De Britse regering scherpt de regels voor politieke donaties aan door limieten in te voeren voor financiering uit het buitenland en een tijdelijk verbod op bijdragen in cryptocurrency. Volgens functionarissen is de maatregel erop gericht het risico op buitenlandse invloed op binnenlandse verkiezingen te verkleinen.
Volgens voorstellen in een nieuw verkiezingswetsvoorstel worden donaties van Britse staatsburgers die in het buitenland wonen, beperkt tot £100.000 per jaar.
De wetgeving, die nog door het parlement moet worden goedgekeurd, zal naar verwachting met terugwerkende kracht worden toegepast vanwege wat ministers omschrijven als een urgente bedreiging voor de integriteit van het kiessysteem.
Minister van Gemeenschappen Steve Reed zei dat de wijzigingen zijn bedoeld om mogelijke mazen in de wet te dichten die door externe actoren kunnen worden misbruikt. Hij gaf aan dat de regering wil voorkomen dat er een kortstondig venster ontstaat waarbinnen inbreuk op democratische processen in het VK mogelijk zou zijn.
Plafond op buitenlandse donaties moet risico’s van invloed uit het buitenland beperken
Het voorgestelde plafond zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor politieke partijen die sterk afhankelijk zijn van financiering door donoren buiten het VK.
Een van de getroffen partijen is Reform UK, dat de afgelopen jaren aanzienlijke financiële steun heeft ontvangen van buitenlandse geldschieters, waaronder hoge donaties van personen in jurisdicties als Thailand en Monaco.
Volgens regeringsfunctionarissen is het traceren van de herkomst van buitenlandse middelen van nature complexer dan het controleren van binnenlandse donaties, wat het risico vergroot op illegale of ondoorzichtige financiële stromen richting de politiek.
Er zijn ook zorgen over de eerlijkheid, omdat buitenlandse donoren mogelijk niet aan dezelfde belastingverplichtingen zijn onderworpen als inwoners van het VK, terwijl ze wel financiële invloed kunnen uitoefenen.
Tijdelijk cryptoverbod weerspiegelt toezichtstekorten
Naast het financieringsplafond wil de regering een tijdelijk verbod invoeren op politieke donaties in cryptocurrency.
De stap weerspiegelt zorgen dat digitale activa kunnen worden gebruikt om de herkomst van middelen te verhullen en buitenlandse bijdragen te vergemakkelijken.
De aanbeveling komt voort uit een onderzoek onder leiding van voormalig topambtenaar Philip Rycroft, die waarschuwde dat de huidige toezichtsmechanismen mogelijk niet volstaan om opkomende risico’s rond cryptodonaties aan te pakken.
Rycroft stelde dat een permanent verbod wellicht niet nodig is, maar dat een tijdelijke stop regulatoren de tijd zou geven om robuustere toezichtskaders te ontwikkelen.
De voorgestelde beperking zou gelden voor alle donatieniveaus en van kracht blijven totdat de autoriteiten ervan overtuigd zijn dat de waarborgen effectief zijn.
Breder pakket hervormingen moet transparantie rond verkiezingen versterken
De maatregelen maken deel uit van een breder pakket aanbevelingen om het toezicht op politieke financiering in het VK te moderniseren.
Het gaat onder meer om strengere verificatie van de identiteit van donoren, uitgebreidere openbaarmakingsplichten voor campagneteams en strengere regels om te voorkomen dat brievenbusfirma’s worden gebruikt om geldstromen te kanaliseren.
Aanvullende voorstellen beogen buitenlandse lobbyisten onder bestaande registratieplicht te brengen en politieke advertenties die vanuit het buitenland worden gefinancierd te verbieden.
Er zijn ook suggesties om de drempel voor het melden van donaties te verlagen, waardoor kleinere bijdragen nu vaak buiten beeld blijven.
In het onderzoek worden bredere geopolitieke risico’s benoemd, zoals mogelijke invloed van landen als Rusland, China en Iran, en zorgen over financiële betrokkenheid van actoren in bevriende staten.
De regering gaf opdracht tot het onderzoek na de veroordeling van voormalig Reform UK-politicus Nathan Gill in een zaak rond betalingen die aan buitenlandse bronnen waren gekoppeld. Die zaak verscherpte de aandacht voor kwetsbaarheden in het Britse systeem van politieke financiering.
Hoewel het wetsvoorstel nog onderwerp van debat is, wijzen de voorgestelde wijzigingen op een verschuiving naar strengere controle op de manier waarop geld de Britse politiek binnenkomt, met name op terreinen waar het toezicht is achtergebleven bij de ontwikkeling van nieuwe financiële technologieën.
Lees ook: 500 BTC Moves From ‘Lost Keys’ Wallet After 10 Years, Mystery Deepens
Lees hierna: Tether Signs Big Four Firm For First Full Audit