시가총액 110억달러 수준으로 평가받는 로봇 스타트업 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence) 인수설을 둘러싼 주말 루머는 곧바로 부인으로 이어졌지만, 올봄 앤트로픽(Anthropic)과 해당 스타트업이 실제로 인수·합병(M&A)을 논의했던 사실은 확인됐다.
핵심 요약
- 앤트로픽과 피지컬 인텔리전스는 올봄 인수 가능성을 두고 협상 테이블에 올랐던 것으로 보고서에서 확인됐다.
- 피지컬 인텔리전스는 누적 10억달러 이상을 조달했고, 연구 현장에서 널리 쓰이는 로봇 모델 ‘π0.5’를 개발했다.
- 피지컬 인텔리전스 지분을 이미 보유한 오픈AI(OpenAI)가 존재해, 경쟁 입찰이 이뤄질 경우 거래 구도가 복잡해질 수 있다.
피지컬 인텔리전스, 실제로는 “딜 테이블”에 올라
논란은 지난 주말, 테크 블로거 로버트 스코블(Robert Scoble) 이 X(옛 트위터)에 앤트로픽이 피지컬 인텔리전스를 인수하는 절차를 진행 중이라고 올리면서 불이 붙었다. 이후 복수의 보도를 통해, 양측이 실제로 올봄 인수 가능성을 타진했다는 정황이 확인됐다.
세부 조건에 대해 스코블의 설명은 빗나갔던 것으로 보이지만, “실제 무언가가 움직이고 있었다”는 점 자체는 포착한 셈이다.
공식 부인은 비교적 가벼운 톤이었다. CEO 캐롤 하우스만(Karol Hausman) 이 사내 슬랙(Slack) 채널에 미드 ‘더 오피스(The Office)’ 속 한 인물이 고개를 젓는 GIF를 올린 것이 전부였다. 공동창업자 래키 그룸(Lachy Groom) 은 관련 보도에 대해 끝까지 입을 열지 않았다.
피지컬 인텔리전스는 결코 작은 회사가 아니다. 지금까지 10억달러가 넘는 자금을 조달했고, 올봄에는 110억달러 밸류에이션 기준으로 추가 10억달러를 유치하는 라운드를 검토했다. 현재 많은 연구소에서 활용 중인 로봇 모델 ‘π0.5’도 이 회사의 작품이다. 회사는 약 2년 전 샌프란시스코에서, 그룸과 전 구글(Google) 연구원, 그리고 스탠퍼드·버클리 교수진이 의기투합해 설립했다.
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로봇으로 확장되는 AI 패권 경쟁
양측 연구소는 2026년 들어 공격적인 딜메이킹 행보를 보이고 있다. 동시에 둘 다 상장을 노린다는 점도 공통점이다. 앤트로픽은 지금까지 알려진 것만 4건의 인수를 마무리했고, 6월 1일 기업공개(IPO) 서류를 제출했다. 반면 오픈AI 는 2023년 이후 최소 17개 회사를 사들이며 몸집을 키워왔고, 앤트로픽에 이어 일주일 뒤 IPO를 신청해, 미국 시장에서 사상 최대급 쌍두마차 데뷔를 예고했다.
로봇에 대한 구애는 논리가 분명하다. 실세계에 대한 정교한 이해는 더 똑똑한 시스템의 전제가 될 수 있지만, 인터넷 텍스트만으로는 이를 대체하기 어렵기 때문이다. 다만 변수도 존재한다. 피지컬 인텔리전스에 이미 오픈AI가 초기 투자자로서 참여하고 있으며, 코슬라 벤처스(Khosla Ventures), 스라이브 캐피털(Thrive Capital), 파운더스 펀드(Founders Fund) 등도 지분을 쥐고 있다. 이들 초기 투자금에 향후 매각 시 ‘우선매수권(right of first refusal)’이 붙어 있는지 여부는 아직 공개되지 않았다.
앤트로픽의 로봇 베팅 전략
앤트로픽은 오픈AI 수준의 대형 하드웨어·로봇 연구소를 직접 구축하지는 않았다. 대신, 자사 최첨단 모델이 실제 물리 작업에 어디까지 개입할 수 있는지, 안전성 연구에 기반한 접근법으로 로봇 역량을 넓혀왔다.
그 일환이 지난해 11월 진행된 ‘프로젝트 페치(Project Fetch)’다. 당시 앤트로픽 연구진은 일반인도 클로드(Claude)의 도움을 받아 로봇견을 어느 정도까지 프로그래밍할 수 있는지 실험했다. 이어진 2단계 실험에서, 올해 6월 도입된 신형 모델은 1년 전 ‘인간+클로드’ 최고 조합보다 동일 과제를 약 20배 빠른 속도로 마무리하는 성과를 냈다. 숙련된 로봇 팀을 통째로 인수할 경우, 앤트로픽은 이런 느리고 반복적인 기반 작업을 수년은 단축할 수 있게 된다.