나이절 파라지가 2024년 총선을 앞두고 유죄 판결을 받은 사기범으로부터 신고하지 않은 경호, 보좌진, 숙소 지원을 받은 것으로 알려지며, 그의 재정 문제를 둘러싼 논란이 더욱 커지고 있다.
핵심 내용:
- 새 조사에 따르면 파라지는 유죄 판결을 받은 사기범 조지 코트렐로부터 신고되지 않은 지원을 받았다
- 이 지원에는 경호, 소셜 미디어 직원, 버킹엄궁 인근 임대 타운하우스가 포함된 것으로 전해졌다
- 자민당 하원의원이 이 사안을 윤리위원회에 회부하며, 기존의 500만 파운드 선물 조사에 더해졌다
코트렐 자금 지원 폭로
선데이 타임스는 32세의 조지 코트렐이 2024년 7월 총선 이전에 리폼 UK 대표의 정치 활동 일부에 자금을 댔다고 보도했다. 코트렐은 파라지의 소셜 미디어를 전면 개편한 세 명의 직원을 채용하고 급여를 지급했으며, 이들은 이민 문제를 다룬 콘텐츠를 제작해 파라지와 그의 정당 모두의 입지를 강화했다. 그는 또 파라지가 사용할 수 있도록 버킹엄궁 인근 5층 타운하우스를 제공하고 있으며, 매달 수만 파운드를 지불하는 것으로 알려졌다.
파라지는 의회 입성 후 2024년 4월 벨기에로 떠난 9,253파운드 규모의 여행 한 건만을 코트렐로부터 받은 혜택으로 등록했고, 그 밖의 운영 지원은 전혀 공개하지 않았다. 코트렐은 2017년 미국에서 전신사기(wire fraud) 혐의로 8개월간 복역했으며, 현재는 역외 암호화폐 도박 사업을 운영하면서 도널드 트럼프에게 사면을 요청하고 있다.
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개혁당에 대한 감시 강화
자민당 하원의원 조시 바바린데는 일요일 이 사안을 의회 윤리전담위원에게 회부하며, 이 지원의 규모가 파라지의 의무 이행에 심각한 의문을 제기한다고 주장했다. 개혁당 대변인은 어떤 규정 위반도 없다며 이를 “근거 없고 꾸며낸 보도”라고 일축했고, 해당 지원은 파라지가 국회의원에 출마하기 전의 기간을 다룬 것이라고 강조했다. 보수당 중진 로버트 젠릭은 코트렐을 자신의 오랜 친구라고 부르면서도 당 내 공식 직책은 없다고 말했다.
현재 개혁당이 대부분의 전국 여론조사에서 앞서가고 있어, 파라지는 차기 총리 유력 주자로까지 거론되는 상황이다. 새로 선출된 의원들은 선거 전 1년 동안 받은 등록 대상 혜택을 공개해야 하지만, 순수한 개인 선물은 예외로 남는다.
10일 이상의 정직 처분이 내려질 경우 파라지가 2024년에 당선된 클랙턴 지역구에서 소환 청원과 재보궐 선거가 촉발될 수 있다.
파라지 재정 의혹 확대
이번 의혹은 파라지의 자금 문제를 둘러싼 수개월간의 강화된 감시에 더해진 것이다. 그는 이미 암호화폐 재벌 크리스토퍼 하본으로부터 받은 500만 파운드 규모의 미신고 선물과 관련해 조사를 받고 있으며, 조사위원 대니얼 그린버그는 지난 5월 이 사안에 대해 조사 개시가 타당하다고 판단했다. 1월에는 감시 기구가 파라지가 약 38만4,000파운드 상당의 17건 지급을 등록하지 않은 사실을 확인했으며, 별도로 코트렐의 모친이 지난해 개혁당에 75만 파운드를 기부한 것으로 드러났다.