**애플(Apple)**이 **알리바바(Alibaba)**의 기술 지원을 받아 중국 시장을 위한 자체 대형 언어 모델(LLM)을 학습시킨 것으로 알려졌다. 중국 스마트폰 시장 점유율 18.1%를 차지하는 애플이 그동안 의존해 온 외부 파트너 중심 전략에서 벗어나 독자 AI 체제로 선회했다는 평가다.
핵심 포인트
- 애플은 알리바바의 학습 지원을 바탕으로 중국 전용 대형 언어 모델을 구축했다고, 사정을 잘 아는 소식통들이 전했다.
- 이 모델이 본격 운영되면, 애플은 중국 내에서 독자 AI 모델 사용을 허가받은 첫 외국계 기업이 된다.
- ‘애플 인텔리전스(Apple Intelligence)’는 향후 몇 달 안에 iOS 업데이트를 통해 중국 아이폰에 도입될 전망이다.
알리바바 지원으로 구축된 애플 중국 전용 AI 모델
복수의 소식통은 애플이 외부 모델을 단순 채택하는 대신 자체 모델을 학습시키고, 여기에 알리바바가 기술 지원을 제공하는 방식으로 중국용 AI 체계를 구축했다고 전했다.
이는 중국 판매용 기기에 들어가는 생성형 AI 기능을 현지 파트너의 모델에 의존해 구현하려 했던 기존 구상에서 방향을 틀어, 코어 모델을 스스로 확보하겠다는 전략 전환으로 읽힌다. ‘애플 인텔리전스’는 향후 iOS 업데이트를 통해 중국 아이폰에 단계적으로 적용될 것으로 관측된다.
중국 국가인터넷정보판공실(CAC)은 지난달 애플의 생성형 AI 서비스를 공식 등록하며, 올 3월 해당 기능이 중국 아이폰에서 잠시 노출된 뒤 시작된 심사를 마무리했다. 같은 시기 화웨이(Huawei), 샤오미(Xiaomi), 비보(Vivo), **오포(Oppo)**의 시스템도 동시에 인가를 받았다.
애플은 알리바바의 **추원(Qwen)**을 포함한 서드파티 AI 기술과 자사 모델을 병행 운용하는 구조를 구상 중이며, 바이두(Baidu) 역시 협력사로 합류할 것으로 예상된다. 애플은 이달 초 맥 사용자들이 추원을 시리(Siri)와 라이팅 툴(Writing Tools)에 연동하는 방법을 소개한 중국어 가이드를 공개했다가 곧바로 삭제했다. 삭제 이유는 밝히지 않았고, 양사는 두 시스템 간 역할 분담 방식에 대해서도 공식 설명을 내놓지 않았다.
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애플의 중국 AI 통제권, 왜 중요한가
애플이 자체 개발한 모델로 중국 내에서 공공 서비스용 생성형 AI를 운영할 수 있게 되면, 베이징으로부터 그러한 권한을 인정받은 첫 외국계 업체가 된다. 중국 규제는 모든 공개형 생성 AI 서비스가 출시 전 당국에 등록하고 콘텐츠 심사를 통과할 것을 의무화하고 있다.
이 지위는 **오픈AI(OpenAI)**의 챗GPT와 **앤스로픽(Anthropic)**의 클로드(Claude)가 중국에서 이용할 수 없어, 애플이 자국·해외에서 활용하는 주요 파트너들을 현지에서 그대로 쓸 수 없는 상황에서 더욱 의미가 크다. 알리바바 회장 **조셉 차이(Joe Tsai)**는 2025년 2월 두바이 세계정부 정상회의(World Governments Summit)에서 애플과의 협력 사실을 공개적으로 확인했으며, 이는 모델이 수면 위로 드러나기 약 18개월 전이었다.
차이는 당시 “결국 애플은 우리와 손잡기로 결정했다”며, 애플이 여러 중국 기술 업체와 논의를 벌인 끝에 알리바바를 파트너로 낙점한 과정을 회상했다.
AI 없이도 오른 애플의 중국 점유율
화웨이는 이미 2년 전부터 AI 기능을 탑재한 스마트폰을 공급해 온 반면, 애플은 중국에서 AI 기능이 없는 아이폰만 판매해 왔다. 이 격차는 중국 내 아이폰 수요 약세의 주된 원인으로 애널리스트들에게 지목돼 왔다. 현재도 애플은 중국 스마트폰 시장에서 화웨이에 뒤처져 있으며, 2분기까지 화웨이는 국내 시장 1위 자리를 유지했다.
그럼에도 애플은 2분기 중국 아이폰 출하량을 전년 동기 대비 24.4% 늘리며, 전체 시장이 약 4.3% 감소해 6,600만 대 수준으로 줄어든 가운데 주요 브랜드 중 가장 빠른 성장세를 보였다. 애플의 시장 점유율은 1년 전 13.9%에서 18.1%로 상승했고, 여전히 화웨이(22.6%)에 이어 2위지만 격차를 좁혔다. IDC 애널리스트 **아서 궈(Arthur Guo)**는 애플의 일관된 가격 정책이 “구매를 망설이던 소비자들에게 결정을 내릴 명분을 제공했다”고 분석했다.
