극적인 사태 전개로, 한 웰시 남성이 뉴포트 시의회를 상대로 소송을 제기하여 10년 전에 잃어버린 8000개의 비트코인을 복구하려 하였다. 이 39세 IT 전문가가 그가 가진 하드 드라이브가 2013년에 재활용 센터에서 잘못 처리된 것에 대해 비트코인 손실 6억 4천 6백만 달러의 손해배상을 요구했다고 주장하며, 이는 디지털 자산의 장기적인 안전한 보관의 중요성을 강조한다.
제임스 하웰스가 암호화폐 초기 시절에 채굴한 8000 비트코인은 이제 가치가 매우 높아졌으며, 올해 초 사상 최고치인 73,737달러에 도달했다. 당시에 복잡한 장비 없이 최소한의 비용으로 암호화폐를 채굴하는 것이 가능했다. 현재 하웰스가 잃어버린 비트코인은 2024년 10월 15일 기준으로 66,900달러의 가치를 가지고 있어 대략 5억 3천 5백만 달러 정도를 벌어들일 수 있다.
하웰스는 Docksway 매립지에서 장치를 복구하기 위한 시도에서 실패한 후 보상을 얻기 위한 최후의 수단으로 소송을 제기했다고 밝혔다. 당국은 불만 제기자가 그의 하드 드라이브가 끝났을 것으로 생각하는 사이트에서의 발굴을 허용하지 않는다. 이 39세 남성은 전문가 팀을 포함해 1,300만 달러의 발굴을 수행할 준비를 끝냈다. 그는 심지어 잃어버린 비트코인 가치의 10%를 지역 사회에 기부할 것을 제안했지만, 당국은 발굴에 대한 허가를 주지 않는다.
하웰스의 법률 팀은 하드 드라이브가 매립지의 "세포 2 - 구역 2"에 위치할 가능성이 높다고 주장하며, 전문가들은 데이터 복구 가능성을 80%로 추정한다. 이들은 발굴 기간을 18개월에서 36개월로 제안하며, 그 후 1년 간의 환경 개선을 제안한다. 이 팀은 인공지능 지원을 사용해 안전하게 사이트를 발굴할 수 있다고 주장하며, 2020년부터 과도한 수준의 유해 폐기물로 인해 허가를 어겼다고 전해지는 매립지를 현대화하는 데 도움을 주겠다고 약속했다.
뉴포트 시의회는 장치가 버려졌기 때문에 법적으로 자신들이 소유권을 갖게 되었다고 주장하지만, 하웰스는 처음부터 그것을 버리고 싶지 않았다고 반박한다. 시의회는 환경 모니터링이 이루어져야 하는 범위에서 발굴을 금지하고 있다.
2013년 초, 노르웨이 남성이 그가 2009년에 27달러로 채굴한 비트코인이 이제 수백만 달러의 가치가 있다는 사실을 발견했을 때 유사한 사건이 대두되었다. 하지만 크리스토퍼 코흐는 3억 3천4백만 달러에 달하는 5000개의 비트코인에 대한 접근 권한을 잃지 않았다. 2021년, 독일 프로그래머가 468백만 달러에 달하는 7002개의 비트코인을 가진 하드 드라이브에 대한 접근 권한을 암호를 잊어버리는 바람에 잃어버린 또 다른 사건이 발생했다.
Chainalysis의 2020년 크립토 범죄 보고서에 따르면, 약 370만 비트코인이 잘못된 하드 드라이브와 잊혀진 비밀번호를 포함한 저장 장치 문제로 인해 사라졌다. 이는 오늘날 가격으로 약 2,470억 달러에 해당하는 손실이 된다. 이는 암호화폐 보유에 있어 중요한 안전한 저장 솔루션의 중요성을 강조한다. 디지털 자산이 주류로 채택되면서, 탄탄한 백업 및 복구 방법의 필요성이 점점 더 명확해지고 있다.