Muchos recién llegados a las criptomonedas creen que los términos "moneda" y "token" son intercambiables. Y eso es un error porque no son lo mismo. Los usuarios más avanzados con frecuencia creen que las monedas sirven como una forma de moneda, mientras que los tokens se pueden usar para una variedad de propósitos. Eso es correcto; sin embargo, hay más que eso.

Los gurús dirán que una moneda es nativa de su blockchain de Capa 1, mientras que los tokens se crean sobre cadenas existentes.

Eso es cierto.

Pero incluso estas dos definiciones no son suficientes para mostrar toda la imagen.

Comprender la distinción entre monedas y tokens es crucial para inversionistas, desarrolladores y entusiastas por igual.

Estos dos términos a menudo se usan indistintamente, pero representan conceptos fundamentalmente diferentes dentro del ecosistema blockchain. Veamos las diferencias técnicas y funcionales entre monedas de criptomoneda y tokens, proporcionando una visión general comprensiva de sus roles en el paisaje de activos digitales.

Monedas de Criptomoneda: Activos Nativos de Redes Blockchain

Empecemos con lo básico.

Las monedas de criptomoneda, a menudo referidas como "monedas nativas" o simplemente "criptomonedas," son los activos primarios de sus respectivas redes blockchain.

La forma más fácil de mostrar cómo funcionan es hablando de Bitcoin (BTC). Sí, la primera (y aún la más influyente) criptomoneda es el ejemplo más conocido de una moneda.

Opera en su propia blockchain construida con un propósito específico y sirve como la moneda nativa de la red. Una vez más, Bitcoin existe dentro de la red blockchain que fue creada únicamente para que Bitcoin funcione. Es así de simple.

Características clave de las monedas de criptomoneda incluyen:

1. Blockchain Independiente: Las monedas tienen su propia blockchain dedicada. Bitcoin (BTC), Ethereum (ETH), Litecoin (LTC), y Cardano (ADA) son otros ejemplos prominentes de monedas con blockchains nativas.

2. Medio de Intercambio: Las monedas están diseñadas principalmente para funcionar como dinero digital. Pueden ser usadas para transferir valor dentro de su red y, cada vez más, en la economía digital más amplia.

3. Almacén de Valor: Muchas monedas, especialmente Bitcoin, son vistas como activos digitales que potencialmente pueden preservar o aumentar su valor con el tiempo.

4. Recompensas por Minería o Staking: En la mayoría de los casos, las nuevas monedas son creadas a través de la minería (en sistemas PoW) o por staking (en sistemas PoS) como recompensas para los participantes de la red que ayudan a mantener la integridad de la blockchain.

5. Gobernanza: Algunos sistemas basados en monedas, como Decred (DCR), incorporan mecanismos de gobernanza que permiten a los poseedores de monedas votar sobre cambios en el protocolo y actualizaciones de la red.

Ahora, mientras que las monedas tienen características y propósitos similares, hay algunas diferencias en la forma en que operan. En otras palabras, la implementación técnica de las monedas varía según el blockchain. Bitcoin, por ejemplo, utiliza el modelo Unspent Transaction Output (UTXO), donde cada transacción consume salidas de transacciones anteriores y crea nuevas.

Ethereum, por otro lado, utiliza un modelo basado en cuentas, que rastrea directamente el saldo de cada dirección.

Tokens: Construidos sobre Blockchains Existentes

Los tokens, en contraste con las monedas, se crean y operan en plataformas de blockchain preexistentes.

¿Siente la diferencia? Se han creado blockchains completas para permitir la existencia de monedas independientes. Mientras tanto, hay enormes redes blockchain que permiten que múltiples tokens coexistan allí.

La plataforma más común para la creación de tokens es Ethereum. Piense en USDT, el stablecoin más popular ahora. O Dogecoin - la moneda meme más influyente.

Desde la introducción del concepto de contratos inteligentes - una de las innovaciones más revolucionarias que jamás ha existido - miles de tokens han sido creados en la blockchain de Ethereum.

Gracias a estos acuerdos autoejecutables, los desarrolladores pueden crear fácilmente tokens personalizados con funcionalidades y casos de uso específicos.

Características clave de los tokens incluyen:

1. Dependencia de Blockchain Anfitriona: Los tokens dependen de la infraestructura de otra blockchain. Por ejemplo, muchos tokens populares como USDT, LINK, y UNI están construidos en Ethereum como tokens ERC-20.

2. Casos de Uso Diversos: Los tokens pueden representar una amplia gama de activos o utilidades más allá de la simple transferencia de valor. Esto incluye tokens de seguridad, tokens de utilidad, tokens de gobernanza y tokens no fungibles (NFTs).

3. Basados en Contratos Inteligentes: La mayoría de los tokens se crean y gestionan a través de contratos inteligentes, que definen su suministro, distribución y funcionalidad.

4. Más Fácil de Crear: Lanzar un token es generalmente más simple y menos intensivo en recursos que crear una nueva blockchain para una moneda.

5. Interoperabilidad: Los tokens construidos con el mismo estándar (p.ej., ERC-20) pueden interactuar fácilmente entre sí y con aplicaciones descentralizadas (dApps) en su blockchain anfitriona.

La implementación técnica de los tokens varía según el estándar usado.

Por ejemplo, en Ethereum, el estándar ERC-20 define un conjunto de funciones que permiten que los tokens se transfieran y gestionen de manera consistente a través de diferentes aplicaciones.

Pero hay otros estándares de tokens diferentes, como ERC-721 para NFTs y ERC-1155 para contratos de múltiples tokens. Y este campo está en constante evolución y desarrollo. Así, nuevos tokens con atributos y características únicas.

Profundizando en la Técnica: Monedas vs Tokens

En resumen, hemos descubierto la diferencia principal entre monedas y tokens.

Sin embargo, quedan algunos aspectos técnicos por desvelar.

Mecanismos de Consenso

Como mencionamos anteriormente, las monedas típicamente requieren su propio mecanismo de consenso para validar transacciones y mantener la seguridad de la red.

El sistema PoW de Bitcoin, por ejemplo, implica que los mineros resuelvan complejos problemas matemáticos para agregar nuevos bloques a la cadena. El sistema PoS de Ethereum requiere que los validadores apuesten ETH para participar en la creación y validación de bloques.

Los tokens viven en un reino diferente. Heredan el mecanismo de consenso de su blockchain anfitriona. En pocas palabras, un token, independientemente del tipo de blockchain en el que se base, no requiere su propio mecanismo de consenso. Simplemente utiliza el que utiliza la blockchain principal.

Un token ERC-20 en Ethereum (como, USDT) no necesita su propio protocolo de consenso; se basa en la red existente de validadores de Ethereum para procesar transacciones. Así, cuando envía o recibe USDT desde su billetera, la transacción es operada por la blockchain subyacente de Ethereum. Y se utiliza el mecanismo de consenso de Ethereum.

Procesamiento de Transacciones

Ahora, hay otra gran diferencia entre monedas y tokens.

Para las monedas, el procesamiento de transacciones ocurre directamente en su blockchain nativa. Cuando envía Bitcoin, la transacción se transmite a la red, es verificada por los nodos y luego agregada a un bloque por los mineros. Usando BTC nunca se deja el mundo de Bitcoin.

Puede parecerle al usuario final que las transacciones de tokens funcionan de la misma manera, pero eso no es más que una ilusión.

Las transacciones de tokens implican una capa adicional de complejidad.

Cuando transfiere un token ERC-20 (sigamos usando USDT como ejemplo), en realidad está interactuando con el contrato inteligente del token (de Tether, en este caso) en la blockchain de Ethereum. El contrato actualiza su estado interno para reflejar los nuevos saldos de los tokens, y este cambio de estado se registra luego en la cadena de bloques de Ethereum.

Escalabilidad y Congestión de la Red

Hay un área donde los tokens pueden tener una clara ventaja sobre las monedas.

Hablemos de la escalabilidad.

Las monedas enfrentan desafíos de escalabilidad directamente, ya que cada transacción debe ser procesada por toda la red.

Por ejemplo, el tamaño limitado de los bloques de Bitcoin y el tiempo de bloque de 10 minutos han llevado a congestiones y tarifas altas durante períodos de uso máximo.

Los tokens - como recordará, están construidos sobre las blockchains existentes - pueden potencialmente ofrecer una mejor escalabilidad, ya que múltiples transacciones de tokens pueden ser agrupadas en una sola transacción en la blockchain anfitriona.

Por supuesto, esta es una ventaja, pero podría tener un efecto inverso. Ethereum ha enfrentado importantes problemas de congestión debido al alto volumen de transacciones de tokens, particularmente durante el auge de DeFi y las locuras de NFT. Muchos usuarios de USDT están inclinándose gradualmente hacia la blockchain TRON porque tiene muchas menos congestiones que Ethereum.

Funcionalidades de Contratos Inteligentes

Si bien algunas blockchains basadas en monedas como Ethereum y Cardano soportan contratos inteligentes de manera nativa, muchas criptomonedas tempranas como Bitcoin tienen programabilidad limitada.

El lenguaje Script de Bitcoin, por ejemplo, está intencionalmente restringido para prevenir posibles vulnerabilidades de seguridad.

Los tokens, por naturaleza, están profundamente integrados con la funcionalidad de los contratos inteligentes. Esto permite comportamientos e interacciones complejas, como la distribución automática de dividendos a los poseedores de tokens o transferencias condicionadas basadas en criterios predefinidos.

Casos de Uso: Monedas vs Tokens en Acción

Ahora es el momento de describir las diferencias en casos de uso. Las características distintivas de monedas y tokens llevan a diferentes aplicaciones en el ecosistema de criptomonedas.

Monedas de Criptomoneda

Piense en dinero, pero en forma digital. Para eso es que las monedas se usan típicamente.

1. Oro Digital: Bitcoin, a menudo llamado "oro digital," se usa principalmente como un almacén de valor y cobertura contra la inflación. Su suministro fijo de 21 millones de monedas y su naturaleza descentralizada lo hacen atractivo como inversión a largo plazo.

2. Pagos Globales: Litecoin y Bitcoin Cash se centran en transacciones rápidas y de bajo costo, posicionándose como alternativas a los sistemas de pago tradicionales.

3. Plataformas de Contratos Inteligentes: La moneda nativa de Ethereum, Ether, alimenta todo el ecosistema de Ethereum, pagando por la computación y el almacenamiento en la plataforma de contratos inteligentes más grande del mundo.

4. Transacciones Enfocadas en la Privacidad: Monedas como Monero (XMR) y Zcash (ZEC) usan técnicas criptográficas avanzadas para ofrecer privacidad mejorada para las transacciones financieras.

Tokens

Aquí vemos una historia diferente. Los tokens no son dinero (aunque, por supuesto, pueden representar activos digitales, como stablecoins y meme coins). Pero son principalmente herramientas.

1. Finanzas Descentralizadas (DeFi): Los tokens son el alma del ecosistema DeFi. Algunos ejemplos incluyen:

   • Dai (DAI): Una stablecoin descentralizada mantenida a través de contratos inteligentes.
   • Aave (AAVE): Token de gobernanza para el protocolo de préstamos Aave.
   • Uniswap (UNI): Representa la propiedad en el intercambio descentralizado de Uniswap.

2. Tokens de Utilidad: Estos proporcionan acceso a productos o servicios específicos dentro de un ecosistema blockchain. Filecoin (FIL), por ejemplo, se utiliza para pagar servicios de almacenamiento descentralizado.

3. Tokens de Seguridad: Representan la propiedad de activos del mundo real, tokens de seguridad como tZERO buscan tokenizar valores tradicionales.

4. Tokens No Fungibles (NFTs): Tokens únicos que representan la propiedad de activos digitales o físicos, populares en arte, coleccionables y juegos.

5. Tokens de Gobernanza: Permiten a los titulares participar en la toma de decisiones descentralizada. El token COMP de Compound, por ejemplo, otorga a los usuarios derechos de voto sobre cambios en el protocolo.

Las Líneas que se Desdibujan: Monedas, Tokens e Interoperabilidad

Finalmente, hay un punto más que hay que mencionar. Y puede complicarte las cosas después de todo lo que has leído anteriormente. Pero así es el mundo cripto, ya sabes, en constante evolución y caprichoso.

A medida que el espacio de las criptomonedas evoluciona, la distinción entre monedas y tokens se está volviendo menos clara.

1. Tokens Envueltos: Bitcoin puede estar representado en la blockchain de Ethereum como Wrapped Bitcoin (WBTC), un token ERC-20. Esto permite que Bitcoin interactúe con el ecosistema DeFi de Ethereum. Una innovación bastante ingeniosa que atrae a muchos usuarios.

2. Puentes Entre Cadenas: Proyectos como Polkadot y Cosmos están creando redes interoperables donde los activos pueden moverse sin problemas entre diferentes blockchains. Ese tipo de innovación tiene el potencial de convertirse en la verdadera sangre del mundo cripto, piensan algunos expertos.

3. Soluciones de Capa 2: Soluciones de escalado como la Lightning Network de Bitcoin o los Optimistic Rollups de Ethereum crean nuevos paradigmas para el procesamiento de transacciones que no encajan perfectamente en la dicotomía tradicional de moneda/token. Y ya hay una Capa 3 en el horizonte.

4. Tokenización de Protocolos: Algunos proyectos que comenzaron como tokens están lanzando sus propias blockchains. Binance Coin (BNB), por ejemplo, comenzó como un token ERC-20 pero ahora opera en su propia Binance Chain. Es solo un ejemplo de cómo los tokens pueden evolucionar para convertirse en monedas.