Jacob Tsimerman (38) verwacht dat AI binnen afzienbare tijd beter presteert dan menselijke wiskundigen en de discipline een honderdvoudige versnelling kan geven. Hij vertrekt naar OpenAI om zich daar te richten op veiligheidsvraagstukken.
Belangrijkste punten:
- Tsimerman denkt dat AI-systemen mensen zullen voorbijstreven in onderzoekwiskunde, waardoor het vakgebied zich fundamenteel moet heruitvinden.
- Hij neemt onbetaald verlof aan de University of Toronto, maar behoudt zijn vaste aanstelling.
- Zijn werk bij OpenAI richt zich expliciet op veiligheid, niet op het verder opkrikken van modelcapaciteiten.
Waarom Jacob Tsimerman naar OpenAI vertrekt
In een vrijdag gepubliceerd interview schetst de getaltheoreticus van de University of Toronto hoe snel de verhoudingen zijn verschoven. Eerst gingen opgaven ten onder die bedoeld waren voor scholierenwedstrijden, zegt hij; binnen enkele maanden volgden resultaten op onderzoekniveau. Waar modellen eerder struikelden over elementaire vraagstukken, leveren ze nu bewijzen af waar professionele wiskundigen hun naam onder zouden zetten – en mee zouden publiceren.
Als deze lijn doorzet, verwacht hij dat AI op termijn structureel beter wordt dan mensen in het werk dat de beroepsgroep nu doet. Op dat moment, zegt hij, moeten wiskundigen hun hele manier van werken opnieuw doordenken.
Hij maakte zijn overstap op 23 juli bekend, slechts enkele uren nadat de International Mathematical Union hem aanwees als een van de vier winnaars van de Fieldsmedaille van dit jaar, voor zijn bijdrage aan het bewijs van de André‑Oort‑conjectuur. De prijs wordt eens in de vier jaar uitgereikt aan wiskundigen jonger dan 40 en ging ditmaal ook naar Hong Wang, Yu Deng en John Pardon. Tsimerman neemt verlof van de faculteit in Toronto maar behoudt zijn leerstoel, en zegt nog geen uitgewerkte plannen te hebben voor de periode na komend jaar.
Ook interessant: Bitcoin‑ETF’s zuigen 233,1 miljoen dollar op terwijl één fonds de bulk levert
Terence Tao waarschuwt voor crisis in de wiskunde
Terence Tao vertelde op hetzelfde congres in Philadelphia, afgelopen weekend, dat de wiskunde een turbulente fase ingaat – een crisis in zowel de fundamenten als de waarden waarop het vak rust.
Hij verwees naar een experiment van mei, waarin toonaangevende modellen zeven van tien ongepubliceerde onderzoeksvragen oplosten. De bewijzen werden door experts gerecenseerd op juistheid en geschikt bevonden voor publicatie. Tsimerman ziet in die ontwikkeling ook een groot voordeel: een nauwere koppeling tussen zuivere wiskunde en toepassingen kan trajecten die traditioneel decennia vergen, terugbrengen tot veel kortere periodes – en de productie van bruikbare wiskunde mogelijk met een factor 100 verhogen.
Tsimerman schaart zich achter AI‑veiligheidsagenda
Zijn opdracht bij OpenAI draait nadrukkelijk om veiligheid, niet om het vergroten van de macht van de modellen. Aan capaciteiten wordt al hard genoeg gewerkt, stelt hij, terwijl aan de veiligheidskant veel meer onbeantwoorde vragen liggen en veel minder mensen actief zijn.
Die focus is niet nieuw. Vorig jaar schreef hij mee aan een rapport met Andrew Critch waarin scenario’s voor door AI veroorzaakte menselijke extinctie in vijf categorieën werden ingedeeld, geordend naar de vraag wie – als iemand – daar verantwoordelijkheid voor zou dragen.
Deze week sprak hij ook zijn steun uit voor een open brief die door meer dan duizend medewerkers van OpenAI, Anthropic, Google en Meta werd ondertekend, onder wie Anthropic‑topman Dario Amodei. In de brief wordt Washington opgeroepen een internationale inspanning te ondersteunen om het tempo van de ontwikkeling van grensverleggende AI te bewaken.
Lees verder: Polymarket‑handelaren geven Spider‑Man 91% kans op historisch debuut