Samsung voert vergevorderde gesprekken over een investering van honderden miljoenen euro in de Franse AI-start-up Mistral, in een financieringsronde die het bedrijf op zo’n €20 miljard zou kunnen waarderen.
Belangrijkste punten
- Samsung overweegt een belang in Mistral bij een waardering van circa €20 miljard.
- De cheque zou lopen van enkele honderden miljoenen euro tot ongeveer €1 miljard.
- Mistrals waardering zou bijna verdubbelen ten opzichte van de €11,7 miljard van nog geen jaar geleden.
Samsung weegt instap in Mistral
Woensdag lekten de gesprekken uit, waarna persbureaus het nieuws snel doorspeelden aan de markten. Samsung zou een cheque kunnen uitschrijven ter waarde van honderden miljoenen euro, al schatten sommige bronnen het bedrag dichter bij €1 miljard. Geen van beide partijen bevestigde de gesprekken; zowel Samsung als Mistral weigerden commentaar.
De ronde leunt niet op één enkele geldschieter: Mistral is naar verluidt op jacht naar in totaal enkele miljarden euro aan vers kapitaal bij een waardering van €20 miljard. De Zweedse investeerder EQT onderhandelt mee via zijn Scaleup Europe Fund, naast een groeiende groep strategische en soevereine investeerders die om de emissie heen cirkelen.
Lees ook: Anthropic liep achter een robot-startup van $11 mrd aan voordat de ontkenning publiek werd
Geheugenbusiness drijft Samsung-deal
Voor Samsung ligt de strategische logica vooral in de geheugentak, niet in Europees vlagvertoon. De groep levert een groot deel van het high-bandwidth-geheugen waarmee grote AI-modellen worden getraind en gedraaid. Een belang in een toonaangevend AI-lab zou Samsung hoger in de waardeketen duwen, richting software en diensten. De stap zou bovendien markeren dat Samsung voor het eerst rechtstreeks inzet op een foundation-model-lab buiten Google, waarvan de Gemini-modellen nu de Galaxy AI-functies aandrijven.
Voor Mistral is een chipfabrikant op het aandeelhoudersregister eveneens aantrekkelijk. Topman Arthur Mensch heeft eerder gesuggereerd dat het bedrijf eigen chips wil ontwikkelen om minder afhankelijk te worden van Nvidia. Een strategische partner met een eigen geheugenbusiness is dan een logische naam om aan boord te halen, terwijl de start-up klanten als Airbus en BMW bedient.
De timing valt op: het nieuws komt amper een dag nadat Samsung zijn robotica-activiteiten heeft samengebracht in een nieuwe divisie die rechtstreeks onder de CEO valt.
Mistral-waardering verdubbelt in hoog tempo
De gesprekken spelen zich af terwijl Europa koortsachtig zoekt naar een eigen antwoord op de dominante Amerikaanse AI-spelers.
Mistral loopt nog duidelijk achter op OpenAI en Anthropic, die ieder op honderden miljarden dollars worden gewaardeerd. De beoogde €20 miljard leunt vooral op regionale honger naar “eigen” AI, niet op gelijkwaardigheid in technologie of omzet.
Een recente Amerikaanse beslissing om de toegang van buitenlandse partijen tot de beste modellen van Anthropic tijdelijk stop te zetten, heeft die honger verder aangewakkerd. Overheden in de EU sturen hun inkoopbeleid steeds nadrukkelijker richting Europese aanbieders.
Mistral heeft het afgelopen jaar precies het soort kapitaalbasis opgebouwd dat bij zo’n soevereiniteitsverhaal past. In september haalde het bedrijf €1,7 miljard op bij een waardering van €11,7 miljard, in een ronde geleid door chipmachinemaker ASML.
Deze week heeft Microsoft toegezegd miljarden te investeren om Mistrals modellen in zijn cloud te draaien. Een eerder afgesloten kredietfaciliteit financiert datacenters in Parijs en Zweden.
Lees verder: Hulu’s Charles Manson-documentaire onthult onbekende kleindochter terwijl voorspellingmarkten toekijken