노스캐롤라이나 거주 남성이 미국 최초의 AI 보조 스트리밍 사기 형사 사건에서 유죄를 인정했다. 그는 수억 번의 재생을 노린 봇 계정들을 동원해 수십만 곡의 AI 생성 음악을 반복 재생하게 함으로써, Spotify, Amazon Music, Apple Music, YouTube Music 등에서 800만 달러가 넘는 로열티를 빼돌린 사실을 시인했다.
마이클 스미스(54세, 노스캐롤라이나주 코넬리어스 거주)는 뉴욕 남부 연방지방법원에서 존 G. 코엘틀 판사 앞에서 유죄를 인정했다.
그는 최대 5년의 징역형에 처해질 수 있으며, 8,091,843.64달러를 몰수하기로 합의했다. 선고 공판은 7월 29일로 예정돼 있다.
이 사기 행각은 2017년부터 2024년까지 이어졌다. 스미스는 처음에는 자신의 음원 카탈로그로 시작했지만, 이후 이름이 공개되지 않은 한 AI 음악 회사의 CEO 및 음악 프로모터와 협력해 수십만 곡의 AI 제작 트랙을 만들어냈고, 이를 여러 계정 명의로 스트리밍 플랫폼에 업로드했다.
작동 방식
전성기에는 스미스가 운영한 1,040개의 봇 계정이 하루에 계정당 약 636곡을 스트리밍했다. 이는 하루 약 661,440번의 스트리밍, 연간 약 120만 달러의 수익을 만들어낸 규모로, 이 사기를 처음 상세히 다룬 Rolling Stone의 선행 조사에 따르면 그렇다.
플랫폼의 탐지를 피하기 위해 스미스는 가상 사설망(VPN)을 이용해 스트림을 우회시키고, 소수 곡에 재생을 집중하는 대신 방대한 트랙 카탈로그 전반에 걸쳐 재생을 분산시켰다.
그는 또한 법원 기록에 따르면, 스트리밍 서비스, 권리 단체, 음원 유통사 등에 거짓 진술을 한 것으로 드러났다.
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적발 과정
미국 저작권청이 지정한 기구로 기계적 로열티를 징수·분배하는 Mechanical Licensing Collective(MLC)가 이번 사기를 포착해 스미스와 그의 대리인을 상대로 문제를 제기하고, 미 법무부에 이를 통보했다.
스미스와 그의 대리인들은 해당 작품들이 AI 생성물이 아니라고 부인해 왔다. MLC는 목요일 성명에서, 자신들의 조기 탐지가 “정당한 작곡가에게 돌아가야 할 기계적 로열티가 빼돌려지는 것을 막았다”고 밝혔다.
스트리밍 로열티는 고정된 풀에서 분배되므로, 허위 스트리밍은 정당한 아티스트에게 돌아갈 몫을 직접적으로 줄인다. Deezer를 포함한 여러 플랫폼은 올해 초 하루 60,000곡이 넘는 완전한 AI 생성 트랙을 받고 있다고 보고했으며, 이에 따라 탐지 도구를 확대하기 시작했다.
"곡과 청취자는 가짜였지만, 스미스가 훔친 수백만 달러는 진짜였다"고 제이 클레이튼 미국 연방 검사는 성명에서 밝혔다.