오픈AI가 월요일(현지시간) 미 연방법원에 제출한 의견서에서, 애플의 영업비밀 침해 소송은 “아이폰 제조사인 애플 스스로 자초한 혼란”이라며 정면 반박했다. 핵심 근거로는 그동안 채용한 애플 출신 인력 약 400명을 제시했다.
핵심 내용
- 오픈AI는 캘리포니아주 새너제이 연방지방법원에 제출한 의견서에서 애플의 영업비밀 절취 주장을 전면 부인했다.
- 이직 인력에게 남아 있을 수 있는 자료 접근 권한은 애플의 iCloud 운용 정책과 서둘러 진행된 퇴사 절차 탓이라고 주장했다.
- 같은 날 애플은 별도의 서면에서 오픈AI가 증거를 훼손했다고 맞받았다.
오픈AI, “애플 비밀 훔치지 않았다” 공식 반박
샘 올트먼 최고경영자(Sam Altman)가 이끄는 오픈AI는 월요일 늦게 새너제이 연방지법에 반대 의견서를 제출했다. 오픈AI는 애플이 퇴사 직원들을 통해 실제로 어떤 기밀 정보가 외부로 유출됐는지 입증하지 못했다고 지적했다.
애플은 앞서 7월, 오픈AI와 전 애플 직원 탕 탄(Tang Tan), **창 리우(Chang Liu)**를 상대로 소송을 제기하며, 하드웨어 설계·제조·공급망 운영 관련 영업비밀을 빼갔다고 주장했다.
오픈AI는 의견서에서, 애플이 업무 문서 보관에 개인 iCloud 계정 사용을 사실상 장려해 사생활 데이터와 회사 기밀의 경계가 흐려졌다고 비판했다. 또 애플이 퇴사자를 사실상 ‘즉시’ 사무실 밖으로 안내해 회사 기기 반납과 업무 인수인계에 필요한 시간이 충분치 않았다고 주장했다.
리우는 소명서에서, 전 동료들이 파일 위치를 묻거나 업무 관련 질문을 해와 이를 찾는 과정에서 애플 문서를 열어본 것일 뿐이라고 밝혔다. 애플에서 24년을 근무한 탄은 퇴사 전 프로토타입 장비를 모두 반납했고, 이직 후에는 퇴사 체크리스트처럼 비기밀 자료만 보관했다고 말했다.
오픈AI는 캘리포니아주 법률상 근로자의 경쟁사 간 자유로운 이직이 보장된다고 강조하며, 이번 소송을 “경쟁사 성장을 지연시키고 추가 퇴사를 막으려는 시도”라고 규정했다.
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애플, “오픈AI가 증거 파기” 역공
애플도 같은 날 별도의 서면을 제출하며 공세 수위를 높였다. 애플은 오픈AI가 증거를 훼손했다고 주장하는 한편, 리우가 애플의 기밀 회로도(schematic)를 다운로드해 이후 오픈AI에서의 업무에 활용했다고 적시했다.
애플은 소송 초기 단계부터 문서 제출 명령, 기기·계정에 대한 포렌식 이미징, 핵심 증인의 증언 녹취(디포지션)를 요구하고 있다. 당초 제기된 소장에서부터 애플은 오픈AI의 ‘전방위 인재 영입’ 자체를 경쟁사 영업비밀을 흡수하기 위한 전략으로 묘사했다.
근본적으로 양측의 싸움은 차세대 소비자용 하드웨어를 설계하는 엔지니어들을 둘러싼 헤드헌팅 전쟁에 가깝다. 오픈AI가 자체 디바이스를 성공적으로 출시할 경우, 아이폰 수요를 잠식할 수 있다는 우려가 애플 내부에 깔려 있다는 분석이 나온다.
소송 경과: 파트너에서 정면충돌로
이번 분쟁은 애플이 7월 초 캘리포니아 북부지방법원에 소송을 제기한 이후 꾸준히 격화돼 왔다. 오픈AI는 법원 답변에 앞서 자체 블로그를 통해 먼저 공개 대응에 나섰는데, 당시 게시글에는 개인 이메일과 메신저 대화 일부까지 포함돼 애플의 소장을 “부주의하고 감정적인 문서”로 규정했다.
오픈AI는 8월 들어 소송 각하를 법원에 공식 요청했고, 이후 며칠 만에 각하 요청을 재차 보완해 사건 종결을 강하게 압박했다.
애플과 오픈AI는 불과 2024년까지만 해도 파트너 관계였다. 양사는 당시 채팅봇 ‘챗GPT’를 애플 기기에 탑재하기로 합의했지만, 인공지능·디바이스 경쟁이 심화되면서 관계가 빠르게 냉각됐다.
애플이 신청한 가처분(임시 금지명령) 심리는 오는 10월 1일 열릴 예정이다.
