Samsung voert gesprekken om honderden miljoenen euro's te investeren in de Franse AI-start-up Mistral, in een financieringsronde die het bedrijf op bijna €20 miljard zou waarderen.
Belangrijkste punten
- Samsung overweegt een belang in Mistral dat het AI-lab rond €20 miljard zou waarderen.
- De cheque zou variëren van enkele honderden miljoenen euro tot circa €1 miljard.
- Mistrals waardering zou bijna verdubbelen ten opzichte van de €11,7 miljard van nog geen jaar geleden.
Samsung overweegt forse inzet op Mistral
Woensdag lekten de gesprekken uit, waarna persbureaus het nieuws snel doorzetten naar de markten. Samsung zou bereid zijn een cheque uit te schrijven van honderden miljoenen euro, al schatten sommige berichten het bedrag dichter bij €1 miljard. Geen van beide bedrijven heeft de gesprekken bevestigd; beide weigerden commentaar toen journalisten hen benaderden.
De ronde hangt niet op één partij: Mistral jaagt in totaal op meerdere miljarden euro vers kapitaal bij een waardering rond €20 miljard. De Zweedse investeerder EQT onderhandelt via het Scaleup Europe Fund, naast een groeiende lijst strategische investeerders en staatsfondsen die om de deal heen cirkelen.
Ook interessant: Anthropic jaagde op een robotstart-up van $11 mrd voordat de ontkenning publiek werd
Geheugenbusiness stuurt Samsung-deal
Voor Samsung ligt de rationale eerder in zijn geheugentak dan in Europees vlagvertoon. De groep levert een groot deel van het high-bandwidth-geheugen dat nodig is om grote modellen te trainen en te draaien. Een positie in een vooraanstaand AI-lab zou Samsung hoger in de waardeketen brengen, richting software. De stap zou bovendien betekenen dat Samsung zijn eerste directe gok neemt op een foundation-model-lab buiten Google, waarvan de Gemini-modellen nu de Galaxy AI-functies aandrijven.
Mistral heeft op zijn beurt goede redenen om een chipproducent in het aandeelhoudersregister te verwelkomen. Topman Arthur Mensch heeft het idee van eigen, op maat gemaakte chips gelanceerd om de afhankelijkheid van Nvidia te verminderen, en een strategische partner met een eigen geheugenbusiness is een aantrekkelijke naam om aan zich te binden, terwijl de start-up nu al Airbus en BMW tot zijn klanten rekent.
De timing is veelzeggend: het nieuws volgt amper een dag nadat Samsung zijn robotica-activiteiten heeft ondergebracht in een nieuwe divisie onder direct toezicht van de CEO.
Mistral-waardering verdubbelt in hoog tempo
De gesprekken spelen terwijl Europa koortsachtig zoekt naar een eigen antwoord op de Amerikaanse AI-koplopers.
Mistral loopt nog ruim achter op OpenAI en Anthropic, die allebei in de honderden miljarden dollars worden gewaardeerd. De waardering van €20 miljard leunt eerder op regionale honger naar Europese kampioenen dan op een gelijke technologische prestatie.
Een recente Amerikaanse maatregel om buitenlandse toegang tot de topmodellen van Anthropic tijdelijk stop te zetten, heeft die honger verder aangewakkerd. Regeringen in de EU sturen hun aanbestedingen steeds nadrukkelijker richting binnenlandse AI-leveranciers.
Mistral is het afgelopen jaar bezig geweest precies het type kapitaalbasis op te bouwen dat bij zo'n soevereiniteitsverhaal hoort. In september haalde het bedrijf €1,7 miljard op tegen een waardering van €11,7 miljard, in een ronde geleid door chipmachinemaker ASML.
Deze week heeft Microsoft toegezegd om voor miljarden aan extra investeringen te doen om Mistrals modellen in zijn cloud te draaien. Een eerdere kredietlijn financiert daarnaast datacenters in Parijs en Zweden.