Chinese AI-modellen met lagere kosten winnen snel terrein bij startups en vormen daarmee een nieuwe dreiging voor de adoptie van diensten van Anthropic en OpenAI.
Belangrijkste punten:
- Startups testen Chinese AI-modellen nu de tokentarieven voor codering en workflow-automatisering oplopen.
- Het verkeer naar DeepSeek-modellen via Vercel steeg naar verluidt naar 17%, vanaf minder dan 1% in mei.
- Amerikaanse labs lopen nog voor op kwaliteit, maar goedkopere modellen kunnen het gedrag en de gewoonten van ontwikkelaars bepalen.
Chinese AI
Parmy Olson, columnist bij Bloomberg Opinion, stelde dat de AI-wedloop niet uitsluitend wordt beslist door wie het krachtigste model bouwt, omdat juist adoptie door ontwikkelaars een eigen strategische voorsprong kan creëren.
Zij wijst op het toenemend gebruik van goedkopere modellen van Hangzhou DeepSeek Artificial Intelligence Co., beter bekend als DeepSeek, maar ook van Alibaba Group Holding Ltd. en Moonshot AI Pte Ltd., nu startups proberen hun AI‑kosten onder controle te houden.
Een Londense oprichter die het Claude Max-abonnement van Anthropic van 200 dollar per maand afneemt, vertelde Olson dat hij vreest dat het bedrijf de prijzen van zogeheten frontier‑modellen vijf keer of meer kan verhogen.
Die zorg illustreert een breder kostenprobleem voor teams die zwaar leunen op AI‑codering en intensief tokenverbruik: engineers kunnen wekelijks voor duizenden dollars aan rekenkracht verstoken.
Anthropic en OpenAI hebben intussen goede redenen om hogere tarieven te vragen: beide bedrijven subsidiëren nog altijd zware gebruikers, terwijl ze langzaam opschuiven naar volledig verbruikstarieven en mikken op mogelijke beursgangen met waarderingen rond de 1 biljoen dollar per stuk.
Zie ook: Palantir-aandeel verliest vaart nu Democraten overheidscontracten onder de loep nemen
DeepSeek wint terrein
DeepSeek’s nieuwste vlaggenschipmodel kost volgens de cijfers van Olson ongeveer 0,87 dollar per miljoen outputtokens, tegenover circa 30 dollar bij OpenAI en 25 dollar bij Anthropic.
Dat prijsverschil is cruciaal, omdat veel alledaagse zakelijke taken helemaal geen beroep hoeven te doen op het allergeavanceerdste model.
Kleinere systemen kunnen e-mails sorteren, eenvoudige antwoorden opstellen, documenten samenvatten, klantvragen afhandelen en data opschonen. Daarmee worden de goedkopere Chinese modellen aantrekkelijk voor routinematig softwarewerk.
Vercel Inc., een cloudplatform dat modelgebruik onder programmeurs monitort, constateerde dat het aandeel van DeepSeek in het AI‑verkeer steeg naar 17%, vanaf minder dan 1% in mei.
Ook OpenRouter Inc. meldde dat het gebruik van DeepSeek tussen januari en juni 2026 verdubbelde, terwijl Chinese opensource‑modellen van Xiaomi Corporation, MiniMax Group Inc. en Tencent Holdings Limited marktaandeel in tokens afsnoepten van Google en OpenAI.
De verschuiving is vooralsnog beperkt: OpenRouter vertegenwoordigt naar schatting zo’n 3% van het wereldwijde AI‑verkeer en is vooral populair bij startups en onafhankelijke ontwikkelaars, niet bij grote ondernemingen.
Toch stapte Lindy, een AI‑assistent-startup uit San Francisco, volledig over van Anthropic’s Claude naar DeepSeek, nadat de AI‑rekening voor het 25‑koppige team hoger uitviel dan de loonkosten. CEO Flo Crivello zegt dat de overstap het bedrijf “miljoenen” heeft bespaard.
Grotere bedrijven als Airbnb Inc. en Anysphere Inc., het bedrijf achter Cursor, hebben Chinese modellen toegevoegd aan hun modelmix in plaats van Amerikaanse aanbieders volledig te vervangen. De terugblik leert dat Amerikaanse labs nog altijd de krachtigste frontier‑modellen bouwen, maar de softwaremarkt beloont vaak de tools die ontwikkelaars vroeg omarmen, intensief gebruiken en jarenlang in hun producten verankeren.
Lees ook: Bitget rToken schiet naar 114 miljoen dollar in vijf weken na lancering in juni