Het team dat het grootste gedecentraliseerde AI-model in de geschiedenis bouwde, is uit het netwerk gestapt dat dit mogelijk maakte and they didn't leave quietly.
Sam Dare, oprichter van Covenant AI, publiceerde vrijdag een openbaar afscheidsmanifest waarin hij Bittensor- (TAO) medeoprichter Jacob Steeves ervan beschuldigt een netwerk te runnen dat alleen maar lijkt gedecentraliseerd te zijn.
Vervolgens verkocht Covenant AI 37.000 TAO-tokens, ter waarde van ongeveer 10,2 miljoen dollar, op de open markt. De prijs van TAO daalde met meer dan 20%, waarbij volgens gegevens van CoinMarketCap meer dan 10 miljoen dollar aan longposities werd geliquideerd.
„Het is decentralisatietheater,” schreef Dare, zoals gemeld door Unchained Crypto.
De beschuldiging was dat Steeves eenzijdig de emissies naar de subnets van Covenant AI had opgeschort, waardoor de inkomsten van het team werden afgesneden, en dat hij tijdens een intern conflict gecoördineerde tokenverkopen inzette als financieel drukmiddel.
Het vertrek volgde slechts 31 dagen na de grootste prestatie van Covenant AI: het trainen van een AI-model met 72 miljard parameters, verdeeld over meer dan 70 onafhankelijke computers wereldwijd, zonder centraal datacentrum en zonder institutionele ondersteuning.
Wat Bittensor is en waarom de sector toekeek
Bittensor, opgericht in 2019 door de voormalige Google-ingenieur Jacob Steeves, is een blockchaingestuurd netwerk dat een open markt voor kunstmatige intelligentie wil creëren.
De logica weerspiegelt die van Bitcoin: in plaats van miners te belonen voor het oplossen van cryptografische puzzels, beloont Bittensor bijdragers voor het produceren en verbeteren van AI-modellen. Validators beoordelen de kwaliteit van dat werk. Beide partijen worden gecompenseerd in TAO, de oorspronkelijke token van het netwerk.
Het netwerk draait via „subnets”, gespecialiseerde minimarkten die elk gericht zijn op een specifieke AI-taak, variërend van tekstgeneratie tot het opsporen van deepfakes. Per april 2026 exploiteert Bittensor 128 actieve subnets.
Grayscale heeft bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission een aanvraag ingediend om zijn Bittensor-posities om te zetten in een spot-ETF. De marktkapitalisatie van het netwerk ligt rond de 3,5 miljard dollar.
De aantrekkingskracht is duidelijk: vandaag wordt vrijwel alle toonaangevende AI ontwikkeld en gecontroleerd door een klein aantal bedrijven: OpenAI, Google DeepMind, Anthropic, Meta.
Bittensors stelling is dat zo’n concentratie van AI monopolierisico’s en kwetsbaarheid voor censuur creëert. Door AI-ontwikkeling op een openbare blockchain te bouwen, wil het netwerk AI veranderen in een open grondstof.
De mijlpaal die Bittensor beroemd maakte
Op 10 maart 2026 voltooide Covenant AI, opererend via Subnet 3 van Bittensor, de training van Covenant-72B, een taalmodel met 72 miljard parameters. De training werd verdeeld over meer dan 70 onafhankelijke nodes wereldwijd, zonder whitelist, waar iedereen met voldoende hardware kon deelnemen. Weights en checkpoints werden publiekelijk vrijgegeven onder een Apache-licentie.
Op de MMLU-benchmark behaalde Covenant-72B een score van 67,1 in zero-shot tests en presteerde daarmee beter dan Meta’s LLaMA-2-70B en LLM360 K2.
Nvidia-CEO Jensen Huang prees de prestatie publiekelijk. Investeerder Chamath Palihapitiya noemde het een mijlpaal. TAO maakte ongeveer 90% koerswinst in maart.
Analisten vergeleken het met het doorbraakmoment van DeepSeek voor open-source AI.
Het resultaat was het eerste geloofwaardige bewijs dat training van grote taalmodellen buiten een bedrijfsdatacentrum kan plaatsvinden: gedistribueerd, permissionless en open.
De governancecrisis die de crypto-AI-sector niet kan negeren
Dares afscheidsbrief ging verder dan een persoonlijke grudge. Hij bevatte een specifieke structurele beschuldiging dat Bittensors „triomviraat”-governancemodel, officieel drie gelijkwaardige leden van de Opentensor Foundation, in de praktijk effectief door één persoon wordt gecontroleerd.
Een site genaamd Tao Papers, gelanceerd op dezelfde dag als de afscheidsbrief, publiceerde on-chain forensisch onderzoek waaruit bleek dat van de 41 netwerkupgrades van Bittensor tussen 2023 en 2026 er 38 waren voorgesteld, eerst ondertekend en uitgerold vanaf infrastructuur die onder controle stond van Steeves.
De twee andere multisig-ondertekenaars tekenden binnen enkele minuten mee, zonder gedocumenteerde openbare discussie.
Hoe de governance van Bittensor is gestructureerd
Officieel stelt een „triomviraat” van drie leden van de Opentensor Foundation upgrades voor. Een „senaat” van de 12 validators met de hoogste stake stemt vervolgens over die voorstellen. Critici, waaronder Covenant AI, beweren dat de daadwerkelijke beslissingsmacht nooit echt uit handen van de medeoprichter is gegaan.
PANews beschreef het probleem als systemisch, niet geïsoleerd. „Wanneer een minderheid vetorecht behoudt over cruciale permissies, maar tegelijkertijd beweert dat het systeem ‘permissionless’ is, worden de kiemen voor problemen gelegd.” De analyse merkte op dat zodra het decentralisatiepremisse onwaar blijkt, de economische verliezen zich uitstrekken tot elke deelnemer die op die aanname heeft gebouwd.
Voor institutionele beleggers vormt de nog lopende TAO-ETF-aanvraag van Grayscale per 12 april 2026 een materieel governance-risico.
De investeringscase voor elk gedecentraliseerd AI-netwerk rust op de premisse dat geen enkele actor eenzijdig de spelregels kan aanpassen. Bewijs van geconcentreerde controle ondermijnt die case direct.
Covenant AI heeft bevestigd dat het doorgaat met het bouwen van gedecentraliseerde AI-infrastructuur buiten Bittensor.
Het technische bewijs dat een model met 72 miljard parameters getraind kan worden op commodity-hardware zonder centrale coördinator, staat overeind. De governancevraag niet.
Lees hierna: The Bill That Could Legally Unlock Trillions In Crypto Has Three Weeks Left To Survive