Malaysia hat die Schließung der Network School von Balaji Srinivasan in Penang angeordnet und damit ein rund zweijähriges Experiment beendet, das einen „Network State“ in der Realität erproben sollte – ein Konzept, das Srinivasan als Gesellschaft beschreibt, die sich zuerst online organisiert und erst danach physischen Raum einnimmt.
Die Stilllegung ist der bislang wichtigste Praxistest für die Network-State-These – und er endet mit einer Niederlage.
Zentrale Punkte
Malaysia ordnet die Schließung von Balaji Srinivasans Network School in Penang an und beendet damit knapp zwei Jahre Betrieb
Srinivasan, Ex-Partner von Andreessen Horowitz und früherer Coinbase-CTO, formulierte die Network-State-These in seinem 2022 erschienenen Buch
Die Network School sah sich als Frontier-Community für Techno-Optimisten und zog Teilnehmerinnen und Teilnehmer aus aller Welt an
Srinivasan und die Network School hatten bis Sonntagabend keine öffentliche Stellungnahme zur Schließung veröffentlicht
Ein Bericht meldet, dass die malaysischen Behörden den Campus in Penang geschlossen haben, unter Verweis auf Bedenken, die in der ersten Berichterstattung jedoch nur vage umrissen wurden.
Die Network School positionierte sich als „Frontier-Community für Techno-Optimisten“ und gewann Menschen aus aller Welt, die Srinivasans Überzeugung teilten, dass On-Chain-Koordination und kryptobasierte Eigentumsrechte klassische staatliche Infrastruktur teilweise ersetzen könnten.
Was die Network-State-These tatsächlich behauptet
Die Idee des Network State besagt, dass sich eine Gruppe von Menschen mit gemeinsamen Werten zunächst digital organisiert, Kapital und Ressourcen aufbaut und schließlich mit bestehenden Staaten über diplomatische Anerkennung verhandelt. Srinivasan, früherer Partner bei Andreessen Horowitz und einstiger CTO von Coinbase, hat diese These in seinem 2022 erschienenen Buch gleichen Namens systematisch ausgeführt.
Das Modell setzt zunächst auf eine global verstreute Bevölkerung, die sich um einen gemeinsamen moralischen oder ideologischen Kern versammelt, und sucht erst danach physische Standorte. Kryptowährungen dienen dabei als grenzüberschreitende Finanzinfrastruktur, die ohne staatlichen Sponsor funktioniert. Die Network School in Penang sollte als Proof-of-Concept für dieses Modell dienen.
Malaysia hatte Srinivasan unter anderem wegen seiner vergleichsweise offenen Digitalpolitik und seiner Rolle als südostasiatischer Hub für internationale Fachkräfte gewählt. Die Schule sollte demonstrieren, dass eine technologie-native Community sich selbst verwalten, produktive Bewohner anziehen und in Symbiose mit einem Gastland operieren kann – nicht im Konflikt mit ihm.
Network School testet Penang – und scheitert
Penang war keine zufällige Wahl. Der Inselstaat positioniert sich seit Jahrzehnten als Fertigungs- und Halbleiterstandort; die Regionalregierung wirbt deutlich offensiver als viele andere Regionen Malaysias um ausländische Tech-Investitionen.
In das Experiment der Network School war die Annahme eingebaut, dass die Gastgeber-Regierung die Community als Bereicherung sehen würde. Diese Annahme ist offenkundig kollidiert mit der Realität. Die Anordnung zur Schließung durch Malaysia ist die klare Setzung eines souveränen Staates, dass das Experiment aus seiner Sicht eine rote Linie überschritten hatte – auch wenn unklar bleibt, wo die Behörden diese Linie genau ziehen.
Bis Sonntagabend hatten weder Srinivasan noch die Network School öffentlich Stellung zur Schließung genommen. Kritikerinnen und Kritiker der Network-State-These argumentieren seit Langem, das Modell unterschätze, wie entschlossen Staaten ihre Hoheitsrechte verteidigen, sobald eine von außen organisierte Community eine sichtbare Größenordnung erreicht.
Die Network School betrieb eigene Finanzschienen, rekrutierte international und inszenierte sich als proto-souveräne Einheit – eine Kombination, die die Regierung in Kuala Lumpur letztlich als politisches Risiko einstufte, unabhängig davon, wie produktiv die Mitglieder der Community gewesen sein mögen.
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Warum die Schließung ein Schlag für Krypto-Governance ist
Die Network School war einer der wenigen Orte weltweit, an denen die Verbindung zwischen Krypto-Infrastruktur und realer politischer Organisation in menschlicher Dimension erprobt wurde.
Das Experiment verknüpfte zwei in der Kryptodebatte meist getrennt laufende Diskussionsstränge: die technische Fähigkeit zu On-Chain-Koordination und den politischen Anspruch, damit Strukturen aufzubauen, die mit klassischen Staaten konkurrieren können.
Die Schließung widerlegt die zugrunde liegende Technologie nicht – Krypto-Rails funktionieren, On-Chain-Governance-Mechanismen ebenfalls. Was sie jedoch testet, und vorerst negativ beantwortet, ist die Frage, ob ein Gaststaat eine von außen organisierte Community toleriert, die diese Instrumente nutzt, um sich einen Grad an Autonomie zu verschaffen, den traditionelle Einwohner nicht besitzen.
Diese Frage ist zentral für alle Projekte, die Kryptowährungen als Basisinfrastruktur für neue Governance-Formen verstehen – von dezentralen autonomen Organisationen (DAOs), die nach Rechtsform und Anerkennung suchen, bis hin zu DePIN-Netzwerken, die mit Stadtverwaltungen über Zugang zu physischer Infrastruktur verhandeln.
Wohin sich die Network-State-Debatte nun bewegen könnte
Srinivasan verfügt über ein großes und loyal folgendes Publikum für seine Network-State-These.
Sein Buch verkaufte sich gut, seine Podcast-Auftritte erzielen weiterhin hohe Reichweiten, und ein Gründerkreis nutzt den Rahmen explizit als politischen Fahrplan.
Die Schließung in Penang dürfte in dieser Community vor allem zwei Reaktionsmuster auslösen: Ein Lager wird sie als Beleg werten, dass bestehende Staaten systematisch „Exit“-Optionen blockieren – und darin eine Bestätigung sehen, dass es radikalere Alternativen brauche. Ein zweites Lager wird das Aus dagegen als Produktversagen lesen und argumentieren, die Network School habe es nicht geschafft, ihr Wertversprechen so zu gestalten und zu kommunizieren, dass die politischen Kosten für Malaysia akzeptabel geblieben wären.