Bijna twee jaar na de spectaculaire ineenstorting van cryptocurrencybeurs FTX die schokgolven door de digitale activa-industrie stuurde, keerde oprichter Sam Bankman-Fried vandaag terug naar de rechtbank in een risicovolle poging om zijn veroordeling wegens fraude en een gevangenisstraf van 25 jaar ongedaan te maken.
Het Amerikaans Hof van Beroep voor het Tweede Circuit hoorde mondelinge getuigenissen van Bankman-Fried's verdedigingsteam, die beweren dat de 33-jarige voormalige cryptomagnaat fundamentele rechten op eerlijke rechtsgang werden ontzegd tijdens zijn proces. De kern van het beroep was een controversiële vraag: was de eens geprezen miljardair ondernemer een berekende fraudeur, of het slachtoffer van een rechtssysteem dat overhaast oordeelde?
In november 2023 bevond een jury in Manhattan Bankman-Fried schuldig aan alle zeven aanklachten van fraude, samenzwering en witwassen van geld - aanklachten waarvan aanklagers zeiden dat ze een van de grootste financiële fraudes in de Amerikaanse geschiedenis vormden. De jury beraadslaagde minder dan vijf uur voordat ze tot hun uitspraak kwamen.
Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie orkestreerde Bankman-Fried een plan om miljarden dollars aan klantfondsen bij FTX te onbedoelden, waarbij hij investeerders voor meer dan $1,7 miljard en leners aan zijn handelsfirma Alameda Research voor meer dan $1,3 miljard bedroog. Aanklagers beweerden dat hij mede-samenzweerders opdroeg om FTX's computercode aan te passen, zodat Alameda effectief onbeperkte hoeveelheden cryptocurrency van de beurs kon opnemen.
Het bewijs tegen hem was vernietigend. Drie van zijn naaste medewerkers - waaronder ex-vriendin Caroline Ellison, die Alameda Research leidde, en FTX mede-oprichter Gary Wang - getuigden tegen hem na zelf schuldig te hebben gepleit. Ellison vertelde juristen dat Bankman-Fried haar opdroeg om misdaden te plegen en dat hij geloofde in een vorm van utilitarisme waarbij regels tegen liegen of stelen zijn vermogen belemmerden om het voordeel voor de meeste mensen te maximaliseren.
In maart 2024 veroordeelde rechter Lewis Kaplan Bankman-Fried tot 25 jaar in een federale gevangenis en beval hem $11 miljard aan verbeurdverklaring te betalen. Momenteel zit hij zijn straf uit in de Federal Correctional Institution op Terminal Island, Californië, met een verwachte vrijlatingsdatum in oktober 2044.
"Nooit Onschuldig Verondersteld": De Beroepsstrategie
Het juridische team van Bankman-Fried, onder leiding van advocaat Alexandra Shapiro, diende in april 2024 een beroep van 102 pagina's in waarin zowel de veroordeling als de straf werden aangevochten. De verdediging beweert dat het proces vanaf het begin fundamenteel gebrekkig was.
"Sam Bankman-Fried werd nooit als onschuldig beschouwd," stelt de beroepsbrief. "Hij werd als schuldig beschouwd - nog voor hij was aangeklaagd. Principe van een eerlijk proces werden weggemaaid in een 'straf eerst-uitspraak later' tsunami, terwijl iedereen zich haastte om te oordelen na de ineenstorting van FTX."
Het beroep concentreert zich op verschillende belangrijke argumenten. Ten eerste beweren de advocaten van de verdediging dat rechter Kaplan Bankman-Fried onterecht verhinderde om bewijs te leveren dat FTX voldoende activa had om aan klantopnames te voldoen op het moment van de ineenstorting. Ze betogen dat dit solvabiliteitsbewijs invloed had kunnen hebben op het oordeel van de jury over of er daadwerkelijk fraude had plaatsgevonden.
Ten tweede daagt de verdediging wat zij een "ongekende" voorsprekingshoorzitting noemen uit. Voordat Bankman-Fried voor de jury getuigde, verplichtte rechter Kaplan hem om zonder de aanwezigheid van de jury in de rechtbank te getuigen, waardoor aanklagers hem konden kruisverhoren. De rechter oordeelde vervolgens dat bepaalde aspecten van Bankman-Fried's geplande getuigenis - in het bijzonder wat betreft het advies dat hij kreeg van bedrijfsadvocaten - niet in de aanwezigheid van de jury zouden worden toegestaan.
"De overheid had een gratis voorproefje van Bankman-Fried's getuigenis verkregen, en een gratis oefensessie om hem beter te kruisen wanneer hij voor de jury getuigde," schreef Shapiro in het beroep. De verdediging betoogt dat dit de aanklagers een oneerlijk voordeel gaf en de rechten van Bankman-Fried schond.
De Solvabiliteit
In september 2025, slechts enkele weken voor de beroepszitting, plaatste een account geassocieerd met Bankman-Fried een document van 15 pagina's getiteld "FTX: Waar Ging Het Geld Naartoe?" Het memorandum deed zijn langdurige bewering herleven dat FTX nooit echt insolvent was.
Het document stelt dat FTX $25 miljard aan activa bezat toen het in november 2022 faillissement aanvroeg, waaronder miljarden in cryptocurrencybezit en waardevolle belangen in bedrijven als kunstmatige-intelligentiestartup Anthropic, handelsplatform Robinhood en SpaceX. Bankman-Fried beweert dat de ineenstorting van de beurs werd veroorzaakt door een liquiditeitscrisis - een onvermogen om aan onmiddellijke opnameverzoeken te voldoen - in plaats van feitelijke insolventie.
Zijn claims hebben enige steun gevonden in het faillissementsherstelaanpak. Het faillissementsvermogen van FTX heeft tussen $14,7 miljard en $16,5 miljard aan activa teruggewonnen en heeft in 2025 crediteuren terugbetaald. Onder het goedgekeurde reorganisatieplan zal 98% van de FTX-klanten 118% van de dollarwaarde van hun vorderingen ontvangen vanaf november 2022.
Deze herstelfrequentie is echter diep misleidend. Omdat terugbetalingen worden berekend op basis van de cryptoprijzen ten tijde van de ineenstorting van FTX, ontvangen klanten die Bitcoin hielden - dat rond de $17.000 handelde in november 2022, maar nu meer dan $96.000 kost - slechts een fractie van wat hun bezit nu waard zou zijn. Daarnaast kwam veel van de teruggewonnen waarde van succesvolle investeringen, in het bijzonder FTX's aandeel in Anthropic, dat het vermogen voor meer dan $880 miljoen verkocht.
Lange Kans en een Presidentieel Gratieverzoek?
Juridische experts geven Bankman-Fried's beroep weinig kans van slagen. Het omkeren van een veroordeling vereist doorgaans het aantonen dat significante juridische fouten zijn gemaakt die waarschijnlijk de uitkomst van het proces hebben beïnvloed. De kracht van de zaak van de aanklager - versterkt door meewerkende getuigen die directe kennis hadden van de beweerde misdaden - maakt omkering bijzonder moeilijk.
"Op veel manieren vocht Sam met één hand op zijn rug gebonden," vertelde strafrechtelijk advocaat Michael Bloch, die niet betrokken is bij de zaak, aan verslaggevers. "De jury heeft nooit het volledige plaatje gezien." Toch hebben aanklagers de eerlijkheid van het proces verdedigd in hun reactiebrief, waarin ze betogen dat de voorsprekingshoorzitting Bankman-Fried misschien juist heeft geholpen om zijn getuigenis te verfijnen.
Met zijn juridische opties die afnemen, is de speculatie gegroeid dat Bankman-Fried een presidentieel gratieverzoek van Donald Trump zou kunnen aanvragen. De speculatie werd versterkt na recente gratieverzoeken van Trump aan twee prominente cryptocurrency-figuren: Ross Ulbricht, die de dark web-marktplaats Silk Road oprichtte, en Changpeng Zhao, oprichter van cryptocurrencybeurs Binance die schuldig pleitte aan schendingen van anti-witwasvoorschriften.
In een interview in maart 2025 met Tucker Carlson besprak Bankman-Fried zijn gevangeniservaring en reflecteerde hij op cryptobeleid, met een hint naar meer Republikeins georiënteerde standpunten. Hoewel hij stopte met formeel een gratieverzoek aan te vragen, wakkerde het interview speculatie over zijn bedoelingen aan. Volgens voorspellingsmarkten zijn de kansen op een gratieverzoek voor Bankman-Fried toegenomen na de gratieverlening van Trump aan andere crypto-ondernemers.
Wat Gaat Er Nu Gebeuren
De panel van het Hof van Beroep voor het Tweede Circuit - bestaande uit drie rechters - zal de vandaag gepresenteerde argumenten naast het uitgebreide procesverslag bekijken. Het hof heeft verschillende opties: het kan de veroordeling en straf handhaven, een nieuw proces gelasten voor een andere rechter, de zaak terugsturen voor herziening van de straf, of in zeldzame gevallen delen van het vonnis geheel tenietdoen.
Een beslissing wordt niet verwacht gedurende enkele maanden, aangezien gerechtshoven doorgaans de tijd nemen om complexe zaken te beoordelen en schriftelijke uitspraken te doen. Als het hof van beroep in het nadeel van Bankman-Fried beslist, kan hij mogelijk een verzoek indienen voor herziening door het volledige Tweede Circuit of zelfs het Hooggerechtshof, hoewel hogere rechtbanken slechts een klein percentage van dergelijke verzoeken accepteren.
Ondertussen blijft de nasleep van de ineenstorting van FTX de cryptocurrency-industrie hervormen. De zaak is een waarschuwend verhaal geworden over de gevaren van onvoldoende regelgevend toezicht en de concentratie van macht in crypto-uitwisselingen. Wetgevers hebben de debacle van FTX aangehaald als bewijs van de noodzaak van strengere regelgeving, terwijl industrie-advocaten beweren dat bestaande fraudewetten voldoende waren om de misstanden te vervolgen.
Voor de duizenden FTX-klanten die nog steeds wachten op de volledige terugbetaling van hun vorderingen, bieden de beroepsrechtelijke procedures van Bankman-Fried weinig troost. Terwijl het faillissementsproces de aanvankelijke verwachtingen voor herstel heeft overtroffen, voelen veel investeerders dat ze veel meer hebben verloren dan geld - ze hebben vertrouwen verloren in een industrie die ooit beloofde de financiën te revolutioneren.
Terwijl de ouders van Bankman-Fried, beiden hoogleraren recht aan Stanford, de zitting vandaag vanuit de rechtbankgalerij volgden, blijft de vraag of hun zoon een succesvolle juridische comeback kan maken of dat hij de volgende twee decennia achter de tralies doorbrengt, als een waarschuwend symbool van de meest spectaculaire ondergang van crypto.