Un habitant de Caroline du Nord a plaidé coupable jeudi dans la première poursuite pénale pour fraude de streaming assistée par IA aux États-Unis, admettant avoir détourné plus de 8 millions de dollars de redevances en déployant des comptes bots pour lire des centaines de milliers de morceaux générés par IA des milliards de fois sur Spotify, Amazon Music, Apple Music et YouTube Music.
Michael Smith, 54 ans, de Cornelius, en Caroline du Nord, a présenté son plaidoyer de culpabilité devant le juge fédéral John G. Koeltl, au tribunal de district du Southern District of New York.
Il risque jusqu’à cinq ans de prison et a accepté de confisquer 8 091 843,64 $. Le prononcé de la peine est prévu pour le 29 juillet.
Le stratagème a duré de 2017 à 2024. Smith a commencé avec son propre catalogue, mais s’est ensuite associé au PDG d’une société de musique IA non nommée et à un promoteur musical pour générer des centaines de milliers de titres produits par IA, qu’il a mis en ligne sur les plateformes de streaming sous de multiples comptes.
Comment cela fonctionnait
Au plus fort de l’opération, les 1 040 comptes bots de Smith diffusaient environ 636 morceaux chacun par jour – générant environ 661 440 écoutes quotidiennes et environ 1,2 million de dollars par an, selon la précédente enquête de Rolling Stone qui a révélé le stratagème.
Pour éviter la détection par les plateformes, Smith faisait transiter les écoutes via des réseaux privés virtuels et les répartissait sur un vaste catalogue de titres au lieu de concentrer l’activité sur un petit nombre de chansons.
Il a également fait de fausses déclarations aux services de streaming, aux organismes de gestion des droits et aux distributeurs de musique, selon les documents judiciaires.
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Comment il a été démasqué
The Mechanical Licensing Collective, l’organisme désigné par l’Office du droit d’auteur des États‑Unis pour collecter et distribuer les redevances mécaniques, a identifié la fraude, a contesté Smith et ses représentants, puis a alerté le Department of Justice.
Smith et ses représentants avaient nié que les œuvres soient générées par IA. Le MLC a déclaré jeudi que sa détection précoce « a empêché la diversion de redevances mécaniques au détriment des auteurs légitimes ».
Les redevances de streaming proviennent d’un fonds fixe, ce qui signifie que les écoutes frauduleuses réduisent directement les paiements destinés aux artistes légitimes. Des plateformes, dont Deezer, ont signalé recevoir plus de 60 000 titres entièrement générés par IA chaque jour plus tôt cette année, et ont commencé à étendre leurs outils de détection.
« Même si les chansons et les auditeurs étaient faux, les millions de dollars que Smith a volés, eux, étaient bien réels », a déclaré le procureur fédéral Jay Clayton dans un communiqué.
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