イーロン・マスクは、業界が環境フットプリントへの監視強化に直面する中で、現代のAIデータセンターは批評家が主張するほど多くの水を消費していないとするNVIDIAの主張を支持している。
主なポイント:
- NVIDIAは、新しい液冷システムにより、年間数百万ガロン規模だった冷却用の直接的な水使用をほぼゼロまで減らせると述べている。
- xAIのAIインフラはNVIDIAのハードウェアに大きく依存しているため、イーロン・マスクの支持は影響力を持つ。
- 研究者や地域コミュニティは、間接的な水消費や地域ごとの影響が依然として大きな懸念だと主張している。
NVIDIAの水使用に関する主張
NVIDIAは、AIデータセンターが米国の淡水消費のごく一部しか占めていないと述べている。マンハッタン研究所による2026年3月の推計を引用し、その割合は約0.2%であり、その大半はオンサイト冷却ではなく発電に間接的に紐づく使用だとしている。
同社は、最新の冷却技術により直接的な水消費を大幅に減らせると主張する。NVIDIAによれば、45度の液冷で動作し、比較的冷涼な気候にある施設であれば、従来の蒸発式冷却塔ではなくドライクーリングシステムを利用できるという。
このモデルでは、冷却関連の年間水使用量を、1メガワットあたり約260万ガロンからほぼゼロまで削減できる可能性がある。NVIDIAは以前から、自社のBlackwellプラットフォームは、従来の空冷システムと比べて何百倍もの水効率を実現し、さらに冷却がデータセンターの電力消費の最大40%を占めうることから、エネルギー需要の低減にもつながると主張してきた。
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マスクがNVIDIAを支持
マスクの支持は、急速に拡大するデータセンターが地域の水資源に持続不可能な負荷をかけているという、AI拡張に対する一般的な批判にNVIDIAが反論する中で示された。同社は、自社の冷却アーキテクチャを、冷却液を継続的に循環させるクローズドループシステムとして説明しており、新たな水資源を消費しないとする。
NVIDIAでデータセンター冷却およびインフラストラクチャ担当ディレクターを務めるアリ・ヘイダリは、同社のAIファクトリー向けDSXリファレンスデザインは「水消費ゼロ」を達成しつつ、電力需要を大幅に削減していると述べた。
しかし批判者は、状況はもっと複雑だと主張する。バークレー研究所の報告書は、米国のデータセンターが2023年に直接消費した水は約174億ガロン、発電を通じて間接的に消費した水はさらに2110億ガロンに上ると推計した。研究者らは、AIインフラの拡大に伴い、直接消費量は2028年までに年間380億～730億ガロンへ増加する可能性があると見込んでいる。
また、xAIがメンフィスで運営する事業をめぐる疑問も浮上している。同社のコロッサス施設は、地元の帯水層から1日あたり約130万ガロンの飲料水を取水していると報じられている。この施設は、環境問題をめぐり法的な異議申し立てや地域住民の反対に直面してきた。この争いは、AI業界が直面するより広範な問題を浮き彫りにしている。すなわち、新しい冷却技術が直接的な水使用を削減し得る一方で、規制当局や地域コミュニティは、肥大化するAI施設全体の環境影響に引き続き注目しているという点である。