미국 지방법원 판사 앤드루 카터(Andrew Carter) 2세는 고객들이 **바이낸스(Binance)**에서 7개 토큰 - ELF, EOS, FUN, ICX, OMG, QSP, TRX - 을 매수하는 과정에서 손실을 본 경우, 비공개 중재가 아닌 공개 법정에서 청구를 이어갈 수 있다고 판결하며, 현재 6년째 진행 중인 이 소송에서 거래소의 핵심 절차적 방어 논리를 배척했다.
법원은 바이낸스가 2019년 2월 이용약관에 중재 조항을 추가하면서 기존 사용자들에게 이를 충분히 통지하지 않았고, 그 약관에 포함된 집단소송 포기 조항 역시 집행하기에는 지나치게 모호하다고 판단했다. 바이낸스는 남은 청구들이 “근거 없다”고 주장하며 강경히 대응하겠다고 밝혔다.
원고들은 바이낸스가 연방법 및 주(州) 증권법상 요구되는 “중대한 위험”을 공시하지 않은 채 미등록 증권을 자신들에게 판매했다며, 지불한 금액의 반환을 요구하고 있다.
문제된 7개 토큰은 모두 2017–2018년 사이 고점 형성 이후 큰 폭의 하락을 겪었다. 창업자이자 전 CEO인 **창펑 자오(Changpeng Zhao)**도 공동 피고로 지목되었으며, 그의 변호인단은 논평 요청에 응하지 않았다.
이번 사건에서 중재가 중요한 이유
복잡한 금융 소송에서 피고들은 흔히 세 가지 이유로 공개 재판보다 중재를 선호한다. 심리가 비공개로 진행되고, 증거개시 범위가 더 제한적이며, 비용도 일반적으로 더 적게 들기 때문이다.
이 사건이 중재로 회부됐다면, 절차의 상당 부분이 사실상 대중의 감시에서 벗어나게 되었을 것이다.
카터 판사는 바이낸스가 중재 조항을 공지했거나, 이용약관에서 해당 조항을 어디서 확인할 수 있는지 이용자에게 안내한 증거를 찾지 못했는데, 법원은 이를 기존 고객에게 중재 조항의 구속력을 인정하기 위한 최소한의 요건으로 보았다.
집단소송 포기 조항은 별도로도 효력을 부정당했는데, 2019년 약관에 이와 관련된 제목은 있었지만, 정작 본문에서는 구체적인 내용을 규정하지 않았고, 법원은 약관 작성자인 바이낸스에게 불리한 방향으로 이를 해석했다.
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사건 경과
이번 소송은 2020년 4월 주요 암호화폐 거래소들을 상대로 제기된 집단소송 물결 속에서 시작됐다. 카터 판사는 2022년에 사건을 각하했지만, 연방 항소법원이 2024년 이 결정을 뒤집고 소송을 복구하면서, 미국 내 본사 소재 여부와 관계없이 미국 증권법이 바이낸스에 적용된다고 판시했다.
연방 대법원은 2025년 1월 이 판결에 대한 심리 요청을 기각했다. 한편 SEC는 별도로 진행하던 바이낸스에 대한 집행 소송을 2025년 5월 취하했다.
자오는 2023년 연방법 위반 혐의를 인정했고, 2025년 10월 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령에게 사면을 받았다.