Chinese AI-modellen met scherpe prijzen winnen snel aan populariteit bij startups en vormen een nieuwe adoptiedreiging voor Anthropic en OpenAI.
Belangrijkste punten:
- Startups testen Chinese AI-modellen nu de tokentarieven voor code en workflow-automatisering oplopen.
- Het traffic-aandeel van DeepSeek op Vercel steeg naar verluidt tot 17%, vanaf minder dan 1% in mei.
- Amerikaanse labs lopen nog voor op kwaliteit, maar goedkopere modellen kunnen het gedrag van ontwikkelaars structureel sturen.
Chinese AI-modellen
Parmy Olson, columnist bij Bloomberg Opinion, schreef dat de AI-race mogelijk niet alleen wordt beslist door wie het krachtigste model bouwt; brede adoptie door ontwikkelaars kan uitgroeien tot een strategisch overwicht op zichzelf.
Zij wijst op het snel toenemende gebruik van goedkopere modellen van Hangzhou DeepSeek Artificial Intelligence Co., beter bekend als DeepSeek, maar ook van Alibaba Group Holding Ltd. en Moonshot AI Pte Ltd., nu startups hun AI-kosten proberen te beteugelen.
Een oprichter van een Londense startup die het Claude Max-abonnement van Anthropic van 200 dollar per maand gebruikt, vertelde Olson dat hij bang is dat het bedrijf de prijzen voor zijn frontier-modellen met een factor vijf of meer zal verhogen.
Die vrees raakt aan een breder kostenprobleem voor teams die zwaar leunen op AI voor programmeren en intensief tokenverbruik: engineers kunnen wekelijks voor duizenden dollars aan rekenkracht verstoken.
Anthropic en OpenAI hebben ook prikkels om hun tarieven op te schroeven. Beide bedrijven subsidiëren nog altijd veelgebruikers, terwijl ze opschuiven naar pay-as-you-go-modellen en toewerken naar mogelijke beursgangen met waarderingen rond de 1.000 miljard dollar per onderneming.
Ook interessant: Palantir-aandeel verliest momentum nu Democraten naar overheidsexposure kijken
DeepSeek aan de knoppen
Volgens cijfers van Olson kost het nieuwste vlaggenschipmodel van DeepSeek circa 0,87 dollar per miljoen outputtokens, tegenover ongeveer 30 dollar bij OpenAI en 25 dollar bij Anthropic.
Dat prijsverschil is cruciaal, omdat veel alledaagse zakelijke toepassingen geen beroep hoeven te doen op de allergeavanceerdste modellen.
Kleinschaligere systemen kunnen prima e-mail sorteren, eenvoudige antwoorden opstellen, documenten samenvatten, klantvragen afhandelen en data opschonen. Daarmee zijn goedkopere Chinese modellen aantrekkelijk voor routinewerk in software.
Vercel Inc., een cloudplatform dat modelgebruik onder programmeurs volgt, rapporteerde dat het aandeel van DeepSeek in de AI-traffic is opgelopen tot 17%, vanaf minder dan 1% in mei.
OpenRouter Inc. meldde eveneens dat het gebruik van DeepSeek tussen januari en juni 2026 is verdubbeld, terwijl Chinese open-sourcemodellen van Xiaomi Corporation, MiniMax Group Inc. en Tencent Holdings Limited meer tokensaandeel veroverden ten koste van Google en OpenAI.
Die verschuiving blijft vooralsnog beperkt: OpenRouter vangt naar schatting zo’n 3% van het wereldwijde AI-verkeer en bedient vooral startups en onafhankelijke developers, niet de grote zakelijke kopers.
Toch stapte Lindy, een AI-assistent-startup uit San Francisco, volledig over van Claude van Anthropic naar DeepSeek, nadat de AI-kosten voor het 25-koppige team hoger uitkwamen dan de loonkosten. CEO Flo Crivello stelt dat de switch “miljoenen” heeft bespaard.
Grotere bedrijven zoals Airbnb Inc. en Anysphere Inc., het bedrijf achter Cursor, voegen Chinese modellen toe aan hun technologiemix in plaats van Amerikaanse aanbieders volledig te vervangen. Achteraf gezien bevestigt dat beeld dat Amerikaanse labs nog altijd de krachtigste frontier-modellen leveren, maar dat de softwaremarkt vaak de tools beloont die ontwikkelaars vroeg omarmen, intensief gebruiken en jarenlang in hun ecosysteem verankeren.
Lees ook: Bitget rToken schiet naar 114 miljoen dollar in vijf weken na lancering in juni