1年にわたる The New York Times の調査により、55歳の英国人暗号研究者である アダム・バック が、ビットコイン (BTC) の創設者 サトシ・ナカモト の最有力候補として浮上した。
この主張は、文体分析、技術的な重なり、そして暗号通貨の設計図を示しているように見える10年以上前のメーリングリスト投稿の痕跡に基づいている。
アダム・バックのサイファーパンクとしての足跡
記者の ジョン・キャリアルー と ディラン・フリードマン は、サイファーパンク — 1990年代初頭に結成されたプライバシー重視のアナーキスト集団 — が集まっていた3つの暗号系メーリングリストにおける数千件の投稿を1年以上かけて精査した。彼らはアーカイブを統合し、デジタルマネーについて議論した620人からの134,308件の投稿を収めた検索可能なデータベースを作成した。
1997年から1999年の間に、バックは後にビットコインの中核となる5つの属性を持つ電子キャッシュシステムを提案した：支払者と受取人双方のプライバシー、分散型ノードネットワーク、組み込みの希少性、トラストレス性、そして公開検証可能なプロトコルである。
その後彼は、自身の発明である Hashcash を、別のサイファーパンクが提案していた電子キャッシュ構想 b-money と組み合わせることを提案した。これは、後にサトシが用いたのとまったく同じ組み合わせだった。
バックはまた、ビットコインのインフレ対策も先取りし、コインの発行は「時間とともにより多くの計算労力を必要とすべきだ」と提案していた。
さらに彼は、エネルギーコストが従来の銀行システムより低くなると主張することで、暗号通貨に対する最も一般的な批判を先回りして反論していた。これは10年後にサトシが示したのと同じ弁護論だ。
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文体分析がバックを指し示す
調査で最も注目を集めたのは、法科学的なテキスト分析の結果だ。記者たちはメーリングリストのデータベースに対して3種類の文体比較を行い、いずれもサトシに最も近い人物としてバックを指し示した。
1つの手法は、両者に共通する文法上のクセに焦点を当てた。
両者とも "it's" と "its" を混同し、「also」を文末に置き、ハイフンを同じ誤った方法で使っていた。
どちらも「cheque」と「check」、「e-mail」と「email」のようにイギリス英語とアメリカ英語の綴りを使い分け、「bug fix」ではなく「bugfix」と1語で書いていた。
ハイフンに関する誤用を計算機的に分析したところ、バックはサトシの325個の特徴的な誤りのうち67個を共有していることがわかった。
次点の容疑者は38個にとどまった。以前タイムズがQアノンの背後にいる人物の特定を手助けした計算言語学者 フロリアン・カフィエロ は、別のスタイロメトリーテストを実施し、バックがビットコイン・ホワイトペーパーに最も近い文体だと結論づけたものの、その結果は決定的ではないと述べている。
消えたタイミングと否定
タイムラインも疑念を呼んでいる。
10年以上にわたり、バックはサイファーパンクのリストで電子キャッシュが話題に上るたびに、最も活発な参加者の一人だった。しかし2008年末にビットコインが発表されると—それは彼自身の提案に最も近い実装だったにもかかわらず—彼は沈黙した。
彼がビットコインについて初めて公にコメントしたのは、サトシが有名な「姿を消してから」6週間後の2011年6月だった。
バックは自分がサトシであることを否定し、証拠は偶然の一致だとして退けた。
記者たちが、サトシとやりとりしたというメールのメタデータ—そのメッセージが本物か、あるいは自作自演かを明らかにしうる記録—の提供を求めると、バックは返答をやめた。彼は分散コンピュータシステムの博士号を持ち、サトシと同じプログラミング言語を使い、現在32億ドルと評価され10億ドルを調達した企業 Blockstream を立ち上げている。
この調査では、技術的なギャップ、アリバイ、あるいは2015年のサトシの最後の既知のコミュニケーション以前に死亡していることなどを理由に、ニック・サボ、ハル・フィニー、レン・ササマン、ピーター・トッド など他の著名な容疑者たちが候補から外されている。