Het team dat het grootste gedecentraliseerde AI-model in de geschiedenis bouwde, is weggelopen uit het netwerk dat dit mogelijk maakte and they didn't leave quietly.
Sam Dare, oprichter van Covenant AI, publiceerde vrijdag een openbare afscheidsbrief waarin hij Bittensor-(TAO) medeoprichter Jacob Steeves beschuldigt van het runnen van een netwerk dat er alleen maar gedecentraliseerd uitziet.
Covenant AI verkocht daarna 37.000 TAO-tokens, ter waarde van ongeveer 10,2 miljoen dollar, op de open markt. De prijs van TAO daalde met meer dan 20%, met meer dan 10 miljoen dollar aan geliquideerde longposities, volgens gegevens van CoinMarketCap.
„Het is decentralisatietheater,” schreef Dare, zoals gerapporteerd door Unchained Crypto.
De beschuldiging was dat Steeves eenzijdig de emissies naar de subnets van Covenant AI had stopgezet, waardoor het inkomen van het team werd afgesneden en getokende verkopen werden ingezet als financieel drukmiddel tijdens een intern geschil.
De exit kwam slechts 31 dagen na de bepalende prestatie van Covenant AI: het trainen van een AI-model met 72 miljard parameters, verdeeld over meer dan 70 onafhankelijke computers wereldwijd, zonder centraal datacentrum en zonder institutionele steun.
Wat Bittensor is en waarom de sector toekeek
Bittensor, opgericht in 2019 door voormalig Google-ingenieur Jacob Steeves, is een blockchaIn-netwerk dat is ontworpen om een open markt voor kunstmatige intelligentie te bouwen.
De logica lijkt op die van Bitcoin: in plaats van miners te belonen voor het oplossen van cryptografische puzzels, betaalt het bijdragers voor het produceren en verbeteren van AI-modellen. Validators beoordelen de kwaliteit van dat werk. Beide worden gecompenseerd in TAO, de native token van het netwerk.
Het netwerk draait via „subnets”, gespecialiseerde mini-markten die elk gericht zijn op een specifieke AI-taak, variërend van tekstgeneratie tot deepfake-detectie. Vanaf april 2026 exploiteert Bittensor 128 actieve subnets.
Grayscale heeft bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission een aanvraag ingediend om zijn Bittensor-bezit om te zetten in een spot-ETF. De marktkapitalisatie van het netwerk bedraagt ongeveer 3,5 miljard dollar.
De aantrekkingskracht is duidelijk: vandaag wordt vrijwel alle frontier-AI ontwikkeld en gecontroleerd door een klein aantal bedrijven, OpenAI, Google DeepMind, Anthropic, Meta.
Bittensors stelling is dat zo’n concentratie van AI monopolierisico’s en kwetsbaarheid voor censuur creëert. Door AI-ontwikkeling op een publieke blockchain te bouwen, wil het netwerk van AI een open verhandelbare commodity maken.
De mijlpaal die Bittensor beroemd maakte
Op 10 maart 2026 voltooide Covenant AI, opererend via Bittensors Subnet 3, de training van Covenant-72B, een taalmodel met 72 miljard parameters. De training werd gedistribueerd over meer dan 70 onafhankelijke nodes wereldwijd, zonder whitelist, waarbij iedereen met voldoende hardware kon deelnemen. Weights en checkpoints werden publiekelijk vrijgegeven onder een Apache-licentie.
Op de MMLU-benchmark scoorde Covenant-72B 67,1 in zero-shot-tests en overtrof daarmee Meta’s LLaMA-2-70B en LLM360 K2.
Nvidia-CEO Jensen Huang prees de prestatie publiekelijk. Investeerder Chamath Palihapitiya noemde het een mijlpaal. TAO steeg ongeveer 90% in de loop van maart.
Analisten vergeleken het met DeepSeek’s doorbraakmoment voor open-source AI.
Het resultaat was het eerste geloofwaardige bewijs dat het trainen van grote taalmodellen buiten een bedrijfsdatacentrum kan plaatsvinden – gedistribueerd, permissionless en open.
De governancecrisis die de crypto-AI-sector niet kan negeren
Dares afscheidsbrief ging verder dan een persoonlijke grieven. Hij bevatte een specifieke structurele beschuldiging dat het „triomviraat”-governancemodel van Bittensor, officieel drie gelijkwaardige leden van de Opentensor Foundation, in de praktijk door één persoon wordt gecontroleerd.
Een site genaamd Tao Papers, gelanceerd op dezelfde dag als de afscheidsbrief, publiceerde on-chain-forensisch onderzoek waaruit zou blijken dat van de 41 netwerkupgrades van Bittensor tussen 2023 en 2026 er 38 zijn voorgesteld, als eerste zijn ondertekend en zijn uitgerold vanaf infrastructuur die onder controle staat van Steeves.
De andere twee multisig-ondertekenaars tekenden binnen enkele minuten mee, zonder gedocumenteerde publieke discussie.
Hoe de governance van Bittensor is gestructureerd
Officieel stelt een „triomviraat” van drie leden van de Opentensor Foundation upgrades voor. Een „senaat” van de 12 validators met de hoogste stake stemt vervolgens over deze voorstellen. Critici, waaronder Covenant AI, stellen dat de daadwerkelijke beslissingsmacht nooit wezenlijk uit handen van de medeoprichter is gegaan.
PANews beschreef het probleem als systemisch, niet geïsoleerd. „Wanneer een minderheid vetorecht behoudt over cruciale bevoegdheden terwijl wordt beweerd dat het systeem ‘permissionless’ is, worden de kiemen van problemen gelegd.” De analyse merkte op dat, zodra het decentralisatieverhaal onwaar blijkt, economische verliezen zich uitbreiden naar iedere deelnemer die op die aanname heeft gebouwd.
Voor institutionele beleggers – de lopende TAO-ETF-aanvraag van Grayscale is nog actief op 12 april 2026 – is de governancevraag een materieel risico.
De investeringscase voor elk gedecentraliseerd AI-netwerk hangt af van de aanname dat geen enkele partij eenzijdig de regels kan wijzigen. Bewijs van geconcentreerde controle ondermijnt dat direct.
Covenant AI heeft bevestigd dat het zal doorgaan met het bouwen van gedecentraliseerde AI-infrastructuur buiten Bittensor.
Het technische bewijs dat een model met 72 miljard parameters kan worden getraind op commodity-hardware zonder centrale coördinator, staat overeind. De governancevraag niet.
Lees hierna: The Bill That Could Legally Unlock Trillions In Crypto Has Three Weeks Left To Survive