OpenAI affirme, devant un tribunal fédéral américain, qu’un ancien employé a transféré plus de 100 fichiers confidentiels portant sur un appareil encore non dévoilé vers des comptes personnels, juste avant de retourner travailler pour Apple.
À retenir :
- OpenAI soutient qu’un ex-collaborateur a envoyé, le dernier jour de son contrat, plus de 100 fichiers sur un appareil inédit vers des comptes privés.
- La plainte affirme qu’il a ensuite présenté ces éléments à des cadres dirigeants d’Apple, alors qu’Apple dit n’avoir trouvé aucun élément probant.
- Ces accusations surgissent dans une affaire de secrets industriels qu’Apple elle-même a engagée contre OpenAI en juillet.
Les allégations d’OpenAI sur le secret des affaires
OpenAI a déposé mardi un document devant un tribunal fédéral à San Jose, en Californie, affirmant qu’une récente enquête numérique menée dans le cadre de la procédure avait mis au jour ce transfert. L’employé avait rejoint OpenAI en provenance d’Apple et y était resté six mois.
Selon le dépôt, il aurait envoyé les fichiers le 2 juin, son dernier jour chez OpenAI, comme l’affirme la société. Ces documents comprendraient des images détaillées d’au moins un appareil non commercialisé, ainsi que des données d’ingénierie, de fabrication et de fournisseurs. OpenAI indique que le lot contenait aussi des standards de finition esthétique ainsi que des rapports sur les revêtements et l’étanchéité.
OpenAI affirme en outre que cet employé a ensuite présenté les plans de la société à des dirigeants d’Apple, dont le vice-président des opérations en Asie. Apple assure n’avoir trouvé aucun élément corroborant ces accusations et souligne que ses règles internes interdisent à ses nouvelles recrues d’utiliser des informations confidentielles issues de leurs précédents employeurs.
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Les inquiétudes d’OpenAI autour d’Apple HomeView
OpenAI relie cette fuite présumée aux propres projets d’Apple, soutenant que la présentation aurait eu lieu il y a plusieurs mois, alors qu’Apple accélère désormais son virage vers des produits dopés à l’IA. La société cite le lancement cette semaine du dispositif HomeView. OpenAI se dit « très préoccupée » par le fait que ses travaux confidentiels puissent désormais circuler en interne chez Apple, où des ingénieurs seraient susceptibles de s’en inspirer pour façonner de futurs produits.
OpenAI affirme aussi avoir directement saisi Apple de ces inquiétudes, sans obtenir de garanties écrites selon lesquelles le groupe ne détiendrait pas – ou n’exploiterait pas – ses secrets industriels. Jusqu’ici, c’est Apple qui endossait surtout le rôle d’accusateur.
La bataille judiciaire
Lors de l’audience de mercredi, le juge fédéral Edward Davila a déclaré qu’il est « très probable » qu’il accorde à Apple une injonction préliminaire, tandis qu’OpenAI a accepté de ne pas faire usage des secrets commerciaux présumés pendant la durée de la procédure.
Apple a poursuivi OpenAI le 10 juillet, visant nommément les anciens salariés Chang Liu et Tang Yew Tan – aujourd’hui directeur du hardware chez OpenAI – et affirmant que plus de 400 ex-collaborateurs d’Apple avaient rejoint OpenAI.
En août, OpenAI a demandé au juge de rejeter l’affaire, qualifiant la plainte de « pourrie jusqu’à la moelle », une formule qu’Apple avait elle-même employée auparavant. À la fin du mois, Apple a accusé OpenAI d’avoir détruit des éléments de preuve.
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