텔레그램, TON을 최초의 대중형 블록체인으로 만들 수 있을까?

대부분의 블록체인은 이용자가 직접 찾아가야 하는 웹사이트나 앱 위에서 동작한다. Toncoin (TON)은 다르다.

이 코인은 약 9억 명의 활성 사용자가 있는 메시징 플랫폼 텔레그램(Telegram) 안에서 구동된다. 수억 명의 사용자가 추가 앱 설치 없이 이미 크립토 지갑에 접근할 수 있다는 뜻이다. 이는 사소한 특징이 아니라, TON 전체 설계 논리의 핵심이다.

TON이 왜 이런 방식으로 만들어졌는지, 실제로 어떻게 동작하는지, 그리고 이게 더 넓은 블록체인 생태계에 어떤 의미를 가지는지를 이해하면, 앞으로 크립토 인프라가 어디를 향하고 있는지 상당 부분 가늠할 수 있다.

요약(TL;DR)

TON은 텔레그램 안에 기본 지갑이 내장된 레이어 1 블록체인으로, 별도 앱 설치 없이 약 9억 명의 기존 사용자에게 곧장 도달할 수 있다.

네트워크는 수천 개의 병렬 체인에 처리량을 분산하는 독특한 샤딩 아키텍처를 사용해, 대부분의 다른 레이어 1이 따라가기 어려운 처리량을 목표로 한다.

일반 사용자 입장에서 TON의 텔레그램 통합은 크립토 전송, 미니앱 사용, 이자 수익 창출을 전통적인 디파이 프로토콜보다 문자 메시지에 더 가깝게 만든다.

아슬아슬하게 무산될 뻔한 탄생 스토리

TON은 처음부터 커뮤니티 주도의 프로젝트로 시작되지 않았다. 텔레그램 내부에서 출발했다. 2018년, 텔레그램 공동 창업자인 파벨 두로프와 니콜라이 두로프는 메시징 플랫폼과 직접 연결된 블록체인을 구축하겠다는 목표로, 사상 최대 규모 중 하나인 약 17억 달러 규모의 비공개 토큰 세일을 진행했다.

그러나 2019년 미국 증권거래위원회(SEC)가 개입해, Gram 토큰이 미등록 증권에 해당한다는 주장을 제기했다. 텔레그램은 2020년 SEC와 합의하며 1,850만 달러의 벌금을 지불했고, 프로젝트를 전면 중단했다.

이후 전개는 블록체인 역사에서도 이례적이다. 독립 개발자 그룹이 텔레그램이 이미 공개해 둔 오픈소스 코드를 가져와, TON 재단이라는 비영리 조직 아래서 “The Open Network”라는 이름으로 네트워크를 다시 출범시켰다. 텔레그램 자체는 공식적인 지분을 갖지 않았다. 그럼에도 이후 몇 년간 텔레그램은 조용히 TON과의 관계를 복원했고, 결국 앱에 TON 지갑 인프라를 네이티브로 통합하고, TON 기반 프로젝트와 제휴해 인앱 결제와 광고에 활용하기 시작했다.

TON 블록체인은 애초부터 수억 명의 사용자를 처리하기 위해 텔레그램 엔지니어들이 설계했다. 이 목표가 네트워크의 모든 아키텍처적 결정에 영향을 미친다.

오늘날 TON은 독특한 위치에 서 있다. 텔레그램이 소유한 네트워크는 아니지만, 텔레그램 제품에 깊이 박혀 있다. TON 위에서 개발하는 개발자들은 미니앱, 봇, 내장 지갑을 통해 텔레그램 사용자 기반에 직접 접근할 수 있다. 이런 식의 배포 이점을 핵심 사용 사례에 내장한 레이어 1은 TON 외에 없다.

Telegram CEO announces decentralized AI computing network built on blockchain technology (Image: El editorial / Shutterstock.com)

텔레그램급 트래픽을 감당하는 TON 아키텍처

대부분의 블록체인은 단일 체인에서 트랜잭션을 처리하며, 이는 자명한 처리량 상한을 만든다. 이더리움(Ethereum) (ETH)은 수요가 몰리는 시기에 혼잡을 겪은 대표적 사례로, 이 문제가 전체 레이어 2 생태계를 탄생시키는 계기가 됐다. TON은 처음부터 다른 길을 택했다. 동적 샤딩이라 불리는 시스템을 기반으로 수평 확장을 목표로 설계됐다.

TON 네트워크는 상호 연결된 세 개의 계층으로 작동한다. 최상단의 마스터체인은 네트워크의 글로벌 상태를 저장하고 검증인(밸리데이터) 조정을 담당한다.

그 아래에는 표준 트랜잭션을 처리하는 단일 기본 워크체인(workchain)이 있다. 그 아래 계층에서는 네트워크가 수천 개의 “샤드체인(shardchain)”을 생성할 수 있으며, 각 샤드는 계정과 트랜잭션의 일부를 병렬로 처리한다. 트래픽이 급증하면, 네트워크는 바쁜 샤드를 자동으로 더 작은 단위로 쪼갠다. 트래픽이 줄어들면 다시 합친다.

TON의 기술 문서에서 이 설계를 “무한 샤딩(infinite sharding)”이라 부르며, 이 때문에 TON은 이론적으로 초당 수백만 건의 트랜잭션을 처리할 수 있다고 주장한다. 실제 처리량은 검증인 참여도와 실제 부하에 따라 다르지만, 최소한 1세대 블록체인이 겪었던 단일 체인 병목은 제거한 구조다.

TON은 지분증명(Proof-of-Stake) 합의 메커니즘도 사용한다. 검증인은 블록 생성에 참여하기 위해 TON 토큰을 담보로 예치하고, 스테이크 규모에 따라 선택되며 자신이 처리한 트랜잭션에서 수수료를 받는다. 검증인 노드를 직접 운영하려면 최소 30만 TON이 필요해, 대부분 개인 투자자에게는 부담스러운 수준이다. 대신 더 작은 보유자가 토큰을 위임하는 유동적 스테이킹 시장이 형성된다.

“텔레그램에 내장됐다”는 말이 사용자에게 의미하는 것

“텔레그램 연동”이라는 표현은 종종 느슨하게 쓰인다. 실제로 오늘 텔레그램 앱을 여는 일반 사용자 기준으로 무엇을 할 수 있는지를 구체적으로 보면 다음과 같다.

모든 텔레그램 계정은 Tonkeeper 또는 TON이 구동하는 기본 Telegram Wallet이라는 내장 지갑에 접근할 수 있으며, 이는 앱의 첨부(attachment) 메뉴에서 바로 열 수 있다. 사용자는 TON을 받을 수 있고, 어떤 텔레그램 사용자 이름으로든 보낼 수 있으며, 통합 온램프(법정화폐 결제) 파트너를 통해 채팅 화면을 벗어나지 않고 TON을 구매할 수도 있다. 다른 텔레그램 사용자에게 크립토를 보내는 경험은 메시지를 보내는 것과 거의 동일하다. 상대방은 지갑 주소를 공유할 필요가 없고, 텔레그램 사용자 이름만으로 충분하다.

기본 전송 기능을 넘어, 텔레그램은 TON 기반 미니앱을 지원한다. 미니앱은 텔레그램 채팅 창 안에서 돌아가는 경량 웹 애플리케이션이다.

단순 게임부터 디파이 대시보드, NFT 마켓플레이스까지 다양하다. 이미 열어 둔 앱 안에서 동작하기 때문에, 대부분의 디파이 채택을 가로막던 온보딩 장벽이 크게 줄어든다. 사용자는 MetaMask를 설치할 필요도, 가스비 구조를 이해할 필요도, 별도 웹사이트를 찾아갈 필요도 없다. 채팅 속 링크를 누르면 앱이 열린다.

텔레그램의 미니앱 프레임워크 덕분에 TON 개발자는 기존에 크립토 앱을 한 번도 써 본 적 없는 사용자에게도 도달할 수 있으며, 이는 다른 어떤 블록체인과도 근본적으로 다른 배포 모델이다.

TON은 텔레그램의 광고 플랫폼과도 통합되어, 채널 운영자가 TON 토큰으로 지급되는 광고 수익을 나눠 받을 수 있게 했다. 수십만 명의 구독자를 보유한 대형 텔레그램 채널의 경우, 기존에 없던 네이티브 수익화 수단이 생긴 셈이며, TON을 앱 내부 크리에이터 경제와 직접 연결한다.

TON vs 다른 레이어 1: 강점과 약점

TON을 이더리움, 솔라나(Solana) (SOL) 또는 다른 레이어 1 네트워크와 비교하려면, 각 체인이 무엇을 최적화하는지 솔직하게 봐야 한다. 이들은 모두 같은 목표를 추구하는 것이 아니다.

이더리움은 탈중앙 금융(DeFi), 기관 토큰화, 스마트 컨트랙트 컴포저빌리티의 중심 플랫폼이다. 개발자 생태계는 크립토에서 가장 크고, 툴링·문서·감사 인프라 역시 독보적이다.

TON의 개발자 생태계는 빠르게 성장 중이지만 아직 더 작다. 이더리움의 언어인 솔리디티(Solidity)는 TON의 FunC 언어보다 훨씬 많은 개발자가 익히고 있다. 오늘 TON에서 개발하는 이들은 성숙한 생태계보다 ‘배포 도달 범위’를 우선하는 셈이다.

솔라나는 단일 체인에서의 속도 극대화에 집중해, 이상적인 조건에서 초당 6만5천 건의 트랜잭션을 목표로 한다. 대규모 디파이·NFT 생태계를 끌어들였고, 크립토에서 손꼽히는 거래량의 탈중앙 거래소들을 운영한다. 그러나 솔라나는 텔레그램에 맞먹는 내장 배포 채널을 갖고 있지는 않다.

TON이 명확히 우위를 점하는 지점은 사용자 획득 비용이다. TON 미니앱을 만드는 개발자는 텔레그램 채팅에 링크 하나만 공유하면 목표 이용자에게 도달할 수 있다. 앱스토어 심사, SEO 캠페인, 지갑 설치 경쟁이 필요 없다. 이미 존재하는 배포 네트워크가 10억 명에 가까운 가입자를 보유하고 있기 때문이다. 이 우위는 비슷한 규모 플랫폼과의 파트너십 없이는 다른 체인에서 사실상 복제하기 어렵다.

TON이 직면한 실제 도전 과제는 깊은 디파이 유동성이다. TON의 예치 자산(TVL)은 아직 이더리움의 일부 수준에 머문다. TON으로 연결되는 크로스체인 브리지는 존재하지만, 이더리움 인접 네트워크보다 적다. 기관 개발자와 감사 기관도 FunC에 덜 익숙하다. 생태계가 성숙해지면 해결 가능한 문제지만, 현재로서는 분명한 제약이다.

TON의 스테이킹, 수익 창출, 디파이

TON에는 단순 송금을 넘어서는 다양한 금융 상품이 점점 늘어나고 있다. 이를 이해하면 TON이 결제 네트워크에 가까운지, 디파이 플랫폼에 가까운지, 혹은 그 중간 어딘지 더 명확해진다.

가장 접근성이 높은 수익 수단은 유동(staking)이다. Tonstakers 같은 프로토콜은 사용자가 TON을 스테이킹하고, 그 대가로 tsTON이라는 이자 수익 토큰을 받게 해 준다.

스테이킹 수익률은 검증인 보상에서 나오며 네트워크 상황에 따라 달라지지만, TON 재단의 온체인 데이터 기준으로 대체로 연 3~6% 범위에서 형성되어 왔다. 사용자가 TON을 직접 락업하는 대신 유동 토큰을 받기 때문에, tsTON을 대출 프로토콜 담보로 활용하면서도 스테이킹 보상을 계속 받을 수 있다.

TON의 주요 탈중앙 거래소(DEX)인 STON.fi와 DeDust는 토큰 스왑을 처리하며 automated market maker 모델은 Ethereum의 Uniswap와 유사합니다. 둘 다 텔레그램 월렛 인터페이스와 직접 통합되어 있어, 사용자가 앱 내부에서 바로 토큰을 스왑할 수 있습니다. 2024년 말 텔레그램 월렛 통합이 강화된 이후 이들 DEX의 거래량은 크게 증가했지만, 소규모 토큰의 유동성 깊이는 여전히 Ethereum 기반 DEX들에 비해 부족한 편입니다.

TON은 또한 Jetton을 지원하는데, 이는 Ethereum의 ERC-20 토큰에 해당하는 개념입니다. 어떤 프로젝트든 TON에서 Jetton을 발행할 수 있으며, 밈 토큰, 거버넌스 토큰, 토큰화 자산 등을 포함해 수십 개의 프로젝트가 이미 그렇게 했습니다. 텔레그램 봇을 통해 Jetton을 쉽게 발행하고 배포할 수 있다는 점은, 이미 텔레그램 안에 존재하는 커뮤니티를 대상으로 토큰을 출시하려는 프로젝트들에게 TON을 인기 있는 체인으로 만들었습니다.

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Toncoin (Image: Shutterstock)

오늘날 TON 사용으로 실제로 혜택을 보는 사람들

TON이 모든 크립토 사용자에게 적합한 선택지는 아닙니다. 네트워크와 사용자 유형을 제대로 매칭하는 것이 중요합니다.

만약 당신이 이미 하루 중 상당 시간을 텔레그램에서 보내는 파워 유저라면, 텔레그램 사용자 이름으로 암호화폐를 전송하고, 크리에이터에게 팁을 주고, 미니 앱을 사용하는 경험은 다른 어떤 대안보다 훨씬 편리합니다. 지갑은 이미 거기 있고, 마찰은 거의 제로에 가깝습니다.

만약 비(非)크립토 네이티브 사용자를 대상으로 하는 소비자용 크립토 애플리케이션을 개발하는 개발자라면, TON의 미니 앱 프레임워크는 다른 어떤 체인도 제공하지 못하는 것을 제공합니다.

당신은 한 번도 크립토 지갑을 열어본 적 없는 사용자들에게 도달할 수 있습니다. 그 대가로 Solidity 대신 FunC로 코드를 작성해야 하고, 더 작은 DeFi 생태계를 받아들여야 합니다.

만약 최대 유동성, 다양한 수익(이자·수수료) 옵션, 높은 컴포저빌리티를 찾는 숙련된 DeFi 사용자라면, Ethereum과 그 레이어 2 네트워크들이 여전히 더 성숙한 환경입니다. TON의 DeFi 레이어는 성장 중이지만, 아직 유동성 깊이나 프로토콜 다양성 면에서 경쟁적 수준에 도달하지는 못했습니다.

만약 당신이 콘텐츠 크리에이터이거나 텔레그램 채널 운영자라면, TON과 텔레그램 광고 수익 프로그램의 통합은 2년 전에는 존재하지 않던 직접적인 수익화 경로를 제공합니다. 이미 만들고 있던 콘텐츠에 대해 TON으로 대가를 받는 것은 행동 변화를 거의 요구하지 않습니다.

현재 TON이 가장 잘 서비스하지 못하는 사용자는, 깊은 오더북, 감사된 대규모 프로토콜, 검증된 크로스체인 인프라를 필요로 하는 기관 또는 고급 온체인 트레이더입니다. 이 세그먼트는 지금의 TON에서는 충분히 충족되지 못하고 있지만, 이를 목표로 적극적으로 구축 중인 팀들이 여럿 있습니다.

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결론

TON의 블록체인 생태계 내 위치는 상당히 이례적입니다. 이는 실질적인 아키텍처적 야망을 가진 레이어 1 네트워크로, 엔터프라이즈급 처리량을 목표로 하는 무한 샤딩 설계를 갖추고 있으며, 아직 초기 단계지만 기능적으로 작동하는 DeFi 생태계를 보유하고 있습니다. 그러나 개발자들의 관심을 두고 경쟁하는 다른 어떤 체인과 TON을 구분 짓는 것은, 이미 매일 사용하는 앱 안에 TON 네트워크로 이어지는 경로를 가진 9억 명의 텔레그램 사용자들입니다.

이러한 분배(디스트리뷰션) 우위가 TON을 모든 활용 사례에서 Ethereum이나 Solana보다 자동으로 더 뛰어나게 만드는 것은 아닙니다. 다만 “새로운 사용자에게 도달하는 것”이 가장 어려운 문제인 제품을 만들 때, TON을 특별히 더 뛰어나게 만듭니다.

소비자용 크립토 앱, 크리에이터 수익화 도구, 커뮤니티 토큰, 결제 봇, 그리고 한 번도 지갑을 사용해 본 적 없는 사람들을 위한 온보딩 경험 등은, TON과 텔레그램의 통합이 경쟁 구도를 크게 뒤집을 수 있는 카테고리입니다.

규제 당국에 의해 중단된 수십억 달러 규모의 텔레그램 프로젝트가 독립 커뮤니티에 의해 부활한 TON의 초기 스토리는, 블록체인 인프라가 그것을 만든 기관보다 오래 살아남을 수 있다는 점을 상기시켜 줍니다. 텔레그램이 제공하는 TON의 이점이 지속적인 프로토콜 우위로 이어질지 여부는, 개발자들이 수동적인 텔레그램 사용자를 능동적인 온체인 참여자로 전환시킬 만큼 매력적인 제품을 만들어 낼 수 있는지에 달려 있습니다. 그 전환을 위한 인프라는 이미 존재합니다. 이를 현실로 만드는 작업은 아직 진행 중입니다.