Apple a entraîné son propre grand modèle de langage pour le marché chinois avec le soutien technique d’Alibaba, rompant avec sa dépendance à des partenaires externes sur un marché où sa part de marché atteint 18,1 %.
Points clés
- Apple a mis au point un grand modèle de langage spécifiquement dédié à la Chine, avec l’appui technique d’Alibaba, selon des sources proches du dossier.
- Ce système ferait d’Apple la première entreprise étrangère à obtenir le feu vert de Pékin pour exploiter un modèle d’IA propriétaire dans le pays.
- Apple Intelligence devrait être déployé sur les iPhone chinois via une mise à jour d’iOS dans les prochains mois.
Un modèle d’IA pour la Chine développé avec l’aide d’Alibaba
Trois personnes au fait du projet ont décrit un système qu’Apple a entraîné en interne, Alibaba fournissant un appui technique.
Cette approche marque une rupture avec le plan initial du groupe, qui comptait davantage s’appuyer sur des partenaires chinois pour fournir les modèles derrière les fonctions d’IA générative des appareils vendus localement. Apple Intelligence doit arriver sur les iPhone en Chine au travers d’une mise à jour d’iOS dans les prochains mois.
L’Administration chinoise du cyberespace a enregistré le service d’IA générative d’Apple le mois dernier, mettant un terme à un examen lancé après que la fonctionnalité a brièvement fait surface sur des iPhone chinois en mars, comme l’indique une enquête. Les autorités ont, dans le même temps, donné leur feu vert à des systèmes de Huawei, Xiaomi, Vivo et Oppo.
Apple prévoit de faire tourner son propre modèle en parallèle de technologies tierces, dont Qwen d’Alibaba, tandis que Baidu devrait également contribuer. Début août, le groupe a publié puis retiré un guide en chinois expliquant aux utilisateurs de Mac comment relier Qwen à Siri et aux outils d’écriture. Apple n’a pas justifié ce retrait, et aucune des deux entreprises n’a détaillé comment les deux systèmes se partageraient les tâches.
À lire aussi : Prévisions de Bitcoin à 1 M$ : un déficit de capital de 15 000 Md$ ignoré, selon Thielen
Pourquoi la maîtrise de l’IA en Chine est stratégique pour Apple
Ce modèle propriétaire ferait d’Apple la première entreprise étrangère à laquelle Pékin autorise l’exploitation d’un système d’IA maison sur son territoire. La réglementation chinoise impose à tout service génératif accessible au public d’être enregistré auprès de l’État et de passer des contrôles de contenu avant sa mise sur le marché.
Cet agrément est d’autant plus crucial que ChatGPT d’OpenAI et Claude d’Anthropic ne sont pas disponibles en Chine, privant Apple des partenaires qu’il mobilise sur ses marchés occidentaux. Le président d’Alibaba, Joe Tsai, a confirmé ce partenariat en février 2025, lors du World Governments Summit à Dubaï, soit environ 18 mois avant que le modèle ne fasse parler de lui.
« Au final, ils ont choisi de travailler avec nous », a déclaré Tsai, rappelant les discussions menées par Apple avec plusieurs groupes chinois avant d’arrêter son choix sur Alibaba.
Apple regagne du terrain en Chine sans même proposer l’IA
Huawei commercialise des smartphones dotés de fonctions d’IA depuis deux ans, alors qu’Apple n’en proposait pas en Chine, un retard souvent invoqué pour expliquer l’affaiblissement de la demande pour l’iPhone. Apple reste derrière Huawei dans le classement domestique, le groupe chinois ayant conservé la première place jusqu’au deuxième trimestre.
Apple a tout de même augmenté ses livraisons d’iPhone en Chine de 24,4 % au deuxième trimestre, la plus forte progression parmi les grands fabricants, sur un marché en recul de 4,3 % à environ 66 millions d’unités. Sa part de marché est passée de 13,9 % à 18,1 % sur un an, derrière les 22,6 % de Huawei. « Cette stabilité des prix a donné aux acheteurs hésitants une raison de franchir le pas », analyse Arthur Guo, analyste chez IDC.
À suivre : Tether ne construira pas sa propre blockchain pour l’USDT, affirme Paolo Ardoino
