Buitenlandse inlichtingendiensten betalen geronselde Amerikaanse insiders in cryptovaluta om de herkomst van gelden te maskeren, terwijl ze via nep online consultingbanen gevoelige overheidsinformatie loskrijgen.
Belangrijkste punten:
- De FBI zegt dat buitenlandse agenten Amerikaanse insiders ronselen via nep-remote consultingaanbiedingen op vacaturebanken en netwerksites.
- Gerekruteerden worden betaald in cryptovaluta en peer-to-peertransacties die verhullen wie het geld stuurt en waarom.
- Een voormalige legeranalist gaf 92 gevoelige militaire documenten door nadat een buitenlandse contactpersoon hem had ingehuurd via een freelanceplatform.
Cryptobetalingen wakkeren buitenlandse wervingscampagne aan
Federale autoriteiten hebben deze maand in beslag genomen 13 internetdomeinen die zich voordeden als adviesbureaus en huidige en voormalige Amerikaanse functionarissen ronselden, aldus het ministerie van Justitie.
Gerechtsdocumenten stellen dat de organisatoren de recruits betaalden via fictieve rekeningen en cryptovaluta om de ware herkomst van het geld te verbergen.
De FBI beschrijft de bredere methode als virtuele targeting. Buitenlandse diensten speuren vacaturebanken en netwerksites af naar mensen met toegang tot overheid, leger of technische systemen. Agenten doen zich vervolgens voor als recruiters en verplaatsen veelbelovende contacten naar versleutelde apps.
De dekmantelbedrijven oogden geloofwaardig, met AI-gegenereerde profielfoto’s, ondertekende contracten en functietitels als Senior Analyst op freelancemarktplaatsen zoals Upwork en Wellfound.
Roman Rozhavsky, hoofd van de Counterintelligence and Espionage Division van het bureau, zei dat tegenstanders op deze platforms leunen omdat ze goedkope, directe toegang bieden tot duizenden potentiële doelwitten tegelijk.
Ook lezen: Bitcoin zakt onder $59K nu vrees voor Fed-rente terugkeert in crypto
Analisten waarschuwen dat crypto het geldspoor vertraagt
Cryptonderzoekers merken op dat statelijke actoren digitale activa steeds vaker als operationeel hulpmiddel inzetten, vanwege snelle grensoverschrijdende transfers die moeilijk te traceren zijn.
De werving begint meestal klein. Agenten vleien een doelwit, geven simpele onderzoeksopdrachten en betalen snel om vertrouwen op te bouwen.
Verzoeken worden vervolgens specifieker en winstgevender, en de communicatie verschuift vaak naar versleutelde berichtenapps, waar betaling in crypto of peer-to-peerapps de relatie onder de radar houdt.
Veel doelwitten beseffen nooit met wie ze echt te maken hebben, zegt het bureau, omdat de uitwisseling professioneel blijft en de betalingen routinematig ogen. Zelfs mensen zonder veiligheidsmachtiging wekken interesse, omdat hun ervaring later toegang kan geven tot gevoelige functies.
Functionarissen waarschuwden dat de campagne in een stroomversnelling kwam doordat diepe federale bezuinigingen veel medewerkers met een clearance op zoek lieten gaan naar inkomsten en ontvankelijk maakten voor ongevraagde aanbiedingen.
De dreiging is niet hypothetisch.
Korbein Schultz, een voormalig legerinlichtingenanalist, kreeg een gevangenisstraf van zeven jaar nadat een contactpersoon in China hem via een freelanceplatform had ingehuurd en online betaalde. Hij downloadde en verstuurde minstens 92 gevoelige militaire documenten. Hij probeerde zelfs een collega-analist bij het plan te betrekken, zonder zijn begeleider ooit in persoon te ontmoeten.
Lees ook: AAVE presteert beter dan Bitcoin nu DeFi-lenenarratief terugkeert