ポール・ミード氏は、7年間にわたりVision ProハードウェアとAppleのスマートグラス計画を率いてきたAppleの副社長であり、このたび退社してOpenAIに加わる。
重要ポイント:
- ミード氏は1週間以内にAppleを退社し、OpenAIのハードウェア部門に参加する予定。
- 同氏は7年間にわたりVision Proのハードウェアエンジニアリングを統括し、Appleのスマートグラス計画を主導してきた。
- 9月1日にジョン・ターナス氏がAppleのCEOに就任することに伴う経営陣再編の一環としての退社となる。
OpenAIのハードウェア部門にAppleのベテランが参加
この退社の動きは金曜日に初めて報じられ、ミード氏は1週間以内にAppleを離れ、OpenAIのハードウェア部門でAI搭載デバイスの新たなファミリー開発に取り組み始める見込みだ。
両社ともコメントを控えている。報道を受け、Apple株はそれまでの上昇分を一部戻した。
ミード氏は2010年にiPadマネージャーとしてAppleに入社して以来、およそ15年間在籍。2012年からはiPhoneプログラムマネジメントを担当し、2017年にVision Products Groupへ異動、その2年後には同部門のハードウェアエンジニアリング全体を率いた。在任中、同氏は同社で最も尊敬されるエンジニアリングリーダーの一人となっていった。
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OpenAIがAIデバイス構想を加速
ミード氏は、すでにOpenAIに在籍している元Apple人材のリストに新たに加わる形となる。このグループには、デザイン責任者のジョナサン・アイブ氏、元ハードウェア責任者のエバンス・ハンキー氏、プロダクトデザイナーのタン・タン氏などが含まれている。
この3人は過去20年にわたり、Appleの最も象徴的な製品の多くを形作ってきた。既に転身したデザイナー陣を除けば、Appleの副社長クラスが直接の競合に移るのは極めて珍しい。
このチームは昨年、AIハードウェアスタートアップのioをOpenAIに65億ドルで売却しており、OpenAIは今後数年でスマートスピーカーを含む複数の新デバイスを出荷する計画を示唆している。ミード氏は、デザイン志向の強いチームが初期プロトタイプを量産可能なコンシューマー製品に仕上げるために不可欠な、大規模ハードウェア開発の実務経験をもたらす。
Appleの再編が退社の引き金に
ミード氏の退社は、ジョン・ターナス氏が9月1日にAppleのCEOへ昇格することを受けた組織再編に端を発している。チップ部門トップのジョニー・スルージ氏はチーフハードウェアオフィサーに昇格し、引き継ぎの数週間前にエンジニアリング部門を再編した。ミード氏を含む複数の副社長は、スルージ氏に直接ではなく、新たに任命されたハードウェアエンジニアリング責任者の下に組み込まれた。
ミード氏の長年の副官であるフレッチャー・ロスコフ氏が、Appleが販売が伸び悩むヘッドセットからより軽量なアイウェアへと重点を移すなかで、Vision Products Groupの業務の多くを引き継ぐ予定だ。
同社はまた、スマートホーム機器や卓上ロボット、ウェアラブルペンダント、周囲の様子を把握できるAirPodsなど、他のAIハードウェアの開発も追求している。
かつてVision Proは、次世代コンピューティングプラットフォームに賭けるAppleの切り札とみなされていたが、販売不振により、同社は密閉型ヘッドセットへの投資を縮小した。この退社劇は、クパチーノからAIやハードウェア競合企業へのハイレベル人材流出の流れに一つの区切りを付ける形ともなっている。Appleは昨年12月、デザインリーダーのアラン・ダイ氏をMetaに失い、OpenAIはハードウェアエンジニアを引き抜き続けている。