La Ciencia Descentralizada, comúnmente conocida como DeSci, representa una de las intersecciones más prometedoras de la tecnología blockchain y la investigación científica. Este enfoque innovador pretende democratizar la ciencia, aprovechando las capacidades de Web3 para crear entornos de investigación más transparentes, accesibles y colaborativos.
A medida que las instituciones científicas tradicionales lidian con desigualdades de financiación, barreras de publicación y desafíos de accesibilidad, DeSci ofrece un cambio de paradigma que podría alterar fundamentalmente cómo se crea y comparte el conocimiento científico.
A través de la tecnología blockchain y los modelos de gobernanza descentralizada, el movimiento busca redistribuir el poder de las autoridades centralizadas a comunidades científicas más amplias, lo que podría acelerar el descubrimiento y la innovación en diversas disciplinas.
Qué es DeSci
La Ciencia Descentralizada representa un enfoque transformador en la investigación y colaboración científica, utilizando tecnologías blockchain y Web3 para reestructurar los paradigmas científicos tradicionales.
En su núcleo, DeSci busca construir infraestructura pública para financiar, crear, revisar, acreditar, almacenar y difundir el conocimiento científico de manera justa y equitativa, utilizando tecnologías Web3.
Este movimiento busca democratizar los procesos de descubrimiento y difusión del conocimiento científico, haciéndolos más accesibles y transparentes.
Según Binance, "DeSci busca ampliar el acceso a datos científicos, promover procesos de revisión por pares más transparentes e incentivar la colaboración internacional entre investigadores. Al aprovechar la tecnología blockchain, DeSci puede asegurar la integridad e inmutabilidad de los registros científicos mientras elimina barreras de entrada". De manera similar, la Fundación Ethereum lo define como un movimiento que "pretende crear un ecosistema donde los científicos estén incentivados para compartir abiertamente su investigación y recibir crédito por su trabajo, permitiendo que cualquiera acceda y contribuya fácilmente a la investigación".
La base técnica de DeSci se apoya en varios componentes clave. La tecnología blockchain proporciona almacenamiento de datos seguro, creando libros contables descentralizados para registrar transacciones y datos de manera verificable y permanente. Esto asegura que los datos experimentales permanezcan inmutables y transparentes, lo cual es particularmente crucial para ensayos clínicos y análisis ambientales, donde la integridad de los datos es primordial.
Las Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAOs, por sus siglas en inglés) forman otro elemento esencial de la infraestructura DeSci. Estas estructuras organizativas operan a través de reglas codificadas como contratos inteligentes, democratizando la gobernanza de proyectos científicos al permitir que los miembros voten sobre las direcciones de investigación, asignaciones de fondos y decisiones de publicación sin autoridad centralizada.
DeSci opera estableciendo infraestructura descentralizada a través de la tecnología blockchain, permitiendo el intercambio y almacenamiento seguro de datos a través de sistemas distribuidos. Los investigadores contribuyen con su trabajo a través de este marco, con contribuciones que pasan por procesos transparentes de revisión por pares y validación.
El sistema incorpora incentivos y economías de token para fomentar la participación activa, al tiempo que promueve el acceso abierto para fomentar el libre intercambio de hallazgos de investigación y colaboración.
Cómo surgió
El surgimiento de la Ciencia Descentralizada puede rastrearse hasta las crecientes frustraciones con las limitaciones de los modelos tradicionales de investigación científica. Científicos y comunidades de investigación reconocieron cada vez más problemas tales como el acceso restringido a hallazgos, la falta de transparencia y la lenta difusión del conocimiento que obstaculizaban el progreso científico. La introducción de la tecnología blockchain en 2008 proporcionó una base tecnológica para reimaginar la investigación científica bajo una lente descentralizada, ofreciendo soluciones a estos problemas de larga data.
La pandemia global de COVID-19 sirvió como catalizador para el movimiento DeSci, destacando ineficiencias existentes en los procesos de investigación y publicación científica. Durante este período crítico, las comunidades de blockchain y biotecnología reconocieron una oportunidad para abordar las desigualdades de financiación y comenzaron a colaborar para desarrollar los principios fundamentales de DeSci. Esta convergencia de necesidad y capacidad tecnológica creó un terreno fértil para enfoques innovadores en la investigación científica.
Según expertos en el campo, el movimiento DeSci no tiene un único origen, sino que surgió a través de diversos proyectos que abordaban varios aspectos de la investigación científica. La conferencia ETHDenver 2022 marcó un hito significativo para la comunidad, reuniendo pioneros e innovadores en este espacio para compartir ideas y establecer una visión más cohesionada para la ciencia descentralizada.
El desarrollo temprano de DeSci fue impulsado por científicos que se sentían frustrados por la burocracia y las tradiciones anticuadas dentro de las instituciones científicas establecidas. Estos científicos comenzaron a imaginar enfoques alternativos donde investigadores cualificados pudieran acceder a financiamiento, ejecutar estudios y recibir una compensación justa por sus contribuciones sin tener que navegar por las barreras institucionales tradicionales. Este movimiento de base fue ganando impulso gradualmente a medida que las tecnologías blockchain maduraban y ofrecían soluciones cada vez más viables a problemas de larga data en la investigación científica.
Por qué es necesario
El ecosistema científico tradicional enfrenta numerosos desafíos que limitan la innovación y restringen el acceso al conocimiento. Uno de los problemas más acuciantes es la asignación de fondos, donde las subvenciones de investigación a menudo se distribuyen de manera desigual a través de instituciones centralizadas, creando barreras para muchos investigadores cualificados.
Este sistema favorece con frecuencia a investigadores establecidos en instituciones prestigiosas mientras pasa por alto ideas innovadoras de científicos menos conectados, ralentizando el progreso científico y limitando la diversidad de pensamiento.
La accesibilidad representa otro desafío crítico en la ciencia moderna. El conocimiento científico está con frecuencia encerrado detrás de costosos muros de pago, con editores académicos cobrando tarifas exorbitantes por el acceso a hallazgos de investigación. Como se señala en una fuente, "alquilar un artículo de investigación por 48 horas puede costar más de $30".
Esto restringe el flujo de información e impide a muchos investigadores, particularmente aquellos en países en desarrollo o en instituciones con menos recursos, acceder a conocimientos cruciales necesarios para avanzar en su trabajo.
El proceso de revisión por pares, aunque esencial para el control de calidad, se ha vuelto cada vez más ineficiente y lento. Los investigadores a menudo enfrentan largas demoras en la publicación, con revisores trabajando sin compensación y una transparencia limitada en el proceso de evaluación.
Esto crea cuellos de botella en la difusión del conocimiento y puede retrasar avances científicos importantes para que lleguen a la comunidad en general.
Quizás lo más preocupante es la realidad de que muchos científicos ahora pasan más tiempo solicitando subvenciones que realizando investigaciones reales. Los procesos burocráticos involucrados en asegurar financiamiento drenan valiosos recursos y energía intelectual que podrían dirigirse hacia el descubrimiento científico. Esta desalineación de incentivos crea un sistema donde las habilidades administrativas a veces prevalecen sobre la creatividad e innovación científica.
DeSci aborda estos desafíos creando modelos alternativos para financiación, publicación y colaboración. A través de mecanismos basados en blockchain, posibilita relaciones de financiación directa entre investigadores y patrocinadores, eludiendo a los guardianes tradicionales.
El movimiento promueve la transparencia y la rendición de cuentas en el proceso de investigación al utilizar la tecnología blockchain para crear registros inmutables y públicamente accesibles de las actividades de investigación. Además, DeSci fomenta la colaboración entre investigadores de diferentes disciplinas e instituciones a través de redes descentralizadas, fomentando la innovación y acelerando el progreso científico.
Proyectos más destacados
El ecosistema DeSci ha visto el surgimiento de varios proyectos pioneros que demuestran las aplicaciones prácticas de la tecnología blockchain en la investigación científica.
Molecule se destaca como un jugador significativo en este espacio, desarrollando un protocolo biotecnológico descentralizado que crea un mercado Web3 para la propiedad intelectual relacionada con la investigación. Esta plataforma innovadora conecta a académicos y compañías biotecnológicas con fuentes de financiamiento, al tiempo que permite a comunidades de pacientes, investigadores e inversores gobernar y poseer la propiedad intelectual relacionada con la investigación.
En el núcleo del enfoque de Molecule está el IP-NFT (subtítulo de token no fungible de propiedad intelectual), un primitivo de contrato inteligente-legal híbrido que unifica derechos legales, acceso a datos y economía alrededor de proyectos de investigación en tokens criptográficos en Ethereum.
Esto permite a los investigadores recaudar fondos sin perseguir patentes o crear startups en etapas tempranas, agilizando el camino del descubrimiento a la aplicación.
VitaDAO representa otra iniciativa significativa en el panorama DeSci, enfocándose específicamente en la investigación sobre longevidad.
Esta organización autónoma descentralizada permite a los tenedores de tokens votar sobre la asignación de fondos para proyectos de investigación destinados a extender la longevidad y salud humana. Los investigadores envían propuestas al DAO, y la comunidad decide colectivamente qué proyectos reciben apoyo, creando un proceso democrático directo para la financiación científica.
Este modelo evita agencias de financiación tradicionales y permite un despliegue más rápido de recursos hacia direcciones de investigación prometedoras.
LabDAO ha emergido como un proyecto de infraestructura importante, creando capacidades de laboratorio descentralizadas para la comunidad científica.
Fundado por Niklas Rindtorff, LabDAO tiene como objetivo proporcionar a los investigadores acceso a recursos y equipos de laboratorio a través de mecanismos descentralizados, reduciendo barreras a la ciencia experimental.
Este enfoque democratiza el acceso a herramientas e infraestructura científica, permitiendo a los investigadores de diversos antecedentes realizar experimentos sin necesitar afiliaciones institucionales o inversiones de capital extensivas.
Otra organización destacada es Vibe Bio, Contenido: fundado por Alok Tayi, y se enfoca en aplicar principios descentralizados a la investigación biomédica y el desarrollo de medicamentos. La empresa trabaja para crear vías más eficientes para tratar enfermedades raras aprovechando la financiación comunitaria y los modelos de colaboración habilitados por la tecnología blockchain. Este enfoque tiene como objetivo abordar condiciones que podrían ser pasadas por alto por la investigación farmacéutica tradicional debido a incentivos de mercado limitados.
AntidoteDAO completa la lista de iniciativas DeSci significativas, enfocándose en abordar desafíos de salud pública a través de enfoques descentralizados.
Estos proyectos demuestran colectivamente la amplitud de aplicaciones para la ciencia descentralizada, desde mecanismos de financiación hasta infraestructura de laboratorio y marcos de investigación colaborativa, todos dirigidos a eliminar barreras y acelerar el descubrimiento científico.
El Futuro de DeSci
La perspectiva para la Ciencia Descentralizada en 2024 y más allá se caracteriza por un optimismo cauteloso, atemperado con el reconocimiento de desafíos significativos por delante. Los expertos de la industria anticipan un crecimiento continuo en el sector, con un potencial particular para los esfuerzos descentralizados para financiar proyectos científicos de código abierto.
La integración de DeSci con tecnologías emergentes como la inteligencia artificial presenta oportunidades especialmente prometedoras, particularmente en el desarrollo de modelos de aprendizaje automático descentralizados que podrían democratizar el acceso a recursos computacionales para el análisis científico.
Notablemente, aproximadamente el 50% de los proyectos DeSci rastreados se construyeron en solo el último año, lo que indica una rápida aceleración en este espacio.
Esta trayectoria de crecimiento sugiere un reconocimiento creciente del potencial de blockchain para abordar problemas fundamentales en la investigación científica. Como indica una fuente, "Las ventas de tokens y DAOs se crearon para revolucionar cómo hacemos investigación, y hay suficiente interés en la longevidad, tratamientos de enfermedades raras, y exploración espacial por sí solos para impulsar el desarrollo en este sector". Estas áreas representan campos donde los mecanismos de financiación tradicionales a menudo han demostrado ser inadecuados, creando oportunidades naturales para enfoques descentralizados.
A pesar de esta perspectiva prometedora, DeSci sigue siendo un experimento en evolución que aún no ha alcanzado su punto de inflexión. El ecosistema enfrenta varios desafíos sustanciales que deben abordarse para una adopción generalizada.
Estos incluyen complejidades tecnológicas que pueden crear barreras de entrada para investigadores no técnicos, una adopción limitada dentro de instituciones científicas tradicionales, problemas de credibilidad persistentes entre las comunidades científicas establecidas y significativas incertidumbres legales sobre derechos de propiedad intelectual y cumplimiento regulatorio.
El caso alcista para DeSci lo imagina convirtiéndose en "el nuevo GitHub de la ciencia", transformando fundamentalmente cómo se financia, lleva a cabo y comparte la investigación.
Esta visión imagina un futuro donde la producción de conocimiento científico se vuelve más equitativa, transparente y eficiente a través de mecanismos habilitados por blockchain. Al aprovechar modelos de financiación descentralizados, DeSci podría potencialmente canalizar recursos hacia áreas de investigación descuidadas y habilitar una participación más directa de las partes interesadas, incluidos pacientes y defensores del medio ambiente.
Para que esta visión se materialice, la comunidad DeSci debe centrarse en construir herramientas accesibles que satisfagan las necesidades reales de los científicos en activo, establecer credibilidad a través de éxitos demostrados y desarrollar soluciones a las limitaciones tecnológicas actuales.
A medida que la tecnología blockchain continúa madurando y la conciencia institucional de los enfoques descentralizados crece, DeSci está en una posición para potencialmente transformar la investigación científica de un esfuerzo principalmente impulsado por instituciones a un ecosistema más abierto y colaborativo que involucre a diversos participantes en la búsqueda del conocimiento.