De Scam Center Strike Force van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft in de eerste drie maanden van haar operatie meer dan $578 miljoen aan cryptocurrency bevroren en in beslag genomen, maakte de Amerikaanse aanklager Jeanine Ferris Pirro bekend – de grootste openbaar gemaakte handhavingsactie tegen Zuidoost-Aziatische “pig butchering”-fraudenetwerken.
De taskforce, opgericht in november 2025, targets Chinese transnationale criminele organisaties die fraudecompounden runnen in Birma, Cambodja en Laos.
In januari 2026 had het initiatief al $402 miljoen aan digitale activa teruggevorderd.
Het cijfer van donderdag omvat die eerdere inbeslagnames plus ongeveer $80 miljoen aan extra verbeurdverklaringsprocedures die woensdag zijn ingediend – waarmee het totaal boven de drempel van $578 miljoen uitkomt waarnaar Pirro verwees.
Hoe de schema’s werken
Pig-butcheringfraude – genoemd naar de praktijk van het “vetmesten” van slachtoffers voordat men hen leegplukt – combineert social engineering met cryptoinfrastructuur. Oplichters bouwen vertrouwen op met doelwitten via sociale media en sms-berichten, voordat ze hen naar vervalste handelsplatformen sturen die gefabriceerde winsten tonen.
De echte cryptocurrency van het slachtoffer wordt vervolgens via die nepapplicaties leeggezogen. Amerikaanse functionarissen estimate de jaarlijkse verliezen voor Amerikanen op bijna $10 miljard.
In sommige Zuidoost-Aziatische rechtsgebieden waar deze compounden actief zijn, benadert de door fraude gegenereerde omzet de helft van het bruto binnenlands product, aldus het ministerie van Justitie.
Werknemers in de compounden zijn vaak slachtoffers van mensenhandel, die door gewapende groepen tegen hun wil worden vastgehouden. Interpol verhief dit model in 2025 tot een wereldwijde dreigingscategorie. SpaceX schakelde eerder dit jaar meer dan 2.500 Starlink-apparaten in Birma uit als onderdeel van de inspanningen van de Strike Force om de internetinfrastructuur af te snijden die wordt gebruikt om de operaties te draaien.
De bredere handhavingscontext
De Strike Force bundelt de krachten van het Amerikaanse parket in D.C., de strafrechtdivisie van het ministerie van Justitie, de FBI, de Secret Service en de Fiscale Inlichtingen- en Opsporingsdienst (IRS Criminal Investigation).
De focus ligt niet alleen op het terughalen van activa – onderzoekers volgen geldstromen over beurzen en wallets heen om hogere organisatoren en witwassers te identificeren voordat opbrengsten via schijnrekeningen worden weggesluisd.
De operatie speelt zich af tegen de achtergrond van een groeiend illegaal landschap. Volgens het 2026 Crypto Crime Report van Chainalysis bedroeg de hoeveelheid illegale cryptocurrency die door geïdentificeerde adressen werd received ten minste $154 miljard in 2025 – een jaar-op-jaar stijging van 162%, voornamelijk gedreven door een toename van 694% in activiteiten die verband houden met gesanctioneerde entiteiten. Stablecoins waren goed voor 84% van dat illegale volume.
Chinese witwasnetwerken verwerkten in 2025 ongeveer $16,1 miljard via bijna 1.800 actieve wallets, aldus hetzelfde rapport, waarbij zij witwassen-als-dienst aanboden aan fraudeoperaties van het soort waarop de Strike Force zich richt.
Lees ook: Citi Is Launching Direct Bitcoin Custody for Its $30 Trillion Institutional Client Base