Un uomo della Carolina del Nord si è dichiarato colpevole giovedì nel primo procedimento penale per frode di streaming assistita dall’IA negli Stati Uniti, ammettendo di aver dirottato oltre 8 milioni di dollari in royalties utilizzando account bot per riprodurre centinaia di migliaia di brani generati dall’IA miliardi di volte su Spotify, Amazon Music, Apple Music e YouTube Music.
Michael Smith, 54 anni, di Cornelius, N.C., entered la dichiarazione di colpevolezza davanti al giudice distrettuale federale John G. Koeltl, nel Distretto Sud di New York.
Rischia fino a cinque anni di carcere e ha accettato di confiscare 8.091.843,64 dollari. La sentenza è fissata per il 29 luglio.
Lo schema è andato avanti dal 2017 al 2024. Smith ha iniziato con il proprio catalogo, ma in seguito ha collaborato con il CEO di una società di musica IA non nominata e con un promoter musicale per generare centinaia di migliaia di tracce prodotte dall’IA, che ha caricato sulle piattaforme di streaming tramite molteplici account.
Come funzionava
Al picco dell’operazione, i 1.040 account bot di Smith riproducevano circa 636 brani ciascuno al giorno, generando una stima di 661.440 stream giornalieri e circa 1,2 milioni di dollari l’anno, secondo la precedente investigation di Rolling Stone che ha per prima dettagliato lo schema.
Per evitare il rilevamento da parte delle piattaforme, Smith instradava gli stream tramite reti private virtuali e li distribuiva su un ampio catalogo di tracce, invece di concentrare l’attività su un numero ridotto di brani.
Ha inoltre rilasciato false dichiarazioni ai servizi di streaming, alle organizzazioni di gestione dei diritti e ai distributori musicali, secondo gli atti del tribunale.
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Come è stato scoperto
The Mechanical Licensing Collective, l’ente designato dall’Ufficio Copyright degli Stati Uniti per raccogliere e distribuire le royalties meccaniche, ha identificato la frode, ha contestato Smith e i suoi rappresentanti e ha allertato il Dipartimento di Giustizia.
Smith e i suoi rappresentanti avevano negato che le opere fossero generate dall’IA. L’MLC ha dichiarato giovedì che il suo rilevamento precoce «ha impedito la deviazione di royalties meccaniche dai legittimi autori».
Le royalties di streaming sono distribuite da un fondo fisso, il che significa che gli stream fraudolenti riducono direttamente i pagamenti agli artisti legittimi. Piattaforme tra cui Deezer hanno reported di aver ricevuto oltre 60.000 tracce completamente generate dall’IA al giorno all’inizio di quest’anno e hanno iniziato a potenziare gli strumenti di rilevamento.
«Anche se le canzoni e gli ascoltatori erano falsi, i milioni di dollari che Smith ha rubato erano reali», ha dichiarato in un comunicato il procuratore federale Jay Clayton.
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