Apple a entraîné son propre grand modèle de langage pour le marché chinois avec le soutien technique d’Alibaba, rompant avec sa dépendance à des partenaires externes dans un pays où sa part de marché atteint 18,1 %.
Points clés :
- Apple a mis au point un grand modèle de langage spécifique à la Chine, entraîné avec le soutien d’Alibaba, selon des sources proches du dossier.
- Ce dispositif ferait d’Apple la première entreprise étrangère que Pékin autorise à exploiter un modèle d’IA propriétaire dans le pays.
- Apple Intelligence devrait être déployé sur les iPhone chinois via une mise à jour d’iOS dans les prochains mois.
Un modèle Apple pour la Chine, construit avec l’appui d’Alibaba
Trois personnes au fait du projet ont décrit un système qu’Apple a entraîné en interne, Alibaba fournissant l’expertise et le support technique.
Cette approche tranche avec la stratégie initiale du groupe, qui comptait s’appuyer sur des partenaires locaux pour fournir les modèles sous-jacents aux fonctions d’IA générative sur les appareils vendus en Chine. Apple Intelligence devrait être activé sur les iPhone chinois par une mise à jour d’iOS dans les prochains mois.
L’Administration chinoise du cyberespace a enregistré le service d’IA générative d’Apple le mois dernier, mettant un terme à un examen lancé après l’apparition fugace de la fonctionnalité sur certains iPhone chinois en mars, comme l’a rappelé une enquête qui a débuté à ce moment-là. Les autorités ont simultanément donné leur feu vert aux systèmes développés par Huawei, Xiaomi, Vivo et Oppo.
Apple prévoit de faire tourner son propre modèle en parallèle de technologies tierces, dont Qwen d’Alibaba, tandis que Baidu devrait également participer. Début août, le groupe a brièvement mis en ligne, puis retiré, un guide en chinois expliquant aux utilisateurs de Mac comment connecter Qwen à Siri et aux Outils d’écriture. Aucun motif n’a été fourni pour ce retrait, et ni Apple ni Alibaba n’ont détaillé la répartition des tâches entre les deux systèmes.
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Pourquoi la maîtrise de l’IA en Chine est stratégique pour Apple
Ce modèle propriétaire ferait d’Apple la première entreprise étrangère que Pékin autorise à opérer un système d’IA maison sur son territoire. La réglementation chinoise impose à tout service d’IA générative accessible au public d’être enregistré auprès de l’État et de réussir des contrôles de contenu avant son lancement.
Cet agrément est d’autant plus crucial que ChatGPT d’OpenAI et Claude d’Anthropic restent inaccessibles en Chine, privant Apple des partenaires qu’il exploite aux États‑Unis et en Europe. Le président d’Alibaba, Joe Tsai, a confirmé ce partenariat en février 2025 lors du World Governments Summit de Dubaï, environ 18 mois avant l’émergence publique du modèle.
« Au final, ils ont choisi de travailler avec nous », a déclaré Tsai, en évoquant les discussions menées par Apple avec plusieurs groupes chinois avant de retenir Alibaba.
Parts de marché en hausse pour Apple en Chine, sans IA embarquée
Huawei commercialise des smartphones dotés de fonctions d’IA depuis deux ans, alors qu’Apple n’en proposait aucun en Chine, un retard que de nombreux analystes jugent responsable d’une demande moins dynamique pour l’iPhone. Apple demeure distancé par Huawei sur le marché domestique, où le champion chinois a conservé la première place jusqu’au deuxième trimestre.
Apple a tout de même augmenté ses livraisons d’iPhone en Chine de 24,4 % au deuxième trimestre, soit la croissance la plus rapide parmi les grands fabricants, dans un marché en recul de 4,3 % à environ 66 millions d’unités. Sa part de marché est passée de 13,9 % à 18,1 % sur un an, derrière seulement les 22,6 % de Huawei. « Cette stabilité des prix a donné aux acheteurs hésitants une bonne raison de passer à l’acte », analyse Arthur Guo, analyste chez IDC.
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