창펑 자오는 2024년 연방 교도소에서 출소한 이후 처음으로 미국 땅을 밟으며 2월 18일 마라라고에서 열린 World Liberty Financial의 (WLFI) 초청 전용 포럼에 참석했다.
행사에서 진행된 Bloomberg News와의 인터뷰에서 자오는 말했다 Binance.US가 미국 내 입지를 확대하기를 원하며, 현재의 규제 환경에서 은행 인가 또는 더 깊은 은행 관계 구축이 “충분히 가능하다(totally possible)”고 평가했다.
이번 등장은 트럼프 대통령으로부터 대통령 사면을 받은 지 몇 달 후에 이뤄졌다. 트럼프 일가는 WLFI를 공동 설립했으며, 이 암호화폐 벤처는 Binance와 깊은 금융적 연계를 맺고 있다.
무슨 일이 있었나
“CZ”라는 별명으로 알려진 자오는 2023년 Binance에서 효과적인 자금세탁방지(AML) 프로그램을 유지하는 데 실패한 혐의에 대해 유죄를 인정했다. 글로벌 거래소 Binance는 동시에 43억 달러의 벌금을 내는 데 합의했다.
자오는 CEO 자리에서 물러났고, 4개월의 형기를 마친 뒤 2024년에 출소했다.
그는 여전히 Binance 브랜드를 사용하지만 독립적인 경영진을 둔 미국 등록 법인 Binance.US의 최대 주주로 남아 있다. 자오는 포럼에서 “나는 Binance를 운영하지 않는다”며 그 장은 “끝났다(closed)”고 말했다. 그의 파트너인 이허(Yi He)는 12월 Binance 공동 CEO로 임명되었다.
자오는 2025년 SEC가 2023년 제기했던 소송을 취하한 이후, 은행 접근성과 시장 점유율이 크게 훼손됐던 Binance.US에 새로운 기회가 열렸다고 보고 있다.
그는 더 깊은 은행 관계 구축이나 공식적인 은행 인가 취득과 같은 옵션이 “충분히 가능하다(totally possible)”고 말했지만, 이러한 움직임은 적절한 팀 구성과 법률 자문이 전제되어야 한다고 강조했다.
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왜 중요한가
자오의 마라라고 등장은 이미 민주당 의원들의 면밀한 주목을 받고 있는 관계망의 중심에 그를 위치시켰다.
Arkham Intelligence에 따르면 Binance는 스테이블코인 USD1 유통량의 약 92%를 커스터디하고 있다. 아부다비의 지원을 받는 MGX가 USD1을 사용해 Binance에 투자한 20억 달러 규모의 거래는, CBS ‘60 Minutes’ 조사에서 트럼프의 자오 사면 결정과 연관성이 제기되었다.
Binance 공동 CEO **리처드 텡(Richard Teng)**은 이 거래에서 어떤 토큰을 결제 수단으로 사용할지는 거래소가 선택하지 않았다고 말했다.
자오는 BNB Chain(BNB) 생태계가 USD1 출시를 기술적으로 지원한 것은, 네트워크 위에서 구축되는 프로젝트들에게 “지극히 정상적인(quite normal)” 일이라고 설명했다. 행사 참석이 의혹을 부를 수 있다는 질문에 대해 그는 매년 수십 개의 이벤트에 참가한다며, 무엇이 문제인지 되물었다.
민주당 의원들은 이 문제를 놓지 않고 있다. 로 카나(Ro Khanna) 하원의원은 WLFI의 해외 연계에 대한 공식 조사를 진행 중이며, 3월 1일까지 답변을 요구한 상태다.
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