엘론 머스크가 “마이크로칩을 어떻게 만드는지 전혀 모른다”고 말하면서도, 장기적으로는 누구보다 뛰어난 칩을 만들게 될 것이라고 자신감을 드러냈다. **테슬라(Tesla)**와 **스페이스X(SpaceX)**가 텍사스에 1단계만 168억 달러(약 23조 원)를 투입하는 신규 칩 공장 ‘테라팹(Terafab)’을 추진하면서다.
핵심 요약
- 머스크는 자체 제작한 공정 장비를 앞세워 테슬라·스페이스X가 기존 반도체 업체보다 많은 칩을 생산할 수 있다고 주장했다.
- 본인은 “칩 만드는 법을 모른다”고 인정하면서도, 상용화까지 수년이 걸릴 수 있다고 언급했다.
- 텍사스 그라임스카운티(Grimes County)에 짓는 테라팹 1단계 투자 규모만 168억 달러를 넘어선다.
“칩은 몰라도, 결국 우리가 더 잘 만들 것”
머스크는 지난 토요일 텍사스 오스틴 테슬라 공장 밖에서 고객과 투자자들을 상대로 한 자리에서, 자신은 “마이크로칩을 만드는 방법을 전혀 모른다”고 말하면서도, 결국 해법을 찾아낼 것이라고 강조했다.
X(옛 트위터) ‘X 테이크오버(X Takeover)’ 행사에 라이브 스트리밍으로 등장한 그는, 그동안 둘러본 경쟁사 공장들이 “맞춤형 장비를 거의 쓰지 않는다”고 지적했다. 반면 테슬라와 스페이스X는 자체적으로 특수 생산 설비를 설계·제작해왔고, 이를 활용하면 반도체 공정 효율을 크게 끌어올릴 수 있다는 논리다.
머스크는 속도전에 특히 집착하고 있다. 통상 고성능 칩 설계에서 양산까지는 약 2년이 걸리지만, 그는 실패를 전제로 하더라도 한 해에 10개 안팎의 신규 칩 설계를 시도하길 원한다고 말했다. 실패 사례가 늘어나더라도 그만큼 실험과 학습의 속도가 빨라진다는 계산이다.
이틀 뒤 머스크는 X에 세계 최고 수준의 칩 설계·생산 엔지니어를 스페이스X와 테슬라로 영입하겠다며 공개 채용 글을 올렸다.
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‘테라팹’ 향한 업계의 의구심
테라팹 계획이 공개된 이후 반도체 업계에서는 회의론이 끊이지 않고 있다. 반도체 전문 매체 **세미컨덕터 다이제스트(Semiconductor Digest)**의 기고 편집자 **데이브 래머스(Dave Lammers)**는, 반도체 공급망을 설계·제조·테스트까지 한 지붕 아래 모두 넣겠다는 구상이 지난 40여 년간 축적된 분업 구조에 정면으로 배치된다고 지적했다.
그는 설령 테라팹이 일정 부분 성공을 거둔다 해도, 의미 있는 물량을 안정적으로 내놓기까지는 최소 5년 이상 걸릴 것이라고 전망했다.
머스크 역시 난도를 인정하고 있다. 그는 반도체 생산을 “지구상에서 가장 어려운 일 중 하나”라고 표현하면서, “우리에게도 상당한 시간이 필요할 수 있다”고 말했다. 그럼에도 **인텔(Intel)**은 지난 4월 해당 프로젝트에 합류했다고 밝혔다. 인텔은 설계·제조·패키징을 모두 수행할 수 있는 역량을 내세우고 있으나, 구체적인 역할 분담은 공개하지 않았다.
텍사스 공장 구상
그렉 애벗(Greg Abbott) 텍사스 주지사는 8월 성명을 통해, 스페이스X가 텍사스 그라임스카운티에 테라팹을 건설한다고 발표했다. 1단계 투자액만 168억 달러를 넘어서는 초대형 프로젝트다.
이 공장은 약 3,000개의 일자리를 창출할 것으로 기대되며, 텍사스 주는 3,000만 달러 규모의 ‘텍사스 엔터프라이즈 펀드(Texas Enterprise Fund)’ 보조금을 지원하기로 했다. 머스크는 X에서 이 부지를 TSMC가 소유·운영한다는 관측에 대해 “사실이 아니다”라며 선을 그었다.
머스크의 ‘칩 속도전’ 집착은 올해 내내 이어져 왔다. 그는 지난 1월, 테슬라가 차세대 AI 칩의 설계 주기를 9개월까지 단축하는 것을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 이는 **엔비디아(Nvidia)**와 AMD가 통상 유지해온 12개월 설계 주기보다 3개월 짧은 수준이다.
