전 영국 총리 보리스 존슨은 금요일 데일리 메일 칼럼에서 비트코인(BTC)을 “거대한 폰지 사기(giant Ponzi scheme)”라고 부르며 비판했고, 이에 마이크로스트래티지 회장 마이클 세일러, 테더(USDT) CEO 파올로 아르도이노, 블록스트림 CEO 애덤 백이 재빨리 반박에 나섰다.
이 칼럼은 비트코인 네트워크가 2,100만 개로 고정된 공급량 중 2,000만 번째 코인을 채굴(mined)한 바로 그 주에 나왔다. 이 이정표는 자산의 하드코딩된 2,100만 개 공급 상한에 다시금 주목을 받게 했다.
2019년부터 2022년까지 영국을 이끈 존슨은, 비트코인이 내재적 가치보다는 새로 유입되는, 종종 경험이 부족한 투자자들의 끊임없는 수요에 의존한다고 주장했다.
“이러한 모든 사기는 항상 새롭고 잘 속는 투자자들의 지속적인 공급에 의존합니다.”라고 그는 썼다.
무슨 일이 있었나
존슨은 자신의 주장을 개인적인 일화에 근거해 풀어냈다. 그는 옥스퍼드셔의 한 마을 주민이 술집에서 만난 지인에게 비트코인으로 돈을 두 배로 불려주겠다는 약속을 믿고 500파운드(약 661달러)를 건넸다고 설명했다.
존슨에 따르면, 이 남성은 그 뒤 3년 반 동안 자금을 되찾으려 애썼지만, 결국 약 2만 파운드(약 26,450달러)를 잃었고, 청구서를 내는 것조차 힘든 상황에 내몰렸다.
“사람들이 비트코인에 대한 신뢰를 잃으면, 그것은 붕괴합니다.”라고 존슨은 적으며, 환멸이 번지면서 더 많은 고령 투자자들이 비슷한 피해를 입을 것이라고 우려를 덧붙였다.
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그들은 뭐라고 했나
세일러는 X에서 이런 규정을 거부하며, 비트코인은 구조적으로 폰지 사기의 정의에 부합하지 않는다고 주장했다. 그는 “폰지 사기는 수익을 약속하는 중앙 운영자가 존재하고, 나중 투자자의 자금으로 초기 투자자에게 수익을 지급하는 구조를 필요로 한다”고 밝혔다. 이어 “비트코인에는 발행자도, 홍보자도, 보장된 수익도 없다. 코드와 시장 수요에 의해 움직이는 개방적이고 탈중앙화된 통화 네트워크일 뿐”이라고 했다.
X의 커뮤니티 노트 기능은 존슨의 게시물에 맥락을 추가하며, 폰지 사기는 위험이 거의 없는 인위적으로 높은 수익을 약속하는 데 비해 비트코인의 가치는 전적으로 자유시장에 의해 결정된다고 지적했다.
아르도이노는 이러한 커뮤니티 노트에 주목하도록 했고, 백은 존슨을 그의 정치적 별명인 “보짜(Bozza)”로 부르며 응수했다. 비트멕스 리서치는 비트코인의 지휘 체계에 대한 존슨의 암묵적 질문에 “아무도 책임지지 않는다(Nobody is in charge)”라는 세 단어로 답했다.
왜 중요한가
비트코인과 폰지 사기를 비교하는 논쟁은 수년간 이어져 왔다. 경제학자 누리엘 루비니는 암호화폐를 “real-bubble Ponzi scheme(실제 거품 폰지 사기)”라고 부르며, 유럽중앙은행 집행이사 파비오 파네타는 2022년 디지털 자산 시장을 “house of cards(모래성·카드로 쌓은 집)”에 비유했다.
비트코인 지지자들은 중앙 운영자가 없다는 점에서, 설계상 비트코인은 폰지 사기의 정의에서 제외된다고 꾸준히 반박해 왔다.
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