Les modèles d’intelligence artificielle à bas coût venus de Chine séduisent de plus en plus de jeunes pousses, faisant peser une nouvelle menace sur l’adoption des services d’Anthropic et OpenAI.
Points clés :
- Les start-up testent des modèles d’IA chinois alors que le coût des tokens explose pour le code et l’automatisation des workflows.
- La part de trafic du modèle de DeepSeek sur Vercel serait passée de moins de 1 % en mai à 17 %.
- Les laboratoires américains gardent l’avantage technologique, mais les modèles bon marché sont en train de façonner les habitudes des développeurs.
L’IA chinoise s’installe
La chroniqueuse opinion de Bloomberg Parmy Olson a souligné que la course à l’IA ne se jouera pas uniquement sur la puissance brute des modèles : l’adoption par les développeurs peut, à elle seule, créer un avantage stratégique durable.
Elle relève la montée en charge de modèles meilleur marché fournis par Hangzhou DeepSeek Artificial Intelligence Co., plus connue sous le nom de DeepSeek, mais aussi par Alibaba Group Holding Ltd. et Moonshot AI Pte Ltd., alors que les start-up cherchent à maîtriser une facture d’IA devenue centrale.
Un fondateur londonien, abonné à l’offre Claude Max à 200 dollars par mois d’Anthropic, confie à Olson craindre une multiplication par cinq – voire davantage – du prix des modèles de pointe.
Cette inquiétude illustre un problème plus large de soutenabilité des coûts pour les équipes qui s’appuient massivement sur l’IA pour le développement logiciel et consomment énormément de tokens : les ingénieurs peuvent brûler plusieurs milliers de dollars de calcul par semaine.
Anthropic et OpenAI ont des raisons de viser des tarifs plus élevés : les deux groupes subventionnent aujourd’hui les gros usages tout en basculant progressivement vers une facturation au volume et en préparant de potentielles introductions en Bourse, chacune sur des valorisations approchant les 1 000 milliards de dollars.
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L’offensive DeepSeek
D’après les chiffres rapportés par Olson, le dernier modèle vedette de DeepSeek coûte environ 0,87 dollar par million de tokens sortants, contre près de 30 dollars pour OpenAI et 25 dollars pour Anthropic.
Cet écart n’est pas anodin : nombre de tâches courantes en entreprise ne nécessitent pas les modèles les plus avancés du marché.
Des systèmes plus légers suffisent à trier les e‑mails, rédiger des réponses simples, résumer des documents, répondre à des questions de service client ou nettoyer des jeux de données. Autant d’usages qui rendent les modèles chinois à bas coût attractifs pour le travail logiciel du quotidien.
Vercel Inc., plateforme cloud qui observe l’usage des modèles par les développeurs, indique que la part de DeepSeek dans le trafic IA est passée de moins de 1 % en mai à 17 %.
OpenRouter Inc. rapporte également que l’utilisation de DeepSeek a doublé entre janvier et juin 2026, tandis que des modèles open source chinois de Xiaomi Corporation, MiniMax Group Inc. et Tencent Holdings Limited ont gagné des parts de tokens au détriment de Google et d’OpenAI.
Le mouvement reste toutefois circonscrit : OpenRouter ne représenterait qu’environ 3 % du trafic mondial d’IA, avec une clientèle majoritairement composée de start-up et de développeurs indépendants plutôt que de grands groupes.
Reste que la start-up d’assistants IA Lindy, basée à San Francisco, affirme avoir migré d’Anthropic (Claude) vers DeepSeek après avoir constaté que ses coûts d’IA pour une équipe de 25 personnes dépassaient ses charges de personnel. Son directeur général, Flo Crivello, assure que ce choix lui a permis d’économiser « des millions ».
De plus grands acteurs, comme Airbnb Inc. ou Anysphere Inc., la société à l’origine de Cursor, ont intégré des modèles chinois à leur panoplie au lieu de se détourner totalement des fournisseurs américains. Avec le recul, la leçon reste la même : les laboratoires américains conservent une longueur d’avance sur les modèles dits « de frontière », mais l’histoire des logiciels montre que les outils gagnants sont souvent ceux que les développeurs adoptent tôt, utilisent quotidiennement et autour desquels ils bâtissent leurs produits pendant des années.
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