Un juge fédéral américain a ordonné le maintien en détention provisoire, sans possibilité de libération sous caution, d’Abdulrahman Alfozan, ancien ingénieur de OpenAI âgé de 35 ans, accusé d’avoir installé un dispositif d’écoute dans une salle de réunion réservée à la direction. La justice estime qu’il présente un risque de fuite « significatif ».
Points clés :
- Le juge a rejeté la demande de la défense d’une assignation à résidence avec bracelet GPS.
- Le parquet affirme qu’Alfozan échangeait avec un membre de la famille royale saoudienne et qu’un officier de l’armée saoudienne a payé les vols de sa famille.
- La défense soutient qu’il avait un entretien de naturalisation prévu le 6 novembre et conteste la version des autorités.
Une décision de détention sans caution
Le magistrat américain Alex Tse a décidé lundi, à San Francisco, qu’« il existe un risque de non-comparution significatif ». Vêtu de l’uniforme orange des détenus, Alfozan est resté silencieux pendant l’audience d’environ une heure.
Les procureurs ont soutenu que ses liens avec l’Arabie saoudite – qui n’a pas de traité d’extradition avec les États‑Unis – lui donnent à la fois les moyens et l’appui nécessaires pour fuir le pays.
Selon l’accusation, il a échangé sur WhatsApp en 2025 et 2026 avec un membre non identifié de la famille royale saoudienne, y compris jusqu’au 5 octobre. Ce dernier aurait tenté à plusieurs reprises de le recruter pour une initiative saoudienne en intelligence artificielle, lui écrivant en mai que « Saudi needs you more then the US! ».
Alfozan a répondu « 100. »
Il a été arrêté le 9 octobre, trois jours avant un vol prévu sans retour pour Riyad avec son épouse et leur nourrisson. La mère et l’enfant ont embarqué le lendemain en classe affaires avec des billets qu’un officier de l’armée saoudienne aurait achetés, selon le parquet.
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La défense de Pernik sur le risque de fuite
L’avocat de la défense, William Pernik, a indiqué au tribunal qu’Alfozan avait un entretien de naturalisation américaine fixé au 6 novembre, ce qui, selon lui, prouve qu’il n’avait aucune intention de quitter le pays.
La défense a également répliqué que le billet pour Riyad avait été réservé le 13 septembre, avant qu’OpenAI ne découvre le dispositif d’écoute. Elle affirme que l’acheteur des billets de la famille est le beau-frère d’Alfozan, qui les aurait payés avec ses propres fonds.
Les procureurs soutiennent qu’au moment de l’enregistrement présumé, des dirigeants d’OpenAI ont rencontré des responsables gouvernementaux dans la salle mise sur écoute, et ils ont prévenu que l’enquête « pourrait déboucher sur des chefs d’accusation supplémentaires, plus graves ». La procédure ne va toutefois pas jusqu’à accuser Riyad d’avoir commandité l’opération.
Le ministère de la Justice a révélé l’affaire le 13 octobre, accusant Alfozan – recruté par OpenAI en juillet 2025 – d’avoir dissimulé, fin septembre, un enregistreur derrière un téléviseur dans une salle de conférence réservée aux dirigeants. Le service de sécurité a ensuite découvert un second dispositif dans un sac qu’il avait laissé dans les locaux. OpenAI l’a licencié après son arrestation. Le chef d’accusation d’interception illégale de communications orales est passible de cinq ans de prison.
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