노스캐롤라이나의 한 남성이 미국에서 최초로 AI를 이용한 스트리밍 사기 형사 사건과 관련해 목요일 유죄를 인정했다. 그는 Spotify, Amazon Music, Apple Music, 그리고 YouTube Music 전반에 걸쳐 수십만 개의 AI 생성 곡을 수십억 회 재생하도록 봇 계정을 동원해 800만 달러가 넘는 로열티를 빼돌린 사실을 시인했다.
마이클 스미스(54세, 노스캐롤라이나주 코넬리어스 거주)는 뉴욕 남부 연방법원에서 존 G. 쾰틀 연방 지방법원 판사 앞에서 유죄를 인정했다.
그는 최대 5년의 징역형에 처해질 수 있으며, 8,091,843.64달러를 몰수하기로 합의했다. 선고는 7월 29일로 예정되어 있다.
이 사기는 2017년부터 2024년까지 이어졌다. 스미스는 자신의 음원 카탈로그로 시작했지만, 이후 이름이 공개되지 않은 한 AI 음악 회사의 CEO 및 한 음악 프로모터와 손잡고 수십만 개의 AI 제작 트랙을 생성했고, 이를 여러 계정 명의로 스트리밍 플랫폼에 업로드했다.
작동 방식
전성기에는 스미스의 1,040개 봇 계정이 하루에 계정당 약 636곡을 스트리밍했으며, 이는 하루 약 661,440회의 스트리밍과 연간 약 120만 달러의 수익을 발생시킨 것으로 추정된다고, 이 사기를 처음으로 자세히 다룬 롤링스톤의 이전 조사는 전했다.
플랫폼의 탐지를 피하기 위해 스미스는 가상 사설망을 통해 스트림을 우회했고, 소수 곡에 활동을 집중하는 대신 방대한 트랙 카탈로그 전반에 트래픽을 분산시켰다.
또한 그는 법원 기록에 따르면, 스트리밍 서비스, 저작권 단체, 음악 유통업체에 거짓 진술을 한 것으로 드러났다.
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적발 과정
미국 저작권청이 지정한 기계적 로열티 징수·분배 기관인 Mechanical Licensing Collective(MLC)는 이 사기를 포착해 스미스와 그의 대리인들에게 문제를 제기하고, 미 법무부에 이를 알렸다.
스미스와 그의 대리인들은 해당 작품들이 AI 생성물이 아니라고 부인해 왔다. MLC는 목요일 성명에서, 조기 탐지로 인해 “정당한 작곡가에게 돌아가야 할 기계적 로열티의 편취를 막을 수 있었다”고 밝혔다.
스트리밍 로열티는 고정된 풀에서 분배되기 때문에, 사기성 스트림은 정당한 아티스트들에게 돌아갈 지급액을 직접적으로 줄인다. Deezer를 포함한 플랫폼들은 올해 초 하루에 60,000곡이 넘는 완전한 AI 생성 트랙을 받고 있다고 보고했으며, 탐지 도구를 확대하기 시작했다.
“노래와 청취자는 가짜였지만, 스미스가 훔친 수백만 달러는 진짜였다”고 제이 클레이튼 미국 연방 검사장은 성명에서 말했다.