アップルはエンタープライズ向けの生成AI需要が予測を大きく上回ったことを受け、Mac miniとMac Studioの新モデルを数週間前倒しで市場投入した。M6チップ搭載のMac miniは新たに899ドルからとし、価格帯を引き下げている。
注目ポイント
- アップルは長年続けてきた「秋発表」の慣例を破り、M6 Mac miniとM5 Ultra搭載Mac Studioを8月下旬に発表
- アップルの「Private Cloud Compute」への企業向けアクセス要請は相次いで却下され、エンタープライズAI基盤は外部ベンダーに流出
- Mac Studioを4台クラスタ構成にすると、単体比で最大3倍のAI推論性能を発揮するとアップルは説明
Mac StudioクラスタはエンタープライズAIを直撃
アップルは8月25日、デスクトップ製品としては例年10〜11月に行ってきた刷新スケジュールを前倒しし、M6 Mac miniとM5 Ultra Mac Studioを電撃発表した。日曜に掲載された報道では、この異例のタイミングを、クラウドではなくオンプレミスでAIモデルを動かしたい企業からの大量受注と結びつけている （報道）。
今回の発表の軸は「クラスタリング」だ。複数のMac StudioをThunderbolt 5経由でメモリ共有させることで、1台では収まりきらない“フロンティアモデル”も載せられる仮想的な1台の大型マシンとして扱える。4台をリンクさせた構成では、分散推論のスループットが単体比で最大3倍に達するという （アップルの説明）。
価格設定もAI需要を意識した。Mac StudioはM5 Max搭載モデルが2,499ドルから、M5 Ultraモデルが5,499ドルからで、多くの構成は9月22日に出荷開始となる。
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アップルの企業向けAI戦略は後手に
アップルは6月、フォード、ディズニー、Anthropicなどの担当者を招いた企業向けイベントで、この2機種をお披露目していた。中でも高い関心を集めたのはMac miniだったが、殺到する引き合いに対応する社内体制は整っていなかった。
受注が膨らみ始めた段階でも、アップルには専任の法人向けエンジニアリング部門も、デベロッパーリレーションの組織も、明確なエンタープライズAI戦略も存在しなかった。
「Private Cloud Compute」インフラのキャパシティ購入を望んだ企業は相次いで門前払いとなり、その結果、WebAIやMount Thorといった外部パートナーがAppleシリコン上で動作する実行環境を構築し、企業向けAIツール群を供給する構図が生まれている。
ハードウェア部門トップのJohny Srouji氏は、Mac Studioを「オンデバイスAIにおける究極のデスクトップ」と評している （発言）。しかし一部の企業顧客はそれを待たない。ハイエンド構成のMacが慢性的な品薄となり、メモリ不足も長期化する中で、NvidiaのDGX Spark――設置面積も近いコンパクトな競合製品――に発注を切り替える動きが出始めている。
MacのAI特需は春から継続
今回の前倒しは一過性の現象ではない。Mac部門の売上高は3月28日締めの四半期で84億ドルと、前年同期比6％増を記録し、市場予想も上回った。
ティム・クックCEOは4月の決算説明会で、投資家に対し、「MacをAIプラットフォームとして評価する動きが、当社の想定以上のスピードで進んでいる」と説明していた （コメント）。しかし供給は最後まで追いつかず、DRAMの契約価格は2026年第1四半期に約90％上昇、その後第2四半期にも50％超の値上がりを記録した （市況データ）。
クック氏は8月31日付でCEO職をJohn Ternus氏に引き継ぐ。Ternus氏が継ぐのは、誰も本格的な事業として設計していなかったにもかかわらず、生成AIの主戦場へと変貌を遂げつつあるデスクトップラインだ。
