la infraestructura de DeSci. Estas estructuras organizativas operan a través de reglas codificadas como contratos inteligentes, democratizando la gobernanza de los proyectos científicos al permitir que los miembros voten sobre las direcciones de investigación, las asignaciones de fondos y las decisiones de publicación sin una autoridad centralizada.
DeSci opera estableciendo una infraestructura descentralizada a través de la tecnología blockchain, habilitando el intercambio y almacenamiento seguro de datos a través de sistemas distribuidos. Los investigadores contribuyen con su trabajo a través de este marco, con contribuciones que se someten a procesos de revisión por pares y validación transparentes.
El sistema incorpora incentivos y economías de fichas para fomentar la participación activa, al tiempo que promueve el acceso abierto para fomentar el libre intercambio de hallazgos de investigación y colaboración.
Cómo surgió
El surgimiento de la Ciencia Descentralizada puede rastrearse a las crecientes frustraciones con las limitaciones de los modelos de investigación científica tradicionales. Los científicos y las comunidades de investigación cada vez reconocen más problemas como el acceso restringido a resultados, la falta de transparencia y la lenta difusión del conocimiento que obstaculizan el progreso científico. La introducción de la tecnología blockchain en 2008 proporcionó una base tecnológica para reimaginar la investigación científica a través de una lente descentralizada, ofreciendo soluciones a estos problemas persistentes.
La pandemia mundial de COVID-19 actuó como catalizador para el movimiento DeSci, resaltando las ineficiencias existentes en los procesos de investigación científica y publicación. Durante este período crítico, las comunidades de blockchain y biotecnología reconocieron una oportunidad para abordar las inequidades de financiación y comenzaron a colaborar para desarrollar los principios fundamentales de DeSci[7]. Esta convergencia de necesidad y capacidad tecnológica creó un terreno fértil para enfoques innovadores de la investigación científica.
Según expertos en el campo, el movimiento DeSci no tiene una única historia de origen, sino que surgió a través de diversos proyectos que abordan varios aspectos de la investigación científica [5]. La conferencia ETHDenver 2022 marcó un hito significativo para la comunidad, reuniendo a pioneros e innovadores en este espacio para compartir ideas y establecer una visión más cohesiva para la ciencia descentralizada.
El desarrollo temprano de DeSci fue impulsado por científicos que se sentían frustrados por la burocracia y las tradiciones anticuadas dentro de las instituciones científicas establecidas. Estos científicos comenzaron a imaginar enfoques alternativos donde los investigadores calificados pudieran acceder a financiación, ejecutar estudios y recibir una compensación justa por sus contribuciones sin navegar por las barreras institucionales tradicionales. Este movimiento de base ganó impulso gradualmente a medida que las tecnologías blockchain maduraban y ofrecían soluciones cada vez más viables a problemas de larga data en la investigación científica.
Por qué es necesario
El ecosistema científico tradicional enfrenta numerosos desafíos que limitan la innovación y restringen el acceso al conocimiento. Uno de los problemas más urgentes es la asignación de fondos, donde las subvenciones para investigación a menudo se distribuyen de manera desigual a través de instituciones centralizadas, creando barreras para muchos investigadores calificados.
Este sistema frecuentemente favorece a los investigadores establecidos en instituciones prestigiosas mientras se pasan por alto ideas innovadoras de científicos menos conectados, lo que finalmente ralentiza el progreso científico y limita la diversidad de pensamiento.
La accesibilidad representa otro desafío crítico en la ciencia moderna. El conocimiento científico a menudo está bloqueado detrás de muros de pago costosos, con editores académicos que cobran tarifas exorbitantes por el acceso a los resultados de la investigación. Como se señala en una fuente, "alquilar un artículo de investigación por 48 horas puede costar más de $30".
Esto restringe el flujo de información e impide que muchos investigadores, particularmente aquellos en países en desarrollo o en instituciones con menos recursos, accedan al conocimiento crucial necesario para avanzar en su trabajo.
El proceso de revisión por pares, aunque esencial para el control de calidad, se ha vuelto cada vez más ineficiente y lento. Los investigadores a menudo enfrentan largas demoras en la publicación, con revisores que trabajan sin compensación y una transparencia limitada en el proceso de evaluación.
Esto crea cuellos de botella en la difusión del conocimiento y puede retrasar importantes avances científicos para que lleguen a la comunidad en general.
Quizás lo más preocupante es la realidad de que muchos científicos ahora pasan más tiempo solicitando subvenciones que realizando investigaciones reales[7]. Los procesos burocráticos involucrados en asegurar financiamiento consumen recursos valiosos y energía intelectual que de otro modo podría dirigirse hacia el descubrimiento científico. Esta desalineación de incentivos crea un sistema donde las habilidades administrativas a veces prevalecen sobre la creatividad científica y la innovación.
DeSci aborda estos desafíos creando modelos alternativos para la financiación, la publicación y la colaboración. A través de mecanismos basados en blockchain, permite relaciones de financiamiento directo entre los investigadores y los partidarios, obviando a los guardianes tradicionales.
El movimiento promueve la transparencia y la responsabilidad en el proceso de investigación mediante la utilización de la tecnología blockchain para crear registros inmutables y públicamente accesibles de actividades de investigación. Además, DeSci fomenta la colaboración entre investigadores de diferentes disciplinas e instituciones a través de redes descentralizadas, fomentando la innovación y acelerando el progreso científico.
Proyectos más destacados
El ecosistema DeSci ha visto la aparición de varios proyectos pioneros que demuestran las aplicaciones prácticas de la tecnología blockchain en la investigación científica.
Molecule se destaca como un actor significativo en este espacio, desarrollando un protocolo biotecnológico descentralizado que crea un mercado Web3 para la propiedad intelectual relacionada con la investigación. Esta plataforma innovadora conecta a académicos y empresas de biotecnología con fuentes de financiamiento, al tiempo que permite que las comunidades de pacientes, investigadores e inversores gobiernen y posean la propiedad intelectual relacionada con la investigación.
En el núcleo del enfoque de Molecule está el IP-NFT (token no fungible de propiedad intelectual), un contrato legal-inteligente híbrido que unifica derechos legales, acceso a datos y economía alrededor de proyectos de investigación en tokens criptográficos en Ethereum.
Esto permite a los investigadores recaudar fondos sin perseguir patentes o crear empresas en etapas tempranas, agilizando el camino de descubrimiento a aplicación.
VitaDAO representa otra iniciativa significativa en el panorama DeSci, centrada específicamente en la investigación sobre la longevidad.
Esta organización autónoma descentralizada permite a los titulares de tokens votar sobre las asignaciones de fondos para proyectos de investigación dirigidos a extender la longevidad y la salud humanas. Los investigadores presentan propuestas a la DAO, y la comunidad decide colectivamente qué proyectos recibirán apoyo, creando un proceso democrático directo para la financiación científica.
Este modelo obvia las agencias de financiación tradicionales y permite un despliegue más rápido de recursos hacia direcciones de investigación promisorias.
LabDAO ha surgido como un importante proyecto de infraestructura, creando capacidades de laboratorio descentralizadas para la comunidad científica.
Fundado por Niklas Rindtorff, LabDAO tiene como objetivo proporcionar a los investigadores acceso a recursos y equipos de laboratorio a través de mecanismos descentralizados, reduciendo las barreras a la ciencia experimental.
Este enfoque democratiza el acceso a herramientas e infraestructura científica, permitiendo a investigadores de diversos orígenes realizar experimentos sin requerir afiliaciones institucionales o inversiones de capital extensas.
Otra organización notable es Vibe Bio, Contenido: fundada por Alok Tayi, se centra en aplicar principios descentralizados a la investigación biomédica y el desarrollo de medicamentos. La empresa trabaja para crear vías más eficientes para tratar enfermedades raras aprovechando la financiación comunitaria y modelos de colaboración habilitados por la tecnología blockchain. Este enfoque busca abordar condiciones que podrían ser pasadas por alto por la investigación farmacéutica tradicional debido a incentivos de mercado limitados.
AntidoteDAO completa la lista de iniciativas significativas de DeSci, enfocándose en abordar desafíos de salud pública a través de enfoques descentralizados.
Estos proyectos demuestran colectivamente la amplitud de aplicaciones para la ciencia descentralizada, desde mecanismos de financiación hasta infraestructura de laboratorios y marcos de investigación colaborativa, todos dirigidos a eliminar barreras y acelerar el descubrimiento científico.
El Futuro de DeSci
La perspectiva para la Ciencia Descentralizada en 2024 y más allá se caracteriza por un optimismo cauteloso templado con el reconocimiento de los desafíos significativos que se avecinan. Los expertos de la industria anticipan un crecimiento continuo en el sector, con un potencial particular para los esfuerzos descentralizados de financiar proyectos científicos de código abierto.
La integración de DeSci con tecnologías emergentes como la inteligencia artificial presenta oportunidades especialmente prometedoras, particularmente en el desarrollo de modelos de aprendizaje automático descentralizados que podrían democratizar el acceso a recursos computacionales para el análisis científico.
Notablemente, aproximadamente el 50% de los proyectos de DeSci rastreados se construyeron solo en el último año, lo que indica una rápida aceleración en este espacio.
Esta trayectoria de crecimiento sugiere un reconocimiento creciente del potencial de blockchain para abordar problemas fundamentales en la investigación científica. Como indica una fuente, "Las ventas de tokens y los DAOs se construyeron para revolucionar cómo hacemos investigación, y hay suficiente interés en la longevidad, los tratamientos de enfermedades raras y la exploración espacial por sí solos para impulsar el desarrollo en este sector". Estas áreas representan campos donde los mecanismos de financiación tradicionales a menudo han demostrado ser inadecuados, creando oportunidades naturales para enfoques descentralizados.
A pesar de esta perspectiva prometedora, DeSci sigue siendo un experimento en evolución que aún no ha alcanzado su punto de inflexión. El ecosistema enfrenta varios desafíos sustanciales que deben abordarse para una adopción generalizada.
Estos incluyen complejidades tecnológicas que pueden crear barreras de entrada para investigadores no técnicos, adopción limitada dentro de instituciones científicas tradicionales, problemas de credibilidad persistentes entre comunidades científicas establecidas, e incertidumbres legales significativas sobre derechos de propiedad intelectual y cumplimiento regulatorio.
El caso optimista para DeSci lo imagina convirtiéndose en "el nuevo GitHub de la ciencia," transformando fundamentalmente cómo se financia, realiza y comparte la investigación. Esta visión imagina un futuro donde la producción de conocimiento científico se vuelva más equitativa, transparente y eficiente a través de mecanismos habilitados por blockchain. Al aprovechar modelos de financiación descentralizados, DeSci podría canalizar potencialmente recursos hacia áreas de investigación descuidadas y permitir una participación más directa de las partes interesadas, incluidos pacientes y defensores del medio ambiente.
Para que esta visión se materialice, la comunidad de DeSci debe centrarse en construir herramientas accesibles que satisfagan las necesidades reales de los científicos en activo, establecer credibilidad a través de éxitos demostrados y desarrollar soluciones a las limitaciones tecnológicas actuales.
A medida que la tecnología blockchain continúa madurando y la conciencia institucional de los enfoques descentralizados crece, DeSci está en posición de transformar potencialmente la investigación científica de una empresa principalmente impulsada por instituciones a un ecosistema más abierto y colaborativo que involucre a diversos participantes en la búsqueda del conocimiento.