画像生成AI「Midjourney」を運営するミッドジャーニーが、占星術アプリ「Co-Star」を買収した。コンシューマー向けアプリ領域への本格進出となる初の大型ディールであり、7月24日、同社の「AI画像ラボ」から「コンシューマーソフトウェア企業」への転身を印象づけた。
Co-Starの創業者は、ミッドジャーニーのチームに合流し、同社が「初のアプリ群」と位置づけるプロダクト群の構築を主導する。
画像・動画生成AIで評価を築いてきた同社にとって、この買収は戦略の大転換を意味する。
ディスコード発のミッドジャーニー、Co-Star買収で一般ユーザー獲得へ
ミッドジャーニーは2022年のサービス開始以来、主にDiscord上でのみ提供されてきた。専用アプリはなく、同社名義のコンシューマー向けプロダクトも存在しなかった。今回のCo-Star買収によって、状況は一変する。同社はCo-Star買収についてこう説明している。
2019年にBanu Guler氏が立ち上げたCo-Starは、米国で最も人気のある占星術アプリの一つに成長。ユーザー数は累計で数千万規模に達し、Index Venturesなどから約1,500万ドルを調達している。
特徴的だったのは、当初から「AIネイティブ」な設計を採用した点だ。NASAの天文データと詳細な出生図計算を組み合わせ、その上に自然言語処理を用いて、ユーザーごとにパーソナライズしたホロスコープ（星占い）テキストを生成した。
いわゆる汎用的な占いアプリと異なり、Co-Starの文章は極めて個人的で、具体的なメッセージとして受け取られるものだった。この「会話的AI」を前提とした体験設計こそ、ミッドジャーニーが今後、より広いコンシューマーアプリ群に展開したいインターフェースだ。
買収に伴い、Guler氏は単なるキャッシュアウトではなく、フルタイムのメンバーとしてミッドジャーニーに参画する。これは、今後のプロダクト開発に継続して関与することを前提とした取引設計であることを示す。
買収後に創業者が残るケースは、いわゆる「アクイハイア（acqui-hire）」ではむしろ例外に近い。ミッドジャーニー側が、このディールを単発の人材獲得ではなく、新たなコンシューマー事業組織の土台とみなしていることがうかがえる。
画像生成サブスクから「コンシューマーアプリ企業」へ
これまでミッドジャーニーの収益源は、ほぼ全てが画像・動画生成モデルへのサブスクリプション課金だった。広告事業はなく、アプリストア上の自社アプリもない。カジュアルな一般ユーザーとの直接的な接点は限定的だった。
主な顧客層は、デザイナーやマーケター、クリエイティブ職などのプロフェッショナルだ。
そうした中でのCo-Star買収は、コンシューマーアプリを次の成長エンジンとみなす明確なベットだ。背景には、AIチャットボット、AI検索、AI生成コンテンツといったサービスに慣れたユーザーが、「パーソナリティ」「自己表現」「日常習慣」を軸にしたAIネイティブなアプリを受け入れつつあるという市場認識がある。
占星術アプリは、まさにその3つの交点に位置するカテゴリだ。
コンシューマーアプリへのピボットはミッドジャーニーだけではない。AIコーディングスタートアップのCognitionは、テキストメッセージ型のAIアシスタント「Poke」を買収。報道では、Pokeの評価額は1億ドル台前半の水準とされる。ほぼ同時期に浮上したこれらの買収案件は、「次のAIバリュー創出の焦点はモデル性能そのものではなく、コンシューマーアプリとユーザーのリテンションにある」という共通の仮説を反映している。
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ミッドジャーニーが「真似したい」Co-Starの成長モデル
ミッドジャーニーがCo-Starから買おうとしているのは、単なるアプリそのものではなく、「成長モデル」だ。
Co-Starは広告出稿などの有料獲得に頼らず、ソーシャルシェアを徹底的に活用して成長した。通知メッセージは、時に辛辣で、やや不穏さすら漂うコピー（「自分が分かっていないことを、もっと正直に認めなさい」「今日：やめておけ」など）で知られ、カルチャーアイコン的な存在になった。
ユーザーはそのスクリーンショットをSNSで拡散し、アプリは「社会的証明」を通じて広がっていった。
このバイラル性は、偶然ではない。
Guler氏らチームは当初から「シェアされること」を設計の中心に据えた。パーソナライズされたAI出力に、少しだけ強いキャラクター性を持たせることで、汎用的なメッセージよりも拡散されやすくなる——という前提に立っていたからだ。ベンチマークスコアやAPI提供に注力することの多いAIラボの多くが、まだ十分に学び切れていない教訓でもある。
ミッドジャーニーの画像生成自体にも、すでに一定の「バイラル性」はある。
ユーザーは生成した画像を日常的にSNSで共有している。ただし同社には、特定のクリエイティブプロジェクトがない日であっても、ユーザーに「毎日立ち上げてもらうためのフック」が不足していた。
Co-Star流の「短く、個人的で、シェアされやすい出力」に基づくAIネイティブなコンシューマーアプリ戦略は、その課題を解決しうるアプローチだ。
ミッドジャーニー買収後に見えるコンシューマーAIの地図
ミッドジャーニーの買収は、AIコンシューマーアプリ市場が加速しつつあるタイミングで成立した。OpenAIはデスクトップ版ChatGPTにボイスモードを導入し、医療データとの連携や、米国ユーザー向けの「ChatGPT Health」も展開を始めている。主要AIラボはこぞって、「ツール」から「日常的に触れる習慣」へのシフトを狙っている。
その中で、ミッドジャーニーの参入角度は差別化されている。
一般的なアシスタント機能でChatGPTと正面から競合するのではなく、「感情に訴えかけ、アイデンティティと結びつく体験」を重視しているように見える。占星術はその一例に過ぎない。
より広いカテゴリーとしては、ウェルネス、性格診断、恋愛・人間関係、自己内省といった分野が含まれる。これらはユーザーが日次で戻ってきやすく、生成されたコンテンツを気軽に共有する傾向も強い領域だ。
Co-Starのブランドと既存ユーザーベースにより、ミッドジャーニーはこのカテゴリーに即座に足場を築くことができる。ゼロからバイラルなコンシューマーアプリを立ち上げたGuler氏の経験は、「どうすればユーザーが毎朝アプリを開いてくれるのか」という組織的な知見として、金銭以上の価値を持つ。