Midjourneyが60秒で水中から全身をスキャン

MidjourneyはAI画像生成ツールとして知られるが、全身を60秒でマッピングする全身超音波スキャナーを発表し、月間10億件のスキャンを目標としている。

主なポイント:

Midjourneyは医療部門と、約1分で全身を撮像できる全身超音波スキャナーを立ち上げた。

デバイスは、最大7,400万ドル規模の契約の下で、Butterfly Network社の超音波チップ上で動作する。

同社は2031年までに5万台のスキャナー導入と、2027年末までのサンフランシスコでのスパ開業を目指している。

Midjourneyスキャナーがデビュー

研究所は6月18日にMidjourney Medicalとスキャナーのannouncedを行い、このマシンを同社初のハードウェア製品として位置づけた。創業者のDavid Holzは、放射線や磁石の代わりに音と水を用いる「50年ぶりの新しい全身イメージング手法」としてこれを位置づけている。プラットフォームがユーザーを浅いプールにゆっくり沈め、水中に配置されたリング状のセンサーが体を通過する反射波を読み取り、それを三次元マップとして再構成する。

半導体超音波企業であるButterfly Networkは、各ユニットの中核となる40個のイメージングチップを供給する。Midjourneyはこの技術を、前払1,500万ドルと5年間毎年1,000万ドルという条件で昨年11月にlicensedしており、現時点でこのスキャナーにはAI機能は搭載されていないと認めている。

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Holzが描く「スパ規模」イメージング

Holzによれば、このスキャンは多くの点でMRIに匹敵しつつ、全身MRIで1時間以上かかるところを大幅に短縮できるという。同社は、2031年までに世界中で5万台以上のスキャナーをplansしている。旗艦施設となるMidjourney Spaは、2027年末までにサンフランシスコのユニオンスクエア近くに開業予定で、約25,000平方フィートの敷地に、ホットタブやサウナと並んで約10台のマシンを設置する計画だ。

さらに長期的な賭けは、単一の画像ではなくデータそのものにある。頻繁で負担の少ないスキャンを繰り返すことで、AIモデルが「ある一瞬のスナップショット」ではなく、時間経過に伴う変化を追跡するために必要な長期的な身体記録を構築できるからだ。

これまでにこのマシンをstepped体験したのは十数人に過ぎず、同社はMRIとの比較画像をまだ公開していない。Holzは1回のセッション料金について明かしていないが、広範な早期イメージングが将来的に多くの死亡や医療費を防ぐ可能性があると主張している。

Midjourneyのハードウェアへの賭け

外部の専門家は、健康な人への全身スクリーニングは、不要な追加検査につながりうる偽陽性や偶発的所見のrisksがあるとして、慎重な姿勢を求めている。

Midjourneyはまず、身体組成マップという「ウェルネス」用途から始める予定で、診断用途に対しFDAが求める承認を回避する。これは、既存のスキャン系スタートアップも採っているアプローチだ。

それでも、この方向転換は多くを驚かせている。Midjourneyはテキストから画像を生成するツールで名を上げ、外部資金に頼らず、数百万人のユーザーからのサブスクリプション収入に依存してきた。同研究所は現在、DisneyやWarner Bros. Discoveryから著作権訴訟を起こされている一方で、かつてLeap MotionのエンジニアだったHolzは、同社をセンサーとシリコンの領域へと舵を切っている。