イーロン・マスクは、現代のAIデータセンターは批評家が主張するほど水を消費していないというNVIDIAの主張を支持している。AI業界は環境負荷への注目が高まる中で、この問題に直面している。
主なポイント:
- NVIDIAは、新しい液冷システムにより、年間数百万ガロン規模だった冷却用の直接的な水使用をほぼゼロまで削減できると述べている。
- xAIはAIインフラでNVIDIA製ハードウェアに大きく依存しているため、イーロン・マスクの支持には重みがある。
- 研究者や地域コミュニティは、間接的な水消費や地域ごとの影響が依然として大きな懸念だと主張している。
NVIDIAの水利用に関する主張
NVIDIAは、AIデータセンターが米国の淡水消費に占める割合はごく小さいと述べている。マンハッタン・インスティテュートが2026年3月に示した推計を引用し、その割合を約0.2%とし、その多くはオンサイトの冷却ではなく発電に伴う間接的な使用だとした。
同社は、最新の冷却技術により直接的な水消費を大幅に削減できると主張している。NVIDIAによれば、気候が比較的涼しい地域で45度の液冷を用いる施設は、従来の蒸発式冷却塔の代わりにドライクーリングシステムを利用できる。
このモデルでは、冷却関連の年間水使用量は、1メガワット当たり約260万ガロンからほぼゼロまで減少し得るという。NVIDIAは以前から、自社のBlackwellプラットフォームは、従来の空冷システムよりも何百倍も高い水効率を実現し、冷却がデータセンターの電力消費の最大40%を占め得ることから、エネルギー需要の削減にもつながると主張してきた。
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マスク、NVIDIAを支持
マスクの支持は、AI拡大に対する典型的な批判――急速に増加するデータセンターが地域の水資源に持続不可能な圧力をかけている――に対して、NVIDIAが反論するタイミングで示された。同社は、自社の冷却アーキテクチャを、冷媒を連続的に循環させるクローズドループ方式であり、新たな淡水をほとんど消費しないシステムだと説明している。
NVIDIAのデータセンター冷却およびインフラ担当ディレクターであるアリ・ヘイダリ氏は、同社のAIファクトリー向けDSXリファレンスデザインは「水消費ゼロ」を達成しつつ、電力需要も大幅に削減していると述べた。
一方で、批判的な見方も根強い。**バークレー研究所（Berkeley Lab）**の報告書は、米国のデータセンターが2023年に約174億ガロンの水を直接消費し、さらに発電を通じて2110億ガロンを間接的に消費したと推計している。研究者たちは、AIインフラの拡大に伴い、直接消費は2028年までに年間380億〜730億ガロンに増加する可能性があると予測している。
また、xAIがメンフィスで運営するコロッサス（Colossus）施設をめぐっても疑問が生じている。同施設は、現地の帯水層から1日約130万ガロンの飲料水を汲み上げているとされる。このサイトは環境問題を理由とした訴訟や地域住民の反対運動に直面している。この紛争は、AI業界が直面するより広範な課題を浮き彫りにしている。すなわち、新たな冷却技術が直接的な水使用量を削減し得る一方で、規制当局や地域社会は、ますます巨大化するAI施設の総合的な環境影響に引き続き注目しているという点だ。