Anthropic は、人工知能（AI）の応用を創薬科学へ広げるなか、サンフランシスコ・ベイエリアに物理的な生物学研究所をひそかに設けていた。
要点
- Anthropicはベイエリアに湿式研究室を設置し、コンピューター上の研究だけでなく実験型の生物学研究に踏み出した。
- ライフサイエンス責任者のエリック・カウダラー・エイブラムス氏が施設の存在を認めたが、同社は創薬専用ではないとしている。
- 同社は、Claudeにロボットを制御させ、人手を最小限に抑えて実験を進める構想を描いている。
Anthropic、湿式研究室の存在を認める
この件に詳しい2人の関係者がロイター通信に対し、同社がベイエリアに湿式研究室を開設したと明らかにした。湿式研究室は、実際の試料や装置を使って行う生物学実験の場を指す。さらに、同社のライフサイエンス部門責任者であるエリック・カウダラー・エイブラムス氏も火曜日のインタビューで、施設の存在を認めた。
その後、同社広報担当者は、この研究室は創薬専用ではないと説明した一方、詳細については明らかにしなかった。
Anthropicは、希少疾患の治療法開発につなげたい考えを示しており、同社の生物学関連の取り組みは、すでにコンピューター上の評価の枠を超えつつある。関係者の1人によると、同社はClaudeモデルにロボットユニットを指示させ、限定的な人の介入で実験を実施させることを目指している。これに対し、広報担当者は、安全確保のためには引き続き人間の監督が不可欠だと強調した。
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カウダラー・エイブラムス氏、創薬困難な疾患に照準
カウダラー・エイブラムス氏は、AIによって、長らく「創薬不可能」とみなされてきた疾患への研究が加速する可能性があると述べた。対象には、複数の標的を同時に狙う二重特異性抗体や三重特異性抗体などが含まれる。ライフサイエンス分野は、すでに人員配置と投資リソースの両面で同社の重点領域の一つとなっている。
もっとも、Anthropicは現時点で臨床試験を実施していない。この線引きについて同氏は、競争上の配慮も一因だと説明した。また、医薬品を市場に投入する製薬・バイオテクノロジー企業と「競合するつもりはない」と語った。一方で、2人の関係者によると、顧客側には、同社が自社の創薬プログラムから学習するのではないかとの懸念もあるという。同社は顧客データを隔離しているが、不安は残る。
タイミングも微妙だ。ここ2週間ほどの間に、Anthropicの一部研究者はAIが人類絶滅につながり得ると警告しており、同社自身も、自社システムが生物兵器開発を助け得る事例を確認したと明らかにした。こうした中で、最高経営責任者（CEO）のダリオ・アモデイ氏は、開発のペースを落とすべきだと訴えている。
Anthropic、ライフサイエンス分野を積極拡大
今回の研究室設置は、数カ月にわたる事業拡大の延長線上にある。Anthropicは6月にClaude Scienceワークベンチを立ち上げ、ノボ・ノルディスクの最高経営責任者（CEO）であるヴァス・ナラシンハン氏を取締役に迎えたほか、スタートアップのCoefficient Bioを約4億ドル相当の株式で買収した。8月には、AIが実験機器を操作する際の基準となる「Model Hardware Standard」も公表した。
提携先の製薬企業も拡大している。ノボ・ノルディスクは9月16日、研究ワークフローでClaude Scienceを試すための提携を発表した。これに先立ち、ブリストル・マイヤーズ スクイブやロシュ傘下のジェネンテックとも協業していた。
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